這一年，倒不是什麼好年景，山東的西部、河南、北直隸以及江南部分地區出現大面積的乾旱。儘管沒有導致秋糧斷收，便是收成卻不及過往，雖是如此，地多人少之下，倒沒有百姓流離失所，大量流民出現的一幕。
不過雖是如此，在河南一帶，卻有不少流民湧入，那是從陝西流入來的流民，這兩年，在滿清奴役下，不堪重負的陝西百姓，往往選擇流亡關內，雖說在與陝西交界的各縣，皆有官府設立的濟民所，賑濟從陝西逃來的難民，但是總有不少難民因為逃離陝西時的路徑各有不同，自然不是每個人都能走到濟民所，不知多少百姓流落於各地。
不過對於有些人來說這也正是濟世救人、布道結緣的好時候，雖說今年收成不如去年，但總比往年強上不少。也正因如此，不但難民受益，就連尋常的乞丐，也能從中受益。
離開保定之後，一路南行，來到黃河邊的時候，雖說不過只是剛進十月，這天卻下起雨夾雪來，這些年冬天雨雪來的早，雖說百姓早就有了準備，家中早就備上了柴火或者煤球，雖說這兩年煤球越來越實興，可是取代柴火總還需要些時日。
在集上街道兩行房檐底下到處都是凍得縮成一團的乞丐，一個個餓得面黃飢瘦，他們眼巴巴的盯著左右，等著有善心人施粥。
由秋轉冬，天氣自然是冷極了，從北方的吹來的風裹著細雨碎雪，時緊時慢地在街道上蕩漾，這小鎮自然不能同省城、府城相比，沒有經過「市街改正」的街道，極為狹窄，其實，即便是在保定，改正拓寬的市街，也不過只有區區數條，大多數市街頂多只有丈寬。這市的街道不過只六七尺寬，牽著一匹馬的行人，甚至能占半條街，雖說穿著油布雨衣，可是趙國賓渾身都已經濕透了。
「老爺，咱到一旁先避會雨吧。」
「成。」
瞧見家僕已經凍的嘴唇發青，姚戶聖便點頭應道。
兩人隨後便進街邊一家小酒肆里要了一碗熱酒，就著兩碟菜慢慢地喝著，熱酒下肚之後，趙國賓很快就暖和了起來，偶爾的他會把視線投向路邊的乞丐。他的眉頭時而緊皺。
天下初定，按照道理來說，流民、乞丐本應是最少的時候，畢竟地多人少，只要願意，自然不愁吃喝。可為何會有這麼多乞丐？
坐在店邊的趙國賓看到路邊瑟縮著身子的乞丐，這乞丐瞧年歲是正值壯年，怎麼偏偏就甘願為乞丐？那漢子感覺到有人在看他，立即擠出討三分討好七分可憐的笑容，可在瞧見瞧他那人的相貌時，卻把頭一縮，不敢言語了。
「五子，給我拿兩個包子過來。」
趙國賓對鄰桌正吃著包子家僕吩咐道。
「給那人一個，另一個放在這。」
「拿，我家老爺賞你的。」
「謝謝老爺，老爺您可真是大慈大悲的大善人……」
那乞丐接過包子，立即一個勁的叩頭道謝，在他大口吃完那個包子後，趙國賓便問道。
「包子好吃嗎？」
「好吃，好吃……」
大口吃著包子的乞丐，用模糊不清的話回答著。
「這還有一個肉包子，想要嗎？」
肉包子！
那乞丐一聽，兩眼立即放了光。
「想，想，大老爺，您是……」
他的好話還沒出口，便看到那善人的臉色變了。
「我聽不慣這些話，只要你如實回答我的話，不但這個包子……」
又從錢包中取出一張銀元券，那是一兩銀子的銀元券。
「這一兩銀票，也是你的。」
銀子，包子！
面對這樣的誘惑，乞丐當然沒有拒絕，他立即點頭應著。
「你今年多大？」
「32。」
「正是壯年啊，為啥當了要飯的。」
「回老爺，這家裡頭遭了旱，實在是沒辦法，不出來要飯，那可不就得餓死……」
在他這麼回答時，乞丐看到那人的眼光越來越厲，死死的盯著他，那話聲自然也是越來越小，最後居然說不出話來。
