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有些人似乎天生就具有吸引人的魅力——外表或許不如何出色、地位也或許不算太高；但當你跟這樣的人打交道時，淺淡那麼一小會兒、幾句話的工夫，你就不得不被其所吸引。
莫妮卡·豪斯曼毫無疑問就是這樣的人，當她與人相談時，面部放鬆的肌肉、微微側頭靜靜聆聽的安詳沉穩神態、注視著對方眼睛的專注目光，會讓人產生她正十分地尊重你、十分地在意你的意見的錯覺。
這位女士在外形上是不占任何優勢的，但她就是能讓人有一種安心感——忠誠的士兵總是能讓人感覺可以信任的，而她，這位獨立支撐王國防線的少將，無疑是其中的佼佼者。
約翰斯頓伯爵的茶會上有太多不善的視線、偷窺的耳目，兩位施法者自然不可能與這位少將談論多麼深刻的話題——安格斯的本意也壓根就不是要跟這位少將打交道，這種信念堅定的軍人是很難受外物引誘的，他沒有興趣去做多餘的事。
&印自巨人廢土的魔法陣圖？真是如同傳說一般讓人難以置信。」聽明兩位施法者的來意後，豪斯曼少將微笑著感嘆，「即使是我聽到這種事都忍不住心底發顫，這實在是太重要、太讓人失措了，安格斯先生，讓人不得不打起十二萬分的精神謹慎地對待……請原諒，人們總是害怕失望的，所以對待期望難免小心翼翼。」
——我的下屬們並非故意拖沓，只是事關重要，不敢貿然行事。
&抱歉，我顯得太過輕浮。斯爾納先生，安格斯先生，兩位強大的、受人尊敬的施法者在這種賽因國民最需要的時刻來到切斯特，這真是我們所有人的幸運，我想這也是伯爵閣下迫不及待為兩位受到的冷落叫屈的原因。這全是我的過錯，我竟專注於細枝末節的東西、忽視了更加重要的、來自遠方朋友的助力。」
低沉的、富有穿透力的嗓音配上少將誠摯的歉意，讓人無法挑剔，連抱著看好戲心態的約翰斯頓伯爵臉色上都有了一些不自然。
兩位施法者的年齡遠超在場的貴族議員，從豪斯曼少將的言辭中聽到的東西更多——這女人極為自信，比起外界助力更加相信自身實力強大；諷刺之言被她說得坦蕩蕩，不去認真品味根本聽不出來。
當然，兩位施法者並不會因此就感覺受到冒犯，對於自信、信念堅定的人而言，他們的讚賞多過輕視。
&是我等來得冒昧之故。」安格斯淡淡地說了一句接過話頭，「賽因王國是我們的同伴的故鄉，我與斯爾納只是想稍稍為同伴的家鄉出點兒力。」托萊兄弟確實是賽因人，這話也沒說錯，「且我又因對閣下的好奇、提出了讓貴屬為難的條件，還未能向閣下當面致歉。」
別管事怎麼幹，話總是要說得漂亮些的。只是約翰斯頓伯爵看向安格斯的目光就有稍稍不滿，他還希望這個施法者讓豪斯曼難堪下呢，這就握手言和，他的出力算是什麼事？
安格斯顯然不會去理睬這位王國實權派貴族會怎麼想，見到豪斯曼後他的目標便已達成，有沒有他都不重要了。豪斯曼更不在意約翰斯頓伯爵的態度，安格斯表示出善意後她立即很有眼色地附和、相互吹捧謙讓，扯起了閒話——直到茶會結束，他們都不再提起那張引起事端的魔法陣圖問題。
搭乘切斯特軍後勤部門分配的馬車回住所，斯爾納在馬車上說道，「我大約明白你的打算了，如果我沒估算錯誤，那位少將會比我們先抵達你的住所吧。」
&晾我們幾天、而後派來一個小軍官帶咱們去總統領府、讓咱們在他們的會客室里等上一下午、再被忙得昏天暗地、好不容易抽出空來的少將閣下接見——這樣的把戲，那位女士想必是不屑於玩弄的。」安格斯點頭說道。
&位少將是位很務實的人，她願意在無關緊要的地方妥協、真正重要的地方是寸步不讓的。自抬身價的戲碼在別人那兒是必修課，在她這兒毫無市場。」斯爾納搖了搖頭，「太可惜了，她怎麼會是女人呢。」
&你好像隱藏著什麼事？」安格斯敏銳的視線利刃般掃過去。
&意識到失言的斯爾納後悔不迭，吶吶半響後不情不願地說道，「黑市上，買她活命的價碼也不低。」
安格斯頓時嗤笑出聲：「原來你最開始是想用少將賺兩筆錢的？」
都被聽出來了斯爾納也懶得偽裝了，十分無恥地說道：「讓她離開切斯特是一筆交易，轉手賣給黑市又是一筆交易。只是可惜她是個女人，買家用起來會比較不安心。」
&人的話，權勢、利益與美人無往不利。女人的話……要真正地收服這種人物卻並不容易。」懶得諷刺斯爾納那厚若城牆的臉皮和無恥態度，安格斯懶洋洋地以手托腮，「賽因王得到她的忠誠太輕易，也就不懂得這種人才的重要性。」
兩位施法者慢悠悠地回到安格斯的小院，為他們開門的果然不是那兩位侍者，而是少將的親衛。
