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陳平安領著寧姚來到一尊五彩神像之前，約莫比青壯男子高出一個腦袋，原本生有三雙手臂，如今只剩下最高處的握拳一臂，高高舉起，以及最低處的「握手」一臂，之所以單臂卻能握手，原來是神像十指交錯，故而哪怕另外那條胳膊被齊肩斷去，手掌和手腕仍是得留下。
五彩泥塑神像為一尊披甲神人，大髯，鎧甲錚錚，鱗片連綿，甲片邊緣飾有兩條珠線，聯珠顆粒飽滿，比起劉羨陽家祖傳瘊子甲的醜陋不堪，僅就賣相而言，實在是稚圭和馬婆婆的差距。
神像踩踏在一座四四方方的漆黑石座上，相比昨夜兩人寄人籬下的那尊無頭神像，這尊彩繪神像雖然斷臂極多，且彩塑斑駁，但是仍然流露出一股神采飛揚的精氣神。最重要的是泥像神人的腰腹處，雙手交纏在一起，姿勢極其古怪。
寧姚一眼就看出端倪，明白了陳平安為何要急匆匆帶自己來到此地，點頭道：「的確有些像撼山譜上的那個立樁拳架子，只不過跟拳譜上的劍爐，有點不同。」
寧姚思量片刻，問道：「附近找得到其餘斷臂嗎？」
陳平安蹲在地上，一臉惋惜地搖頭道：「找過了，啥也沒找到，估計早就被來這裡捉迷藏的孩子踩爛了。這麼多年下來，這些土神仙泥菩薩們，估計什麼苦頭都吃過了。你瞅瞅這位，最高的那顆拳頭，手腕那裡缺了一大塊，旁邊還有很多條裂縫，明顯是給人用彈弓、或是石子糟蹋的，小鎮的孩子都這樣，大人越不讓來這邊玩，就越喜歡偷偷來這裡抓蟋蟀、挖野菜，尤其是每年下雪的時候，經常是幾十號人在這邊打雪仗，熱鬧得很，玩瘋了之後，哪裡顧得了什麼。小時候還喜歡攀比，看誰爬得更高，還有人喜歡爬到神像頭頂上去撒尿的，比誰尿得更遠，所以你想啊，一年年下來，就沒個齊全的泥像了，其實我小時候還有幾個木雕的神像，後來聽說有懶漢嫌棄上山砍柴太累，就盯上了它們，剛入冬那會兒，就偷偷給拉回家劈成柴禾燒掉了。」
少年一直在那兒嘀嘀咕咕，有些低沉感傷，「我當時被姚老頭嫌棄燒窯沒悟性，給趕到山上燒炭去了，我如果在鎮上知道有人這麼做，一定要勸一勸，實在不行，我可以答應幫他砍柴去。土木神仙泥菩薩，雖說從來不顯靈，可那好歹也是菩薩神仙啊，結果被劈砍成柴禾，這種缺德事情，怎麼可以做呢……」
寧姚和陳平安此刻關注的側重點，截然不同。
寧姚一手捏著下巴，一手托著手肘，那雙眼眸流光溢彩，緩緩道：「如果我沒有猜錯，你家拳譜的劍爐正是脫胎於此，不過不是現在你看到的這雙手，而是這尊道教靈官像之前中間那對手臂，就是由消失的那雙手掐訣而出的劍爐，雖然我不知道為何撰寫拳譜之人只選其一，並且沒有選擇現在咱們看到的這個手勢，但是我可以確定一點，劍爐，或者說靈官指劍掐訣，說不定有大小之分。」
陳平安聽得雲裡霧裡，但是不忘反駁提醒道：「拳譜是顧粲的，我是代為保管。」
寧姚沒跟陳平安計較，伸手指了指這尊道教靈官的劍爐架子，解釋道：「看到沒，拳譜上是右手尾指突出，而這裡是九指分別糾纏、環繞、相扣，只伸出左手一根食指而已，一枝獨秀。為的就是掐指成劍訣，最終用以滋養食指。」
寧姚自顧自說道：「我行走你們這座天下多年，也見過不少寺廟的四大天王，和各路道觀靈官，這尊泥像……」
陳平安靜待下文，結果等了半天也沒等到答案，只得開口問道：「有什麼奇怪的地方嗎？」
寧姚點了點頭，一本正經道：「是最矮的。」
蹲地上的少年什麼話都沒有說，只是朝她伸出大拇指。
寧姚轉頭問道：「你見過比你們披雲山還高的道門靈官神像嗎？」
