一場大雨降臨在南昌大地上，相比於其它地方，這兩年一直休養生息的江西，總算是重現了幾分盛世氣象，百姓們大抵上也都是安居樂業，完全不需要擔心兵火戰亂。
不過，即便是如此，偶爾從北方傳來的消息，仍然會在這座城市引起轟動，就像最近一段時間，那個消息就在這裡傳的沸沸揚揚的，非但在城中掀起了軒然大波，同樣也讓張煌言的心思處於前所未有的紛亂之中。
淮王是孝烈皇帝的子嗣？
張煌言的眉頭緊鎖，因為這個消息是從北直隸傳來的，所以他更願意相信此事是謠言，畢竟，對於李子淵的人品，他一直是持以懷疑的態度。
「現在這樣的風聲愈演愈烈，會不會給成仁造成困擾？」
就有在親兵進來稟報：門外有個年輕的仕子前來拜訪。張煌言一向是謙卑抑己接待來訪者，尤其是讀書人。他便收拾起心情，吩咐傳令立即接見。
那人門後便在張煌言面前端端正正地行了一個禮，不卑不亢地自我介紹道。
「晚生劉以棟拜見司馬。」
這「司馬」是對兵部尚書的稱呼，而張煌言雖然主持江西，卻仍領著永曆朝的兵部尚書的官職。
見劉以棟的年歲相當年輕，約在二十四五歲的模樣，中等身材，細長臉，兩隻眼睛炯炯有神，身穿灰色布衣，頭戴方巾。雖穿著樸素，卻是一副神采奕奕的模樣，張煌言最是欣賞這樣的年青人，親熱地對劉以棟說。
「久仰久仰，不必拘禮，請坐。」
張煌言所說並不是客套話，他的確聽說過眼前劉以棟的名字，畢竟南昌的士林不大不小，而在南昌又有四大書院，而劉以棟正是豫章書院中有名的才子，對於稍有名望的青年士子，張煌言自然也聽產過，也欣賞劉以棟的才學。現在，劉以棟自己來了，他自然顯得很是高興。
劉以棟大大方方地坐下後，張煌言問。
「聽說你是劉文端公的後輩？」
張煌言將劉以棟仔細地打量一番，他口中的劉文端公，就是劉一燝，他歷明神宗、明光宗、明熹宗、明思宗四朝，熹宗朝初期內閣首輔，劉一燝是南昌人，劉家也是南昌的大家，在南昌屠殺時，劉家只有數人倖免於難，自此之後，這劉家也就敗落了。
「回司馬，文端公是在下家祖，家父是家祖老來所得幼子，當年清虜入寇，屠盡南昌時，家父避入山中，方才倖免，直到數年前，方才出山，幸得司馬克復江西，讓我江西仕民不至於為清虜之奴。」
劉以棟恭敬的回答道。
見劉以棟口齒清爽，談吐不俗，心想此人果然不愧是名門所出，張煌言便點頭微笑著道。
「這些年，若不是江西父老支持張某，張某又焉能平定江西，還煩足下代為轉達鄙人對江西父老的感激之情。」
劉以棟忙站起，作了一揖，說道。
「司馬在江西訓練士卒，行以屯田，從不擾民，且一掃江西官場虜寇虐民之積習，振作江西士農之精神，如此功業，可謂有口皆碑，尤為我豫章書院三百學子所傾心景仰。」
「足下過獎了。」
張煌言點點頭，只是微微一笑，並沒有因為他的恭維而有絲毫興奮的模樣。
劉以棟重新坐下，然後說道，
「晚生昨日誦讀《西討虜寇檄》，此文筆力雄肆，鼓舞人心，其作用當不亞於一支千人勁旅。但願西北半壁，憑此一紙檄文而定。」
劉以棟所說的《西討虜寇檄》，指的是三天前，張煌言發出的檄文，與其說是呼籲各方應從速西討虜寇，以平定天下，倒不如說是想藉此壓過「淮王是孝烈皇帝子嗣」這愈演愈烈的傳聞。
「倘能真如足下所言，則實為國家之福，萬民之幸。」
心知那檄文作用的張煌言，只是無奈苦笑一下，若是楚淮兩藩不出兵，那檄文又有何用？
「《西討虜寇檄》好則好矣，然此中有一大失誤。不知此文出自司馬幕中何人之手，司馬可曾注意到？」
張煌言聞言心裡不由吃了一驚，他素來深信「十步之澤，必有芳草；十室之邑，必有忠士」，何況眼前這位是個聰明過人的才子，決不能以世俗觀念看待他，他既然敢於進大堂來當面指出檄文的失誤，必然對那檄文有一番研究。不露聲色的張煌言，摸著鬍鬚，和顏悅色地對劉以棟說道。