先一步到達的少將坐在安格斯的起居室里，占據了「主人」的書桌翻看著一疊厚厚的文件；兩位施法者在親衛帶領下走進來後，她合上文件從書桌後走出來，先是沖斯爾納笑了笑，看不出喜怒的神態讓這位鍊金術師有些發虛；而後她看向安格斯，倒三角眼裡似乎迸發出銳利精光，「恕我冒昧，我應該稱呼您為……陣法師安格斯呢，還是安格斯·末日審判？」
「……！！」斯爾納一瞬間汗就下來了，眼睛瞪得賊大。
安格斯稍稍有些意外，倒也沒必要吃驚；自個兒走到壁爐旁的高背椅上坐下，翹著腳、雙手交握在腹前，「稱呼無關緊要，比如閣下，也是不在乎他人稱你為豪斯曼少將……還是戰術大師莫妮卡。」
除三人外，留在起居室里的還有少將的親衛隊長維克多。安格斯無禮的發言讓這位健壯的高階戰士怒髮衝冠，拳頭握得咯咯作響。
莫妮卡似乎並不在意安格斯的態度，走到這位大陸聞名的黑魔法師身前坐下，平靜地與對方深邃如黑曜石般的瞳孔對視，「帶來災禍的黑魔法師末日審判，所經之處總是留下惡魔般的足跡。數天前我收到哈羅德城城防隊的飛鷹傳書，一場詭異的疫病讓哈羅德城上流貴族在一天之內隕命大半，城主、市長、幾位老貴族同時失蹤，坐鎮主教被迫中斷祈禱儀式站出來控制局面……那是閣下的手筆吧。」
「……一半是吧。」安格斯不以為意地說道。
莫妮卡沒有評論什麼，也沒有顯現出情緒波動，像是在與人說著什麼平常的話題那樣說道，「此類大面積的災禍事件，半年內國內共發生了六起。再上一起是約一個半月前的傑佛里城下城區惡魔事件、再上上一起是塞爾維港口的執政官希爾保特·林賽邪教儀式事件……」以直白平緩的語氣連續報出六件轟動一時的事件後，這位少將的目光漸漸冰冷，「以塞爾維港口事件為例，執政官希爾保特·林賽的妻弟遭受『死神』虐殺後沒多久，他本人就莫名其妙地搞了什麼邪教儀式、全港十七位貴族成為祭品，他自己也把自己折騰成了一堆碎肉。若要說這是那位死神的手筆，我想國內追蹤過死神的警司、戒衛隊是不同意的。死神的手段趨向陰暗單調，而這些大型災禍事件，每一件看起來都似乎有合理藉口、手法看似簡單卻十分複雜……且相當地漠視禮法規則、藐視人命。」
&來在我送到你眼皮之前，你就已經確定了有我這麼一位人物行走在你的國家裡？」安格斯戲謔地說道。
&並沒有想到沉寂幾十年的惡魔會復生在賽因。當然，我更沒有想到的是……人間惡魔，居然會以什麼進獻魔法陣圖的光明正大藉口出現在切斯特。」莫妮卡表情古怪地說道，以一種很奇妙的目光審視眼前這個擁有著天使般外表、卻如同惡魔般可怕的存在，「就讀王城學院士官系時出於好奇，我稍微涉獵過關於末日審判的生平。你的敵人不是賽因王族，閣下。既然你以這種方式來與我會面，我想你是不是有什麼話要說呢？」
默默坐到一邊的斯爾納看向莫妮卡的目光就幾乎快要帶上崇拜了，這女人……該說膽大包天呢，還是無所畏懼？魔法女神在上，這女人之前驟然看見安格斯時可真是一點兒異色都沒有表露出來。
安格斯顯然也稍有些吃驚，懶散的神態收斂了不少，坐姿也端正了少許；以同樣古怪的目光回視莫妮卡，他毫不意外地看到這位少將輕搭在膝蓋上的手下意識地握成了拳狀、手背上的青筋突起；這女人是懼怕他的，他也不懷疑自己的名聲有多惡劣；但在畏懼之下還能以如此從容鎮定的態度與自己平等地對話，他可真是忍不住要欣賞起這位少將來了。就像格洛麗亞的那個小追隨者南·托萊，雖然脆弱得猶如嬰兒，卻有勇氣在駭青了臉色、渾身發顫的同時，嚴詞申斥他「不應該將生命視為玩物」。
&的，我確實有些目的需要通過你來達成。」安格斯慷慨地表態道，「而且我的目標，也確實不是賽因王族。」
莫妮卡緊繃的神經稍稍鬆懈，暗地裡呼了一口氣。賽因王國如同一個四面漏風的破草棚，已經經不起任何計劃之外的風暴。再怎麼可怕的人，只要能夠坐下來談話，對她而言都是可以接受的。
&只忠於我的國家，閣下。」不必安格斯問話，她自己率先坦誠挑明，「我的國家正在經受戰爭重壓，賽因擔負不起更多的敵人。」
——我們無意與你為敵，但賽因也絕不會成為你與教廷角力的籌碼。
&呵……」安格斯忍不住笑出聲來了，看向莫妮卡的目光帶上了一絲讚許。他是喜歡信念堅定的人的，也願意對這樣的人寬容一些。靈魂空虛的行屍走肉在他看來是獻祭掉也不可惜的存在，但擁有堅定信仰和崇高理想的生命，在他眼中一向有得到公平的權利。
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91.戰術大師莫妮卡
