沿岸數十里，儘是一片蘆葦盪，而在那蘆葦盪中，隨處可見炊煙，雖未至午時，可沿岸之地，到處都炊煙，那是灶民煎鹽時的炊煙。至於那數百萬畝蘆葦盪，便是煎鹽的燃料。
而這裡就是兩淮鹽場，在淮安、揚州接連克復之後，鹽城等地亦隨時歸順，這鹽場自然也歸順過來，不過所謂的歸順，往往只是換上一面旗，對於鹽場鹽丁、灶丁來說，改朝換代，對於他們而言，並沒有任何影響。畢竟，無論是大明也好、大清也罷，他們只是守場的鹽丁，至於灶丁，依然是煎鹽的灶丁。
也正因如此，當一副公子打扮的朱明忠來到這裡的時候，瞧著這裡，甚至有種世外桃園的感覺的，那些巡鹽鹽丁甚至還穿著清軍的號衣，只是那辮子早就剃掉了，也許是因為鹽場經常有各地客商前來的關係，朱明忠一行根本就沒有引起他們的注意。
「軍門，早於唐宋之時，兩淮鹽場就已有灶丁，世代世襲，至我皇明承蒙元制，施行「編籍」，而灶丁作為在編戶籍人口被稱為「灶籍」，與匠籍、軍籍性質相同，同為我朝三個特殊的戶籍。凡是被編為其中一籍者，其身份即成為世襲，不得更改。而在三者當中，又以灶籍，有時也稱之為灶戶的地位最低，與倡妓、戲子、奴隸等同被視為踐民。數百年間，灶戶可謂是受盡官吏和鹽商的盤剝，加以自然災害和軍輸頻仍，往往難以度日。」
進入鹽場之後，騎馬跟在朱明忠身邊的吳品亞他說道著「灶民」，這個他不曾了解的特殊的群體，一個同樣被視為「踐民」的群體。
「清虜入關後，仍施以「編籍」傳統得以保存。「凡藉有四曰軍、曰民、曰匠、曰灶」，但在清虜入關第二年，即廢除匠戶，但灶戶依然如此。清虜之所以要維持灶丁的戶籍不變，原因不外：一方面是為了確保鹽業生產有足夠的人力，保護鹽課收入不受改籍的影響；另一方面也是為了防止灶戶私賣。所以，目下仍然是但「食鹽官榷，灶業世襲」，而民籍之外，唯灶丁為世業」，灶丁被要求單獨立籍，而且按規定還不准脫籍流徒……」
騎於馬上，看著路邊那草棚下面與爐邊煎鹽的男男女女，朱明忠的眉頭緊鎖，他壓根就沒有想到，兩淮鹽場製鹽居然會這麼落後，居然還在用這麼原始的製鹽方法。
「兩淮灶丁往往是通過「撥、「占」或是「招募」的方式劃入灶籍，一但編入灶籍，不得隨意更改，甲申後天下紛亂，灶丁紛紛逃亡，清虜占據江北後，為獲得鹽課，立即採取種種辦法招回灶丁復業……」
他當然沒有說，當初招回灶戶的方法，就是通過官府嚴令，灶戶敢不返籍，殺無赦！甚至就是投充到王爺貝勒門下的灶戶，也要一概退出。
「目下，淮南二十處鹽場，淮北三處鹽場，共有灶丁近八萬人，實際上應該是八萬戶，超過十萬灶丁……」
十萬灶丁！
這正是朱明忠來這裡的原因，也是吳品亞解決兵源不足的辦法，從灶丁中募兵。而之所以選擇他們，正是因為這些人特殊的身份。
「安撫使，這灶民地位僅比之娼妓等賤民稍高，平素更是倍受各種盤剝，而且灶丁之苦，遠甚於他業，兩淮灶丁製鹽，「其製法，海鹽有煎有曬」，可無論是煎是曬，灶丁所必須承受的艱辛都是任人難以想像的。以淮北為例，淮北以曬鹽法產鹽，靠日曬鹵成鹽，然「少陰晦則人力無所施。……又硒鹽之場地深而鹽沉，凡取鹽者冬夏皆裸，陰寒下中，往往痊痹，故煎鹽之戶多盲目，爍於火也；曬鹽之戶多破骨，柔於咸也」，灶丁之苦，由此可見一斑。至於這淮南煎鹽，同樣也不見得輕鬆……」
說著灶丁的苦楚，吳品亞想到了郭五常所寫的《憫鹽丁》中所描述的他們辛苦的生活。
「煮鹽苦，煮鹽苦！瀕海風霾弗作雨，赤鹵茫茫草盡枯，灶底無柴空積鹵。借貸無從生計疏，十家村落逃之五……」
從吳品亞的言語中，朱明忠能聽出來他對灶丁的同情。
「成安，似乎你對這些灶丁之苦到是頗為了解。」
通過這幾日的了解，朱明忠發現，這吳品亞也算是頗有才學之人，別的不說，單就是他對百業的精通與了解，就不是自己身邊那些人可以相比，頂多也就是錢磊能與其相比。而且他不像錢磊那樣做起事來可以不擇手段。
