此時，這裡的氣氛越來越凝重，越來越莊嚴。
站在轅門下那高出地面四尺有餘的台階上，朱明忠用他特有的銳利目光，打量台階下這些穿著新式軍服的軍官們，從他們的目光中，他可以感受到那種崇拜有服從，自然也有感激。
當然，他同樣也享受著這種目光，輕輕地咳了一聲，然後提高嗓門，用洪亮的江淮官話說道：
「諸位，本經略奉朝廷之命，受父老之託，操練兵將，討伐清虜，已近一載。上賴我中國先祖如天之福，下靠將士忠勇之心，雖是新建之軍，然我忠義軍上下，無不是臨戰無畏，愈戰愈強。奪江陰、襲常州、克南都、定江北、又經宿遷血戰，雖屢遭強敵，但卻屢戰屢勝，以至於天下清虜聞我忠義軍之名儘是喪膽，更令使天下皆言忠義軍之悍勇可謂是勇冠天下，這是我們全體忠義軍將士的光榮，是我全體忠義軍將士的驕傲。」
說到這裡，朱明忠用他那有些逼人的目光將所有軍官又橫掃了一眼，見他們個個無不是因為這番話而變得神采煥發起來，便興奮地繼續說了下去。
「我忠義軍能得今天之英名，為天下所矚目，為天下百姓所信賴！是靠何而來？靠的是全體將士服從命令、精誠團結、悍勇無畏、成仁取義之精神。如此才有我忠義軍將士甘以鮮血鑄就今日軍旗之榮耀，本經略以為，這十六個字，便是我們忠義軍之精神。只要我忠義軍上下能做到這十六字，他日必定可徹底殲滅清虜，復我中華、中興大明！為此，特舉辦今天的授獎大會。」
直到這時，這台下的軍官們這才知道今天這個不同尋常的集會的目的。
統帥要授什麼獎呢？
授給哪些人呢？
對於已經經歷過授勳的忠義軍官佐來說，他們只以為這是再一次授勳，難道是所有人不落？不對，上一次授勳的時候，儘管幾乎每個人都得到了忠勇勳章，但忠勇勳章那也是有等級的。
就在所有人都注視著朱明忠的時候。這時，只見那邊有兵士抬著一個木桌出來，然後又在木桌上鋪設紅綢。只到這時，眾人才看到，一柄柄精美非常的長刀被平置於台上。上千雙眼睛一齊集中到那台上，難道是要賞刀？
在眾人的注視中，只見朱明忠神情肅穆地說道：
「本經略命人了五十柄佩刀。每把佩刀上都刻有「取義成仁，精忠報國」八個字，這是朱某對各位的期望，也是天下百姓對各位的期望，願它成為我全體忠義軍將士的志向。」
原本朱明忠是準備在第一批發放一百把佩刀，但是昨天臨時又改變了主意，改發五十柄，以此來提高這佩刀身價。
但是這五十柄腰刀發給誰呢？
他苦苦地思索幾天，才定下五十人的名單。但第一把刀授給誰，又讓他有些難以決擇。
論忠義軍的首創之功，第一號應屬張金生。可是論攻打城池的貢獻，第一號應屬於小寶。論幕從之功，第一號應屬朱大賢。直到今天凌晨，他才把第一號腰刀的屬主定下來。
只見朱明忠在台階上高喊道。
「忠義軍前軍統領張金生！」
「標下在！」
被點了名的張金生，聽到他的名字時，渾身不由一顫，頓時只覺得有胸中一熱，立即走上台階，對著朱明忠恭恭敬敬地行了一禮。無論如何，他都沒有想到，他會是第一，畢竟，在軍中，經略還有更多的親信心腹。
「訓練兵勇，勞績卓異，攻城掠地，連戰連捷，張金生乃我忠義軍中第一功臣。此刀贈予你，請金生勿忘我等成軍之初衷，奮勇殺敵，上報國家、下報百姓，復我中華、中興大明。」
雙手接過那刀，在這一瞬間，張金生只覺得眼眶一熱，淚水差點沒流出來，在他滿懷感激地走下去時，就在人們羨慕著他被第一個授刀，又有衛兵又從木桌上拿出一把佩刀，遞到朱明忠的手中。
「經略使衙署左參議錢磊！」
被點到名的錢磊渾身猛然一顫，身為文官的他，壓根就沒有想到會點到自己，他甚至愣了一息，才應道。
「下官在！」
隨後他才跨上台階，也行了一禮，不過並不是軍禮，而是揖禮。
「他日若無錢磊操持後方，我忠義軍又焉能無後顧之憂，屢次出擊，屢敗強敵，忠義軍能有今日，錢磊居功甚偉。本經略贈此劍，以酬錢磊謀劃地方之功。」
錢磊神情莊重地接過佩劍的時候，他這才注意到，與軍官用的刀不同，他作為文官的他，得到了劍，而這豈不是意味著，他是文官第一，這個意識讓他整個人瞬間得瑟了起來，對經略更是一副感激涕零的模樣。
