長沙城在十數年前曾有九門，由北向東向南向西依次為：湘春門、新開門、小吳門、瀏陽門、黃道門、德潤門、驛步門、潮宗門、通貨門。
而數年前，洪承疇駐以長少經略五省之時，便命人將的新開門、通貨門堵死，便只剩下七門了。其中湘春門俗稱北門，黃道門俗稱南門，德潤門俗稱小西門，驛步門俗稱大西門，潮宗門俗稱草場門。
這日正午時分，一身一品大員官袍的洪承疇在眾員的陪同下，來到南門，看著城外的妙高峰，他的眉頭隱帶著些許憂色。
「若是海賊入寇，其勢必會將大營設於妙高峰，屆時其可以紅衣大炮居高臨下，攻以長沙……」
「司馬無須如此，那張賊雖說克以南昌，但其麾下兵卒卻傷亡數萬，可戰者更是折扣甚眾，如此其必定無力再犯湖廣！」
身為長沙同知的蔣應泰，聽著洪承疇的憂慮，連忙出言寬慰道。
「待到明年其整兵來犯時，經略新募之兵，已可為堪一用，屆時遣一營兵駐於妙高峰，居高臨下，築土城環守，與長沙互為犄角，如此長沙城自可無慮。」
蔣應泰原本是廣西興安知縣，數年前任滿經過長沙時，為洪承疇留用，這些年在其身邊可謂是備受重用。
「匯征，本官所憂者，又豈是長沙，而是這湖廣之大局啊！」
一聲長嘆後，洪承疇指著城外說道。
「當年入湖廣時，本官即竭盡全力遊說湖廣士紳，結果屢屢碰壁，遭到冷遇，大批湖廣士人拒絕入彀。可見，湖廣士紳中前朝遺民風氣盛及一時，抗拒心理依然嚴重，這就是抗清武裝賴以生存的社會基礎，也是清朝統治勢力難以深入湖南的根本原因。只有淡化、乃至消除湖廣士紳的抗拒心理，「收拾人心」才有希望，這也是我大清能於湖廣站穩腳跟的前提，這幾年，本官攬人入幕，薦才出仕，所圖所為無非就是收拾人心，可今日……」
作為五省經略的洪承疇，過去的幾年間，一直駐於長沙，而未曾再往西南，可在長沙的的幾年間，一直千方百計的為大清爭取著人心。
對於降清的他來說，他年邁的之齡來到長沙，並不是為了高官或者爵位，他所憂心的是清廷能不能深根固本，牢牢地把整個中國控制在手中，對於初為漢奸的第一天，他就於心中立誓，非滅大明不可，大明不滅，他便是漢奸，只有大清入主中國，他洪承疇降清才是順應天命之舉，也正因如此，他才會以年邁之齡來到長江，經略五省，以瓦解永曆小朝廷的頑抗。
儘管作為五省經略，但是洪承疇並不領兵，他也無需領兵，畢竟大清國能征善戰的兵將數不勝數，可那些人並不知道，人心更重要，所以從來到湖廣的第一天起，他就非常注意爭取湖廣士紳的支持。一直遺餘力的地分化瓦解，不遺餘力地言道西營和闖營比為「賊」，從而瓦解一部分地方士紳對那些人的支持，在經濟上，同樣也給予部分抗清活動激烈的地區一點實惠，頒詔免除錢糧，從而一點點的樹立大清的「正統」形象。
幾年下來，他的這一策略相當有效果，一些原本傾向明廷的縉紳都現在都變成了中立態度，本來積極給李定國和夔東眾將提供情報和物質的湖廣士人，現在都作出一副避世的姿態：既不支持滿清，也不支持反賊，更有甚者其中的一些人的子侄則開始參加清廷的科考，甚至入洪承疇的幕府，為其撫鎮西南出謀劃策。
「……如張氏兄弟等人，他們之所以願意入幕為僚，非是因為我大清得已天命，而是為以地方安定，過去西營闖營皆為賊寇，可現在，若是張蒼水領兵來犯，雖我等言其為賊寇，可於這湖廣遺民士紳看來，他們卻是前明之兵！」
人心！
這才是洪承疇憂心忡忡的原因所在，他用了四年多的時間爭取的人心，隨都有可能功虧一簣，之所以明白這一點，是因為既便是他自己也知道「大義何在」。
「姑且不聞湖廣士紳本身大都以遺民自據，便是已經入幕之人，亦極有可能暗自與賊寇勾結，如此，大好之局，極有可能毀於一旦……」
在說出這番話的時候，洪承疇的臉色顯得很是難看，對於從降清的那天起，就以「助大清入主中原」為已任的他來說，依照現在的局勢發展下去，極有可能導致他終身背負「漢奸」之名，即便是身後亦為世人所不恥，對於為大清打拼這麼多年，眼見大清即將成為中國正統又將成為泡影的他來說，又怎麼可能不憂愁？
「司馬過慮，幾年來司馬於湖廣縉紳可謂是恩同再造，他們自當報以司馬之恩……」
這話別說是洪承疇自己不信，但是說出這番話來的蔣應泰自己都不相信，而且從司馬的話中，他又未償不知道其話中的意思，不是那些人會做什麼，而是那些人可能會幹什麼。
他們極有可能與賊寇勾結，這才是最讓人擔心的地方，一但他們與南昌賊寇互相勾結，到時候這長沙幕府對於南昌賊寇來說，又豈還有秘密可言？
而更讓人擔心的，即便是大家都知道這一點，洪承疇也不能做出任何過激的舉動，因為他無法確實誰會勾結賊寇，無論採取任何手段只會導致雙方那本就薄弱的信任毀於一旦。
「報之以恩……但願如此吧！」
一聲長嘆後，洪承疇又繼續道。
「其實，眼下的局勢，雖是惡劣非常，誠不利於我大清，但是於我大清來說，倒不是沒有破局的辦法，只是……」
話聲略微一頓，洪承疇若有所思的凝眉思索片刻，然後才繼續說道。
「只是不知此策能否成功，再者……」
看著北方，洪承疇衝著蔣應泰說道。
「其實，此事的關鍵，歸根到底還是在江北啊……」
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