「青黴素是萬能藥！」
幾乎是在青黴素投入市場的瞬間，面對它廣泛的治療範圍，儘管它的價格相對昂貴，但是所有人都被它的療效給驚呆了，以至於有很多人覺得這是「包治百病的神仙針」，但是實際上，它對很多疾病都沒有什麼效果。
也正因如此，幾乎是青黴素投入市場的同時，除了繼續對青黴素進行深入研究之外，尋找類似藥物就成了新的課題。而這個課題開始的非常簡單——就是因為朱明忠的一個反問。
「進入土壤中的結核菌到哪裡去了？」
幾個月前，拿著一本兩年前的醫學雜誌，指著其中的一個問題，朱明忠對孫夢琪說道。
「早在六年前，襄城伯結核病基金會資助的就有人在試驗中突然發現，導致肺結核的結核菌掉入泥土中，很快就會全部消失。人們對這一現象極為不解，但是也僅僅只是如此。所以，我覺得，我們有必要進行這一研究！我想土壤里肯定有一種與青黴素效果相似的藥物。」
也正是從那天起，孫夢琪就被這一現象深深地吸引了，或許在兩年前，這個發現還讓人摸不著頭腦，但是通過青黴素的成功，她相信朱明忠的推測是正確的，結核菌的消失肯定是被殺死了，而殺死結核細菌的肯定是一種類似於青黴素的抗生素。
「如果結核菌之類的細菌到了土壤中沒有被殺死，那麼他們很有可能會無限繁殖，那樣一來，我們人類肯定是無法生存的，我想新的抗生素，肯定就在土壤里！」
無論是朱明忠的推測，或是孫夢琪自己的判斷，都讓他們相信在土壤中存在著一種抗生素。因為有了充足的資金保證，於是孫夢琪立即分配助手和學生進行試驗研究，有錢不一定能使磨推鬼，但是有錢肯定能讓研究加快進度，與當初從事青黴素研究只有十幾個人不同，現在項目組的研究員有多達兩百餘人，儘管其中還有上百名清河等書院的學生，但是卻讓研究進度得到了飛速的推動。
當然，對於項目的進展，朱明忠並不清楚，事實上，在很多時候，他都是只負責提供思路，至於剩下的就由科研人員去完成，很少直接督促項目的開展情況，不過現在卻不一樣，在面對著鼠疫的威脅時，他自然想到了這一項目，於是立即打電話給秘書。
「請x2項目組的孫夢琪來一趟我的辦公室。」
當孫夢琪走進房間時，朱明忠已經把有關中都有關鼠疫的報告塞進一隻抽屜里去了，現在並不需要告訴她，土壤中的鏈黴素是治療鼠疫的特效藥。
「有什麼事嗎？」
對她和藹地微笑了一下，朱明忠說道。
「孫小姐，我想問題一下，現在x2項目進行的怎麼樣了？」
「項目目前進展非常快，兩個月前我們就已經完成了一期試驗，經過確認，結核菌進入泥土中，最終真的完全不存在了！也就是說，它被徹底的殺死了！」
儘管表面上看似平靜，但是當時這個發現卻讓孫夢琪生出更多的疑問。
「土壤中的微生物和進入土壤中的結核菌是一種什麼關係？病菌進入土壤中完全被消滅，是否被土壤中的微生物殺死了呢？這些能殺死病菌的微生物是否能夠對人類的醫療事業起作用？……」一期試驗之後孫夢琪給自己提出了一系列的問題，而現在她正在努力的解答這些問題。
「所以，隨後我們就開始從土壤中入手，尋找能殺死結核菌的物質。但是老闆，你是知道的這是一項浩大的工程，畢竟研究土壤中的微生物是一項十分麻煩而又細緻的工作。一小塊土壤常常有幾千種細菌存在，而它的存在條件又各不相同，所以我們研究人員必須先把它們一種一種地分離出來，再按它們生存的不同條件在培養基里進行純粹培養，當取得分泌物之後，又必須在病原菌或其他細菌中進行殺菌效能檢查。」
「我知道。」
作為半個科學家的朱明忠，當然知道科學研究的枯燥，不斷的重複有時候卻很難得到答案。
「目前，實驗室里的237名研究員和學生，每天都在篩選土壤里的細菌。截止到目前為止，我們已經篩選了多達 5000種細菌！而且我們也發現了一些抗生素，比如發現的第一個抗生素即放線菌素，儘管它的效用目前尚不明確，但是可以肯定的是，我們的思路是對的……」