隨後朱明忠又高聲喊道：
「忠義軍水軍左軍提督李成乾！」
「標下在！」
「創建水師，從無到有，縱橫河海，揚我軍威。李成乾乃我忠義水軍眾望所歸之大將，本部堂贈你此刀，願你勿忘取義成仁，精忠報國。」
「忠義軍十三營營長丁樹傑！」
「到！」
「書生從戎，鴻韜偉略，英名遠播。於樹傑為我忠義軍軍中傑出將領，本經略贈你此刀。」
接著，曾國藩將佩刀、佩劍依次贈給朱大賢、吳品亞、於小寶、丁仁傑、李鳳齊、顧炎武、張孝武、張孝文等共四十幾人。陽光照在那華麗刀鞘劍柄上，那鎦金鑲玉處無不是五光十色，絢麗奪目狀。有的軍官甚至喜不自禁地將佩刀用拇指頂出寸許，立刻就有一股鋒芒自己刀鞘中刺出，只刺得人們甚至都睜不開眼睛。而一旁邊的軍官更是用紛雜的眼神注視著那刀。這一刻，幾乎所有人都湧出了欣喜、讚嘆、艷羨當然難免也有嫉妒，各種複雜的心情，在受刀者和旁觀者的心中翻騰著。
這四十幾柄把佩刀佩劍發下來，猶如將一把火投在草堆里，頃刻間便劈劈啪啪的燒出一團騰空的烈焰，又如一陣狂飆襲擊海面，頓時在原本風平浪表的海面上捲起滔天巨浪。幾乎所有的軍官和文官望著那佩刀佩劍時，無不是目光炯炯眼光火辣的。
好的不是刀！
是名！
所有的軍官們心裡都是如此想著，他們在心裡念著，在這一瞬間，他們似乎給自己找到了新的人生目標，就是佩帶上這柄佩刀。
「各位弟兄，」
朱明忠的話聲又一次響起來了，把沉浸在各種紛雜心情中的軍官們喚起。
「本經略命打造的五十把佩刀、佩劍，已發下四十五把，還剩下五把。沒有得到腰刀的弟兄，可以上台階來自報戰功。本經略將視功業勞績，擇優獎贈。」
一石激起千重浪，這恰恰就是朱明忠的聰明之處，最後五把，他心中不是沒有合適的人選，而是將此事交給這些軍官們自己，這一句話話就像是在滾燙的油鍋里驟然潑上一瓢水似的，頓時讓這油鍋炸開了。
在這一瞬間，幾乎所有人的神情，皆是一變，有的在那裡咧嘴笑著，有的人則是在慫恿他人，也有有的在獨自思考，有的頭上汗珠直流，有的臉色時紅時白，幾乎人人心裡發癢，個個躍躍欲試，但是卻沒有一人敢跳上台階。
畢竟，所有人，都渴望得到佩刀，但是他們卻都在心中權衡著自己曾立下的戰功，權衡著這戰功，權衡著自己有沒有資格佩帶此刀。
之所以沒有人主動出動，是因為，他們都知道，在場的這兩千人中，有幾人不是屢立戰功，有幾人不是血海中趟過來的？
「軍門，若是您不賞標下此刀，標下心裡是絕對不服！」
突然一個愣頭青衝出隊伍，打破了這沉寂。眾人一年，立即認了出來原來是第二十三營營長王大虎，他是經略的親兵出身，直到現在仍然習慣性的喊其「軍門」。
走上台階後，平日裡話就不多的王大虎這會更是兩腮漲得通紅，一時反而說不出話來。他的心裡有委屈，之所以委屈是因為經略居然沒有提到他，沒有把刀授給他。
心知王大虎心裡有委屈的朱明忠，更欣賞他這種毛遂自薦的勇氣，於是便大聲說道。
「大虎，你是朱某親兵出身，所以朱某才沒有將此刀授給你，以免讓人覺得朱某徇私！既然現在你站了出來，讓你當眾說說，你有哪些戰功？」
軍門的解釋，讓王大虎一愣，那心裡的委屈瞬間便散去了。他望著軍門投來的讚許的目光，心神大定的他立即大聲說道：
「江陰之戰，標下隨軍門左右，衝殺在前，曾手刃清虜十餘人。通濟門之戰，標下亦曾領親兵一隊，衝殺百丈，期間殺虜不下數十人，宿遷之戰，標下領帶甲重兵一營，全營戰死過半，未曾退卻半。軍門，憑這些戰功，我可以得此刀嗎？」
看著王大虎，心知他足有資格拿此刀的朱明忠，並沒有回答他，而是看著台下的官佐問道。
「諸位弟兄，以王大虎的軍功，可得此刀嗎？」
他的話聲剛落，台下的兩千餘人立即大聲喝道。
「可得！可得！……」
在這那一陣陣震耳欲聾的喊聲中，朱明忠看著王大虎說道。
「大虎，你看到沒有，你所立軍功，弟兄們誰人不知？有此軍功，如何不能得此刀！拿刀來！」
第212章