「回安撫使，當年下官被迫從寇時，身邊之人便有逃亡灶丁，這灶丁之苦，實為百業之首，」
隨後看著那與草棚中，在這盛夏里在爐膛前不斷塞著蘆草灶丁，感嘆著灶丁生活苦楚，吳品亞看著安撫使說道。
「目下，這河南、湖廣等地仍為清虜所據，這兩淮鹽自然無法運銷，既然如此，安撫使不妨招募灶民為兵，只需許其軍功出籍，兩淮灶民必定甘願為軍門驅使！」
轉眼看著朱明忠，吳品亞的雙眼中充滿了期待。
軍功出籍！
這正是吳品亞的建議，在他看來，相比於現在強行推行「甲兵制」，遠不如招募這些鹽民更為妥當，畢竟，這些灶民一直渴望著出籍成民，而不是困於灶前日夜煎鹽。
也正因如此，對於他們來說「軍功出籍」才會充滿著誘惑，如此，才能夠吸引他們主動投軍。
「軍功出籍……」
念叨著這四個字，朱明忠只曾聽過「軍功賞爵」，但是「軍功出籍」卻是歷史上所不曾有過的，這需要多麼絕望，這些灶民才會甘願冒著上戰場的風險離開這裡。
不過這樣也好，只有當他們如此絕望的時候，他們才會有動力。不僅僅是有從軍的動力，同樣也有在戰場上戰鬥的動力。
對於自由的渴望會驅使著他們不斷的戰鬥下去，並取得勝利。
「軍門，你別看這些灶丁，看似不怎麼起眼，可其日夜操勞，其體力皆是上乘，便是灶戶中的女子，百斤的鹽包，也能一人扛上兩包，男子體力更數倍於女子……」
也許是證明他的話似的，恰在這時候，只見一個女子扛著兩個不下兩百斤的鹽包，直接將其從爐前扛到車上，那輕構模樣就像是扔下一包棉花似的。
這下朱明忠算是相信他的話了，便開口說道。
「成安，關鍵是……」
就在這時遠處突然傳來一陣喊聲，那喊聲中還帶著鑼響，只聽那敲鑼的人說道。
「各爐各戶都聽好了，大老爺有命，各灶熄火，都到場前，」
那敲鑼的巡鹽，一邊走一邊吆喝著，
「走，咱們也到場前去看看，看看是不是有什麼事兒？」
朱明忠對吳品亞說到，在朝著前走去的時候，他偶爾的會看著那些灶丁，或許他們看起來衣衫襤褸，甚至有些疲憊不堪，但是他們的身體看起來都頗為強壯，身材普遍比江南的百姓更為高大，當然也更為強壯。這是因為他們大多數都是北方人，所以在身高以及力量上有著一定的優勢。
也許他們將會是忠義軍的最後一批募兵。儘管明知道「甲兵制」的不足，但是徵兵製取代募兵制，是這個時代的必然。
對於募兵制的優劣，有著領先於時代近三個半世紀以上見識的朱明忠非常清楚。
募兵制在確實可以帶來精兵，他可以用軍餉去吸引素質足夠優秀的兵源，但是這個精兵的數量卻是有限的，因為一個國家的財力是有限的。
在工商業經濟並不發達的這個時代，在中國這個龐大的國家全面推行募兵制，對於國家來說就是一場災難。財力上的巨大壓力會透支整個社會的財富。政府不得不將有限的財力，完全用於養兵。
如宋朝，如清末，如民國，每年支付的巨額軍餉，不斷地透支著國家的財力。最終讓國家不堪重負。
即便是在21世紀，僅僅只有少數一些國家全面實施募兵制。而且其軍隊規模相對有限。
而一旦大規模戰爭爆發的話，毫無例外的選擇徵兵制，而不是募兵制。
在21世紀，如中國等軍隊規模龐大的國家都是以徵兵制為主，募兵制為輔，大量動員兵配以少數志願兵也就是職業士官，這才是軍隊的發展方向。
從身體素質上看，這些灶丁完全具備招募的條件，再加上他們特殊的身份，以及因此所產生的對自由的渴望，使得他們比較適合充當軍中的骨幹。
或許以江北的財力，現在無法支撐10萬人每年最少300萬兩的軍餉開支，但如果只是五六萬人的話，軍餉開支也就是可以接受的。未來在「甲兵制」推行之後，這些老兵可以作為士官，成為軍中的骨幹。
「關鍵還是體制啊。」
心底這般尋思著的時候，朱明忠很清楚，這一切最後還是要看，這些灶丁願不願意當兵。
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