在土壤中發現放線菌素，這一發現讓枯燥的研究變得充滿了希望，讓孫夢琪和全體研究人員都備受鼓舞。
「但是，土壤中的細菌實在是太多了，所以，目標我們仍然在對它進行篩選，我想，再有一兩年的時間，也許就會取得一定的進展。」
「一兩年……」
孫夢琪的回答，讓朱明忠的眉頭緊皺道。
「這個時間太長了，我希望你能夠加快進展，我們……」
沉思片刻，朱明忠取出了那份報告。
「現在的情況是我們需要一種新型的藥物！」
說話時，朱明忠就把報告遞了過去，然後說道。
「你應該已經聽說了，雲南發現了鼠疫，而且目前已經沿著鐵路一路傳播到了中都……」
「什麼！」
對於鼠疫的名聲，任何一個學醫的人自然都曾聽說過，聽到這孫夢琪猛然站起身來，緊張的質問道。
「什麼時候的事情，官方怎麼還沒有行動起來？」
「這，我並不清楚，但是我知道的是，上一次鼠疫大爆發是發生在崇禎年間，當時的鼠疫流行是導致大明幾近亡國的根本原因，千百萬人死於鼠疫，而現在大明的人口遠多過當年，一但鼠疫流行起來，那麼死難的百姓恐怕將會以億萬計，當然，這是在沒有藥物的情況下！」
「現在最要緊的問題是必須要立即要求官方行動……」
不等孫夢琪說完，朱明忠就搖頭說道。
「那是官方的事情，現在對於你來說，最重要的任務就是篩選出合適的抗生素，我們都知道結核菌在土壤中會被殺死，同樣，鼠疫桿菌也會在土壤中被殺死……」
「我們還沒有進行過類似的試驗。」
「不需要試驗，這是一個推理，否則土壤中一定遍布鼠疫桿菌，和結核細菌一樣，這是沒有任何懸念的推測，所以我相信，解決問題的關鍵就在x2項目中，我希望你們能夠更加努力一些，現在這並不僅僅是公司的利潤問題，而是關係到億萬人的生命！」
面對朱明忠的提醒，孫夢琪稍微愣了片刻，然後用力的點點頭。
「我知道了，我會更加努力的！」
「不僅僅是努力的事情，從現在開始「x2項目」享受公司全部的優先權，我希望你們能夠進一步加快你們的工作，畢竟，現在是救兵如救火，拖不得啊！」
那裡是拖不得，分明就是一分鐘也不能耽誤，幾乎是在朱明忠的話聲落下時，孫夢琪就連忙站起身來說道。
「我知道了！我現在就去，另外……我希望項目能夠有更多的人手。」
「你可以得到你所需要的一切，所有的一切都由你做主！全部的優先權，你明白嗎？」
面對孫夢琪的要求，朱明忠直接了當的說道。
「把一組的人手也抽調過來，還可以招聘更多的人！」
幾乎是在中都出現第一例鼠疫死者的當天，保護傘公司就已經行動了起來，所有的資源都朝著「x2項目組」傾斜，而公司的近四百名研究人員又開始了日復一日的單調篩選實驗下，也就是在所有的資源都投向「x2項目組」的第三天，他們終於在土壤中成功地培養出一種藥物，通過動物實驗，取得了青黴素無法治療的疾病的特殊效用，然而很快，這些被試驗的動物又一個一個相繼死去了，說明這種藥物有毒。
不過這也讓所有人看到了希望，於是艱難且枯燥的試驗仍然在繼續進行著，而與此同時，保護傘公司又開始了大規模的招聘，同時採購更多的試驗器材，以期望通過「人海戰術」解決海量的篩選實驗……
而與此同時，朱明忠仍然在焦急的等待著，他所等待的並不是藥物的研發，而是在等待著官方的行動，因為報紙上已經刊登了新聞，所以他相信官府會很快行動起來，但是他並不知道的是即便是中都，最初的反應也是相對遲頓的。
畢竟，對於這一切，大明的官員們都是陌生的，他們甚至從不曾考慮過類似的問題，以至於即使是官方的預警也必須要等待科學的確認，總之，他們的行動顯得頗為遲緩。
正當朱明忠在公司里，有些焦切的等待著官方的消息時，突然他接到了來自宮裡的電話。
電話是從太子東宮打來的，電話的內容非常簡單，只是讓他去一趟東宮，儘管並不知道原因，但是隱約的他仍然感覺可能和這件事有一定的關係。