「當然沒見過啊。」陳平安愣了愣，疑惑道：「披雲山是我們這邊的？」
寧姚恍然，解釋道：「就是你們這裡最高的那座山，很久很久以前，據說曾經有位得道高人，在披雲山那邊埋下一方天師印，用以鎮壓此方天地的龍氣。」
陳平安眼睛一亮，「知道大致方位嗎，咱們能不能挖？」
寧姚笑眯眯道：「怎麼，想挖了賣錢啊？」
被揭穿真相的陳平安微微赧顏，坦誠道：「倒也不一定要賣錢，只要是好東西和值錢物件，留在家裡當傳家寶也是好的嘛。」
寧姚用手指凌空點了點那個掉錢眼裡的傢伙，沒好氣道：「以後你要是能夠開宗立派，我估計有你這麼個燕子銜泥、持家有道的掌門宗主，門下弟子客卿肯定一輩子吃穿不愁，躺著享福就好了。」
陳平安沒想那麼遠，至於什麼開宗立派，更是聽也聽不懂。
他站起身問道：「不管大小，眼前也算是劍爐的一種？」
寧姚點頭道：「大小劍爐，分左右手，真正滋養的對象，絕對不是左手食指和右手尾指，而是一路逆流而上，直到……」
寧姚說到這裡的時候，閉目凝神，她甚至不用掐訣立樁，就能夠心生感應，她睜眼後彎曲手指，對著自己指了後腦勺兩個地方，分別是玉枕和天柱兩座竅穴，確實是比較適合溫養本命飛劍的場所，她笑道：「左手劍爐對應這裡，右手則是指向此處。」
陳平安茫然道：「寧姑娘，其實我一直想問，這劍爐說是拳譜的立樁，可手指這麼扭來扭去，這和練拳到底有啥關係？能長力氣嗎？」
寧姚有些傻眼。
要是非讓寧姚具體解釋武學或是修行的門門道道，那就真是太為難她了，更別提讓她說出一路上，大大小小的坑坑坎坎如何順利跨過。畢竟對於寧姚自己來說，這些最沒勁的道理，還需要說出口嗎？不是自然而然就該熟門熟路的嗎？
於是少女板起臉教訓少年道：「境界不到，說了白說！你問這麼多幹什麼，只管埋頭苦練便是！怎麼，吃不住苦？」
陳平安將信將疑，小心翼翼說道：「寧姑娘，真是這樣？」
寧姚雙手環胸，滿臉天經地義的正氣表情，反問道：「不然咧？！」
陳平安便不再追問此事，仰頭望向被寧姚稱為道門靈官的彩繪神像，道：「這就是陸道長他們家的神仙啊。」
寧姚無奈道：「什麼叫陸道長他們家的神仙？第一，道家道家，雖然有個家字，但絕對不是你們小鎮百姓人家的那個家，道家之大，遠遠超出你的想像，甚至連我也不清楚道門到底有道士，到底有多少支脈流派，只聽我爹說過，如今祖庭分上下南北四座……算了，跟你說這些就是對牛彈琴。第二，神仙神仙，雖然你們習慣了一起念，甚至全天下的凡夫俗子也這樣，可歸根結底，神和仙，走的是不一樣的路，我舉個例子好了，人爭一口氣佛爭一炷香，這句話你聽過吧？」
陳平安點頭道：「以前杏花巷馬婆婆經常跟顧粲他娘吵架，我總能聽到這句話。」
寧姚此時頗有一些指點江山的意味，「佛爭一炷香，為啥要爭？因為神確實需要香火，沒有了香火，神就會逐漸衰弱，最終喪失一身無邊法力，道理很簡單，就跟一個人好幾天不吃五穀雜糧一樣，哪來的氣力？世俗朝廷為何要各地官員禁絕淫祠？怕的就是人間香火雜亂，使得一些本不該成神的人或什麼，坐擁神位，退一步說，哪怕他們擅自成神之後，是天性良善之輩，願意年復一年蔭庇當地百姓，從不逾越天地規矩，可對自詡為『真龍之身』的皇帝君主而言，這些不被朝廷敕封的淫祠，就是在禍亂一方風水，無異於藩鎮割據，減弱了王朝氣運，是挖牆腳跟的行徑，因為會縮短國祚的年數，臥榻之側豈容他人鼾睡？」
「至於仙，很簡單，你看到的外鄉人，十之八九都算是，就連正陽山那頭老猿，也算半個仙，都是靠自己走在大道上，一步步登山，通往長生不朽的山頂。修行之人，也被稱為鍊氣士，修行之事，則被稱為修仙或是修真。」