「《西討虜寇檄》不過只是倉促寫成，必定多有不妥之處，還請足下坦率指出。」
張煌言的客氣，讓劉以棟侃侃而談道。
「大軍出師，頒定發發討伐檄文，從而振人心鼓舞士氣，向來為統帥所重。故而方才有湯王伐桀的《湯誓》傳世；而武王伐紂，又《泰誓》傳世，征討有罪，恭行天罰。武唐之時，徐敬業起兵伐武曌，駱賓王為其作《討武氏檄》，千古傳誦至今，遂為一代名文。司馬所出《西討虜寇檄》，呼籲天下各藩集兵西討，以平定天下，此事將永載史冊，為當今天下第一等大事。《西討虜寇檄》自上報之日起，便已傳遍江西省內千家萬戶，更傳至大江南北，為世人所稱道，日後也定當如《討武氏檄》一樣流傳下去。但可惜的是，此文迴避了虜寇坐據西北主要原因！」
張煌言略高於一愣，隨後明白劉以棟想要說什麼，他的眉頭微微一皺，並沒有說話。
「不怕司馬怪罪，恕晚生直言，今日四藩坐大，掌握天下兵馬，若是四藩能夠齊心協力，虜寇又焉能坐據西北，威脅中原，竊以為今日四藩離心，方才是虜寇坐據西北之原因，而《西討虜寇檄》於此卻隻字未提，如此避諱，雖看似穩妥，可實則，卻是空洞無物，四藩又豈不知道虜寇坐據西北之威脅，只是其皆有私心，方才致使時局如此。檄文繞過了它，使人讀後，覺得此《西討虜寇檄》，不過只是老生常談，又有何用？」
張煌言的眉頭微微皺了起來，劉以棟似乎沒有覺察到，繼續說道。
「其實，今日天下四藩坐大，朝廷虛弱，已經是眾人皆知之事，若是四藩皆為已私，即便是司馬以《西討虜寇檄》促之，其又怎麼可能甘為朝廷驅使？」
劉以棟這幾句話，讓張煌言的眉頭緊鎖著。他坐在椅子上，斜眯著眼睛，將眼前這位剛過弱冠的後生刮目相看。他在執筆作文時，不是沒有想到這些，只是不好措辭，故有意迴避這個問題，著重在維護君臣人倫上作文章，可是四藩皆為已私，又有何用？。
「四藩皆是我大明忠臣，其忠心日月可鑑，又豈會皆為已私？不顧國家大事？」
張煌言的語氣顯得有些冷淡，儘管他去否認，可是連他自己也覺得這樣的反駁極為無力。
「司馬所言極是，四藩固然各是大明忠臣，但是忠臣亦有各自之不同，於朝廷他們是忠臣，可是與互相，卻又是各有所私，如此，又焉能長久？」
這一下，就連張煌言自己都無法反駁了，這是事實，四藩不和並不是什麼秘密，就是他張煌言與楚藩之間，同樣也是間隙極深。
「足下高見。足下年紀輕輕，便有如此見識，將來前程不可限量！」
面對這樣的稱讚，劉以棟立即起身答謝道。
「司馬如此誇獎，晚生實是榮幸至極。還請司馬屏退左右，晚生尚有幾句心腹話要稟告司馬。」
盯著劉以棟看上數眼，心知其必定還有話說的張煌言，點了下頭。
「請足下隨我到書房來。」
進書房後，劉以棟自己關好門窗，壓低聲音對張煌言說。
「在下之所以來拜見司馬是有一件東西想要送給司馬一觀！」
「哦？」
詫異的看著劉以棟，張煌言好奇的看了一眼劉以棟拿在手中的紙盒，如果沒有猜錯的話，應該是一副字畫。
「不知足下所拿是何物？」
「其實，也不是什麼金貴的東西，這是當年孝烈皇帝賜賞予家祖之物，當初清虜入寇屠城時，家父避入山中時，雖未帶其它絲毫長物，唯恐此物為虜所毀，卻一直隨身攜帶……」
說話時候，劉以棟已經從紙盒中取出了字畫，而張煌言一聽是先帝所賜，那神情也變得極為凝重，這還是他第一次看到先皇的遺物。
「天啟年間魏閹橫行，家祖連長十二道奏章求去，熹宗無奈，於是同意家祖辭官回鄉。崇禎初年，魏黨事敗，家祖復原官。後累加少傅、太子太傅、吏部尚書、中極殿大學士……」
提及祖父的經歷時，劉以棟又繼續說道。
「可時人大都不知，孝烈皇帝登基除閹黨後，下旨召家祖入朝，曾賜畫一副，正是此畫，讓家祖決心還朝……」
一邊說，劉以棟一邊展開手中的書軸，在書軸展開的時候，看著那展開的書軸，張煌言的臉色突然一變，大驚失色的說道。
「啊……這、這是！」
