這是一個朝霞滿天的清晨，一輛馬車駛出了村鎮。
朝陽下，那聳立在遠方的山脈上依然白雪皚皚，映著金色的光芒，雖說大山的距離甚遠，可在朝陽下卻也是清晰可見。
這遠處積雪尚未消融的山脈是如此的遼闊，綿延數百里，而在山腳下，則是一大片遼闊的一眼望不到盡頭的草原，草原上半人高的野草被風吹伏著，掀起一道道起伏的波浪，在草地間，兩個人駕著的馬車沿著土路向前駛去，他們朝著那山脈的方向行駛，似乎那大山近在眼前，可實際上，距離仍然很遠。
大山的山頭上皚皚的白雪，還要再等一兩個月才會完全融化，儘管山下這個時候已經是一處春光，可是山上的積雪，想要完全融化，還要很長時間，也正是從山上融化的積雪，讓山下的這片遼闊的草場顯得分外的肥沃，即便是在盛夏的時候，即便是沒有雨水，那流淌的河道也會從山上帶來取之不盡的雪水，融化的雪水滋潤了大地，使得這裡成為一片肥沃的土地。
儘管土地非常肥沃，可是放眼望去，極目所致，都是草地，根本就看不到多少耕地，偶爾的可以看到在草地中聳立著一棟房子，儘管看起來有些荒蕪，但是在草地間隱約可見一個個白色的毛茸茸的動物，那是綿羊。
成千上萬隻綿羊，就這麼懶洋洋的在這片水草肥美的草原上享用著春時的嫩草。而在這牧場間的道路上，這輛馬車駛過一片耕地，這是一塊只有二十幾畝的耕地，臨著一片泉水，顯然，這裡主人就是為了灌溉方便，才會在這裡開墾出這塊耕地，那塊田裡已經冒出了些許嫩苗，有玉米苗，也有麥苗。
「等到明年的時候，估計老孫家，就會把這塊池子周圍的地全都開了。」
瞧著那塊地，李業對身邊的兄弟說道。
「我聽說，他從關裡頭把自家的幾個堂兄弟都接了過來，幫他們家開地。」
「哥，為啥，咱不多開點地？」
「咱們就弟兄倆，開不了那麼多，也不用開那麼多地。」
哥的話落到李厚的耳中，讓他立即沉默了下來，所能聽到的只是他們乘坐的兩輪馬車行駛時的有節奏的咔嚓聲，那是木頭的車軸與木頭的車輪相互摩擦的聲音，而馬蹄踏在土地上的聲音幾乎聽不出來。
只有兩個人根本就開不了那麼多地，這或許就是弟兄們少的一個缺點。人越多，勞動力也就越多。自然的也就可以開墾更多的土地。
隨著距離市集越來越近，那股草原上特有的淡淡的青草香味，現在也過去了，所聞到的只是市集周圍的耕地里散發出來塵土氣，以及地裡頭的積肥散發出來的味道，那是積了一個冬天的馬糞、牛糞以及羊糞散發出來的味道。儘管它的味道並不是特別難聞，但是，仍然可以聞到它的味道，每年冬天結束的時候，土地里都會上滿這樣的肥料。至少在接下來的幾天之中，人們的呼吸里都會充斥著這種味道。
這種味道，正是他們這些人從小時候起就熟悉的氣味，而對於這裡土人來說，這種味道卻是陌生的，這是農耕的味道，當然也代表著文明的氣息。
但是對於農耕民族來說，這種氣味倒是叫他們覺得愜意，而且親切，當然，現在李業和李厚兄弟兩個人，對於這種氣味卻越來越陌生了，李業的500畝軍功田，並沒有用來種地，而是養了幾百隻綿羊，這次到集上，就是為了賣羊毛，相比於種田，雖說養羊的收入趕不上它，但是養羊卻相對比較省事，至少在人力不多的情況下，養綿羊是最省人力且收入最多的。
來到市集上，相比於方園數里遠只有四三戶人家的定居點，市集卻相對顯得熱鬧一些，曾經木製的圍牆，早已經改成碎石砌築的圍牆，在圍牆裡，來自各地的商販在那裡叫賣著種種從千里之外的地方運來的商品。