「是，是……」
猶豫著，那漢子便說道。
「其，其實俺也知道，這要飯不是啥光彩的事，這不、不是家裡地少嘛，兄弟四個，還不到三十畝地，對付著，也夠活的，今年秋天收成不好，便尋思著出來討飯吃。總能省點家裡的……」
家裡人多地少。
漢子的回答，讓趙國賓的眉頭一跳，這種事情，這兩年他見得多了，新朝和舊時不同。
普天之下莫非王土。
這是千古以來的道理，只不過道理歸道理，可按數百年來的規矩，這開荒種地從來都是荒地歸開荒者所有，而官府也樂得百姓自行開荒，然後收取田賦。
但是新朝卻不同，新朝雖是大明，可是諸多律法卻是習自江北，江北推行的是「官山海」，天下的山林川澤皆是王土，所以「無主荒地」就絕不是無主，而是屬皇上，屬於官府，如此一來百姓自然不能隨意墾荒。
按照道理，新朝初創，本應招回流民、開墾荒地，充實賦稅。可現在大明卻是反其道而行之，非但沒有招回流民，反倒是將荒地盡數充入官府，且制定法律「擅自墾荒者，地沒官，本人流東北或南洋。」，這兩年，被流放的百姓可不十幾萬。
這樣一來，這各地官府手中的官地是不少，但是百姓的私田數量卻是固定不變。而百姓想要得到土地只有三個辦法，一是當兵獲得勛田，可勛田也分三六九等，除非是傷殘或者烈士撫恤安置於內地，其它勛田若是申請內地，不得超過三十畝，如果是東北或者南洋往往都在百畝以上。二是主動移民東北或者南洋，可以得到五十畝安置地，至於三，就是他人願意轉讓田地或者等待官府發賣土地，只不過這兩者的機率都是微乎其微的。
也正因如此，現在關內的土地越來越貴，不少地少的農戶日子過去的也越發緊張起來，正因如此，許多官員紛紛上書朝廷，希望能夠發賣官田，但是在官田發賣的問題上，朝廷的態度非常堅決——可租不可售。
「既然家中地少，為何不租官田？」
「大老爺，那官田可是要交四成的租，一租就是十年，若不是逢著今年年景不好，俺也不用出來不是……」
儘管這乞丐並沒有說什麼。但是趙國賓還是立即看出了這人心中的想法——他不是怕交四成的官田地租，而是不願意受累，他寧願出來乞討，也不願在家種田，這些乞丐……
看著街邊的那些乞丐，儘管他們的模樣看似可憐至極，但是趙國賓卻沒有絲毫同情的意思，他們之中，不乏正值壯年的壯丁，若是他們願意，即使是不到東北或者南洋，就是在本地租種官田，也能衣食無憂，可是他們呢？
如果是老弱，自然應該加以同情。
可是……這樣的正值壯年的的壯丁，這樣乞討又怎麼值得同情？
恰在這時，酒肆對面一戶人家的門「吱呀」一聲開了，只見一個十一二歲的小姑娘提著一個木桶出來，她似乎是在那裡打量著什麼。打量了一圈之後，她看了看蜷縮在門口的一個老太婆，猶豫了一下，低身問道。
「大娘。瞧您這臉色，定是餓了吧，有碗沒有？哪……這是俺娘讓拿來的土豆，剛出鍋，還是熱的，給你暖暖身子吧……」
那老太婆便把一個破碗放在台階上，便不再言語，女孩默不言聲的從桶里拿出兩個拳頭大的土豆，放到那老太婆的碗裡頭。
「善人哪！」
「菩薩保佑你們全家……」
女孩施捨的個舉動立即驚動了周圍的乞丐，哄得一聲，那些乞丐全都圍了過來。各色各樣的破碗都舉了過來，嘴裡頭都在那裡念叨著菩提保佑，念叨著善人。