陳平安問道：「那麼這尊道門靈官到底是神還是仙？按照寧姑娘的說法，應該算是道門裡的仙人吧？」
寧姚臉色肅穆，輕輕搖頭，沒有繼續道破天機。
她突然皺了皺眉頭。
一顆石子莫名其妙激射而至，重重砸在靈官神像高出頭顱的那隻拳頭上，砸出許多碎屑下來。
寧姚揮了揮手，驅散頭頂那些泥屑塵土。
陳平安站起身，順著寧姚的視線，他轉頭望去，結果看到一個意料之外的身影。
有個黝黑精瘦的矮小少年，蹲在遠處一座倒地神像上，一隻手不斷拋出石子、接住石子。
陳平安轉身跟寧姚並肩而立，輕聲道：「他叫馬苦玄，是杏花巷那個馬婆婆的孫子，很奇怪的一個人，從小就不愛說話，上次在小溪里碰到他，馬苦玄還主動跟我說話來著，他明顯早就知道蛇膽石很值錢。」
名叫馬苦玄的少年，站起身後繼續掂量著那顆石子，朝寧姚和陳平安燦爛一笑，開門見山道：「如果我去福祿街李宅，跟正陽山那頭老猿說找到你們兩個了，我想怎麼都可以拿到一袋子錢。不過你們只要給我兩袋子錢，我就假裝什麼都沒有看到。事先說好，只是做買賣而已，別想著殺人滅口啊，地上這麼多神仙菩薩可都看著咱們呢，小心遭報應。」
惱羞成怒的寧姚正要說話，卻被陳平安一把抓住手臂，他上前踏出一步，對馬苦玄沉聲問道：「如果我願意給錢，你真能不說出去？」
馬苦玄微微一愣，好像是完全沒想到這對少年少女，如此好說話，竟然還真跟自己做起了生意。
不過他也懶得繼續演戲了，掏出一隻華美精貴的錢袋子，隨手丟在地上，笑道：「我已經在李家拿到報酬了，只不過我可不是為了錢，泥瓶巷陳平安，宋集薪的隔壁鄰居，對吧？你要怪就怪你身邊的傢伙，太惹人厭了，她昨天壞了很多人的大事。」
少年扯了扯嘴角，伸手指向自己，「比如我。」
陳平安環顧四周。
馬苦玄望向寧姚，笑道：「放心，那頭老猿暫時有點事情要處理，我就趁著這個機會，想跟你討要一樣東西，你知道是什麼的，對不對？」
寧姚冷笑道：「小心有命拿沒命用。」
馬苦玄樂呵呵道：「你又不是我媳婦，擔心這個做啥。」
陳平安實在無法想像，這麼一個滿身鬼氣森森的傢伙，怎麼會有人覺得此人是個傻子？
寧姚臉色陰沉，碰了碰陳平安肩頭，輕聲提醒道：「不知為何飛劍到了這邊周圍，便進不來了。」
馬苦玄微微轉移視線，對陳平安咧嘴笑道：「昨天屋頂一戰，很精彩，我湊巧都看見了。哦對了，你可以摘掉綁在小腿上的沙袋了，要不然你是追不上我的。」
陳平安果真蹲下身，緩緩捲起褲管，視線則一直放在馬苦玄身上。
直到這個時候，寧姚才驚訝發現，原來陳平安褲管裡邊，小腿上還綁著一圈不厚不薄的沙袋。
陳平安跟寧姚解釋了一句：「很小的時候，楊家鋪子的楊爺爺就曾經叮囑過我，死也別取下來。原本是打算用來對付老猿的第四口氣，現在想了想，也差不多了，因為我總覺得這個叫馬苦玄的傢伙，和老猿一樣危險。」
馬苦玄輕輕跳下神像，瞥了眼一襲墨綠長袍的英氣少女，自言自語道：「本來以為好歹等我出了小鎮，才會遇到第一位大道之敵，沒想到這麼快就碰上。哈哈，真是運氣來了擋都擋不住啊。」
寧姚突然問道：「陳平安，那傢伙小時候也給牛尾巴甩過？」
陳平安站起身，輕輕跺了跺腳，左右雙腳各數次，認真想著寧姑娘的問題，回答道：「馬婆婆很有錢的，所以我記得這個馬苦玄家的黃牛，體型格外大，那牛尾巴甩起來，很嚇人的。」
在陳平安站起身的時候，馬苦玄卻又蹲下身，抓起一把石子放在了左手心。
最後，泥瓶巷少年與杏花巷少年，兩個同齡人，遙遙對峙。
第一卷 籠中雀 第五十四章 大敵當前