武昌的茶磚、江南的絲綢、景德鎮的瓷器，諸如此類來自大江南北的商品，在這裡聚集著，幾年前，這裡甚至還有山東的大紅棗，現如今隨著這裡也種起了棗樹，便沒有商人再往這裡販運大紅棗。
總之，只要有錢，臨河集的市集，就和黑水總督區的任何一個市集一樣，可以見到來自全大明的商品，只不過，最近兩年，像棉布之類的商品，正在被東北貨所取代，因為東北同樣也建起了紗廠、布廠，儘管在這裡，因為每年冬天河道會結冰，那些利用水力的工廠會因此而停產，但是工廠仍然被建立了起來。甚至現在就連黑水也建了毛呢廠，因為黑水的移民大都養綿羊，精明的商人便就近利用本地的羊毛積起了毛呢，只不過，在黑龍江北的黑水實在太冷，那水力織呢機一年只能開動四個來月，可即便是如此，因為運費的關係，本地的毛呢還是比從瀋陽運來的毛呢便宜一些。
馬車進了市集，瞧著熱鬧的市集，李業對兄弟說道。
「小弟，我去羊毛行里，你去那邊的人市上，看看奴婢的價格。」
人市，或許在《大明律》中，禁止百姓自賣，禁止以本國百姓為奴，但是並不等於在大明沒有人市，只不過現在這些人市所販賣的，並不是本國的百姓，畢竟在「賣者殺、購者流、自賣者流千里為官奴」的酷法威懾下，人市上的奴婢往往都是來自朝鮮、廣南、緬甸、直臘以及暹羅等藩邦小國，甚至還有來自阿拉伯以及歐洲等地，當然，相比於後者的稀少，南洋諸土邦的女子往往最為常見一些，也正是這些人支撐了大明的人市，讓大明的百姓可以有限的金錢換取了奴婢。儘管這種市場看起來有違教化。可是人總是現實的，正是因為擁有市場的需求，人們才會建立這種市場。當然，相比於出賣自家人，現在這種以異族人為奴婢的貿易更容易讓人接受一些，甚至在過去的幾年之中，這已經發展成為了一種產業，尤其是在像黑水這種邊疆，這一產業更是方興未艾。
來到人市上的時候，李厚看到了不少南洋土女，儘管她們穿著一身明式的衣裙，可是略黑的膚色仍然暴露了她們的身份，她們的語言各異，但無一例外的是，對大明，對將來的生活充滿了期待。當那些土女看到他的時候都會流露出一種期待的眼神，甚至還會有人沖他拋著媚眼。
畢竟，對於這些蕃邦土夷來說，大明不僅僅是天朝，同樣也是天堂，現在，她們能夠來到天堂，又怎麼可能不讓人期待呢？而在期待之餘，他們自然希望自家的主人是一個年輕帥氣的男人，而不是一個年長的男人。
不過，與其它人看到那些土女時流露出來的興趣截然不同，對於這些人李厚卻根本就沒有什麼興致，因為她們的相貌大都很普通，這讓他很失望。
「大哥需要的是一個為李家傳宗接待的女人，不僅僅是一個奴婢！」
李厚在心裡這麼想著，儘管他和大哥的名字聯在一起是「家業豐厚」，可是這個家其實是非常貧困的，要不然當年大哥就不會投軍了，幸好當年張尚書不喜兵事，大哥雖說從軍，卻並沒有上過戰場，而幾經輾轉後退役時也分到了一塊功田，因為位於黑龍江北更為偏遠的黑水，功田甚至可以加倍。
不過置身於這麼遠的北地，想要娶妻生子並不容易，關內的女子又有誰願意嫁到這麼遠的地方，娶妻不行，那就納妾吧，按大明律買來的奴婢可以為妾，所以黑水的人市，表面上是買賣奴婢，其實卻是買賣為他們生兒育女的妾室。
很多單身的移民，對於女人並沒有什麼要求，對他們來說，只要是個女人就行了，只要是個女人可以為他們傳宗接待也就可以了。但是李厚卻想為大哥找一個相貌好看的女人，即便是傳宗接代也要有那麼一點要求。