而坐在那的趙國賓只是留神看著，他看到女孩面露難色，似乎是沒有想到會有這麼多人，好一陣子才從桶里拿出土豆來，每人給一個，既便是如此，也不夠人分的。分到的固然在那裡感激著，而沒分到的則罵罵咧咧的說著難聽的話語，被人罵了的女孩不言聲的提著空桶又回了家。
看著那些罵罵咧咧的乞丐，趙國賓的眉頭一擰，心底便是一陣不快。這兩年，這種從江北傳出來的土豆，因為從種到收只需要60來天，若是施足了肥，一畝地產個二千多斤，實屬再平常不過，所以在大江南北種的百姓越來越多，如果這些乞丐，那怕是只租上一畝官田，種上一畝土豆，即便是施肥不足，也能收個千多斤，又豈會像現在這樣，在這裡忍飢挨餓？
都是慣出來的！
趙國賓的眉宇間閃動著一絲怒容，瞧著那些乞丐的時候，臉色變得的也越發的難看。
「固然可憐，但更為可恨！」
聽著那些沒有得到施捨的乞丐們的罵聲，趙國賓在心裡暗自這般尋思著，那眉頭越來越緊，一旁的家僕瞧見了，便輕聲勸道。
「大爺，您不是不知道，這承平的時候，這乞丐，又有幾個是真正遇著難了？你瞧吧，越是這太平盛世，這乞丐就越多。」
年過五十年家僕顯然比趙國賓見識多些，見大爺滿臉的不快，自然要勸說一番。
「越是這太平盛世，這乞丐就越多？」
趙國賓先是一陣詫異，隨後像想通似的說道。
「是不是因為家家都有糧食，所以，他們才願意施捨？既然有人願意施捨，那自然有懶漢閒人願意厚著臉皮吃這口飯？」
「大爺，太平盛世的，但凡是個良善人家出來的，不是碰著了災，誰會出門要飯？就拿報紙上說的，陝西的難民，他們都到不了開封，在洛陽的地界上，這邊剛安定下來，那邊就租官田了，又有誰願意當乞丐？」
家僕的話，讓趙國賓略微點下頭，雖然他沒怎麼接觸過乞丐，可最起碼這個道理不假，不著碰著難處，沒有誰願當乞丐，可現如今又有什麼難處能把他們逼到這地步？
即便是身無分文從陝西逃來的難民，他們租用官田，官府不但給糧、給種，甚至還給農具牛馬。當然，最後，這些都需要他們償還，可卻也能讓他們衣食無憂。對難民如此，對尋常百姓同樣也是如此，掌握大量官田的地方官府，希望把土地租出去，只有如此，才能獲得遠超過田賦的地租。
這些人為什麼不租？
不僅僅是因為太懶，同樣也因為……想到先前那個女孩，想到那些乞丐言道著的言不由衷的「善人」的言語，趙國賓似乎知道了，為何即便是在這個小集上，也會有十幾個乞丐。
究其原因，再簡單不過——善人太多！
太平年月，誰家裡都不差那麼幾口飯，他們樂意通過這種方式去換取別人的「祝福」。
如果有那個閒錢，為什麼不在「聖廟」里捐出去，然後用作「養濟院」、「漏澤園」還有「惠民藥局」？「養濟院」，就是負責收留城市中的寡孤的福利院，至於「漏澤園」就是公墓，免費埋葬過世死者，而惠民藥局，可以免費看病和免費領取藥品，都是沿襲明朝的舊制。
如果他們有心的行善，為何不在那裡行善，偏偏去救濟這些懶人閒漢？因為養濟院只養老弱寡孤，不聞賢漢，因為他們想要換一聲「善人」。而最可恨的還是這些乞丐，他們利用的正是他人的善心，他們所圖的就是不勞而獲，甚至……想到曾於報紙上看到的一個「採生折割」的案子，趙國賓的面上儘是怒色。
或許眼前的這些乞丐，從來沒有辦過「採生折割」之類的事情，但是那些惡丐，正是出於這些人。
突然，趙國賓回頭看著家中的老僕說道。
「梁叔，你過去流難的時候，可曾要過飯嗎？」
當然要過飯，聽老爺這麼問，老梁頭不禁嘆氣道。
「老爺，其實，這乞丐之中可憐人有，可更多的卻是可恨之人！」
第14章 可憐人？