「這位小兄弟，你瞧瞧，瞧瞧我這，我這的女子和南洋女不同，雖說相貌與我漢人不同，可個個都是明眸流盼、朱唇皓齒，個頂個的都是十足的美人，而且價格不高，一個波斯婢至少要百兩，我這裡只要五十兩……」
攔住李厚的是一個四十來歲的漢子，這人一身錦衣，肥頭大耳的一瞧就是身價不凡，不過他卻這麼主動的吆喝著生意，卻出乎人的意料。像他這種富人很少有像他這樣自己親自出頭露面的。
「你帶來的是波斯婢？」
李厚詫異看著面前這人，天方婢、波斯婢在大明只有富人才能買得起，他是從那裡弄來的波斯婢？一個只要五十兩？
在黑水這種地方，像那樣物美，但價不廉的奴婢，恐怕是很難賣掉的。畢竟在這裡大家所講究的是物美價廉。
「瞧這位小兄弟說的，若是波斯婢，在下還能在還到這賣，一早在廣州就已經賣完了不是……」
來自波斯的奴婢，在現在的大名非常受歡迎，儘管他們的相貌迥異，但是對於大明的富人來說，相貌迥異的奴婢，往往更能體現出他們的身份。說話的時候，他神秘的笑說道。
「是天竺婢，知道天竺嗎？就是唐僧取經的地方，那地方的女子模樣與波斯婢差不多，就是，皮膚稍微黑點，但是他們比波斯奴婢更為溫順，更加聽話……」
作為商人，在道出自家商品的不足之後，他的話頭又趕緊轉到了另一方面，在那裡言道著天竺婢的好處來，但無論他怎麼說，李厚仍然是一副不為所動的模樣。
「要不小兄弟你看看？」
瞧著面前的這個公子，王時坤試探著說道。
「小兄弟，若是錯過這個機會，將來您肯定會後悔的。」
「太貴了！」
李厚搖搖頭，手指著那邊的南洋婢說道。
「那些南洋婢，最多二十兩，五十兩，都夠買兩個了，而且還得倒找頭馬來，兩個奴婢，放羊都夠放幾百頭，一個能幹啥？」
李厚的拒絕讓王時坤的心裡頓時苦笑連連，這些人怎麼一個比一個實際，張嘴放羊，閉嘴種田的。難道他就沒有條件嗎？這些奴婢的相貌瞧著比那些南洋奴婢的相貌更漂亮一些。
「小兄弟，你瞧，這些天竺奴逼它們的屁股又圓又翹，這樣的女人才更容易生養，你要是有興趣的話，我這可以便宜點，怎麼樣，四十兩……」
王時坤的語氣裡帶著試探，對於剛剛涉足這個生意的他來說，需要的是打開市場，若不是如此，也不會自己親自沿著一路賣過來。
說話的時候，他幾乎是半拉硬扯的把李厚請進了他的屋子，進了屋子，透過從窗戶上照入屋中的陽光，李厚看到屋內儘是相貌與漢人與南洋婢截然不同的女子，儘管她們與南洋婢一樣的膚色稍黑，但是那大眼睛勉強也算是明眸流盼。這些女子之中，相貌看起來還算是賞心悅目的倒也不少，單從是相貌上來說，瞧著確實比南洋奴婢更漂亮一些。
「四十兩，還是太多了……」
李厚這邊話音剛落，那邊王時坤就訴起苦來。
「哎喲，瞧小兄弟說的，這多啥啊，我從天竺十萬八千里的把人帶到這，那你可是當年唐僧取經的地方離咱們這可是有十萬八千里，我也不容易啊，四十兩不能再低了，再低那可就真虧了……」
就在他的話還沒說完，那邊李厚就往外走了，四十兩太貴了！
「三十、三十兩，小兄弟，怎麼樣？就當是交個朋友！」
在說出這句話的時候，他完全是一副割肉的表情。不過，即便是如此，李厚仍然是一副不為所動的樣子。他又一次瞧了一眼那些天竺奴婢，然後猶豫了好一會兒才開口說道。
「再少二兩銀子，再少二兩銀子給我一個，怎麼樣？要是不成的話，我現在就走。」
像是被挖掉一塊心頭肉似的，王時坤心疼地說道。
「行，就當是交個朋友，咱們成交。」
第178章 邊疆（求支持，求月票）
