七月底八月初，儘管中原大地連連乾旱了十幾年的惡劣氣候有所好轉，但對於隆武二年的鄂西北之地來，卻是前所未有的災難。
同陝西、河北的天災不同，鄂西北卻是實實在在的，從甲申年開始，先是順軍過兵，清軍尾隨而來，然後明軍又接著收復失地，再到這次明軍與清軍的襄陽大戰，使得鄂西北的生產徹底破壞。
古語云，「匪來如梳，兵來如篦。」
湖北之地，幾乎每年都會遭受兵禍，地方上連連的征戰，使得田地基本荒蕪，百姓無以為續。
清兵占據湖北之後，也沒有進行恢復生產，這也是當初陳子龍襲擊蘇州，奪取了清廷要運往湖廣的糧草後，勒克德渾立馬退回武昌的原因。
湖北沒有可征的米糧，清軍必須從江南運糧，而當江南的糧食供應不上之後，佟養和為了收縮實力，固守武昌又對湖北諸府進行了一場搜刮，甚至奪走了百姓的口糧。
百姓沒了口糧，只能將種子也給吃掉，再加上今歲的夏種，明清之間發生大戰，夏種被兵禍打斷，秋季基本顆粒無收，使得百姓立馬斷糧，陷入絕望。
除了糧食斷掉了之外，清兵大掠鄂西北，也給湖北的百姓帶來了毀滅性的災難，無數百姓在襄陽一戰中被清軍當做炮灰，而喪失性命，無數村落被清軍焚毀，口糧被奪，使百姓失去了生路。
在絕望面前，席捲鄂西北四府三十餘縣的近百萬難民，開始求生大逃亡，難民逃亡方向並不多，北面、東面是清軍占領之地，去了沒用，西面大西皇帝正與清軍打的天昏地暗，難民只有往剛剛被明軍光復的武昌府逃。
相比於清廷和張獻忠，難民們還是選擇了官府，他們跑到省城，難道總督和大官們也不管子民的死活嗎？懷揣著一份希望，近百萬的難民朝著武昌的方向涌去。
此時襄陽之戰已經結束，吳三桂、阿濟格退回漢水北岸之後，與明軍隔江對持幾日，便拔營返回河南就食，王彥在得到探馬的確切消息之後，遂即讓郝搖旗派部眾渡江占據新野，扼住要道，留郝搖旗、馬進忠等何部官兵，在鄂西北之地，他則帶領只剩四成兵力的高一功部，帶上從漢中撤出的賀珍、孫守法部，沿著漢水返回武昌。
大軍所過之處，一片荒涼，襄陽一戰清兵對湖北的傷害，至少要用二十年，才能恢復過來。
軍隊順流而下，而在短短的半個月時間，湧向武昌的難民就達六十萬人之眾。
王彥見此，心中一陣慶幸，提前結束了襄陽之戰，不然時間一久，恐怕整個湖廣都會被戰爭帶來的傷害拖垮。
看著從鄖陽、德安、襄陽、承天、荊都司，等地逃出的百姓，在官道上絡繹不絕，他們扶老攜幼，挑著擔子，拄著拐杖，苦苦前行。
何騰蛟占據武昌之後，滿懷欣喜，但隨之而來的難民潮，又讓他不得不感到一陣慌張。
他要經營湖北之地，可不能讓湖北的百姓都餓死，沒有人，就不能收稅，募兵，他作為湖廣總督，卻不能不理會。
亂世，糧食就是人心，何騰蛟雖然貪圖利，但面對洶洶而來的近百萬難民，他也不得不將他從武昌得到的幾十萬石米糧，拿出來賑濟難民，並派遣麾下幕僚，前往長沙找堵胤錫借糧。
奔向武昌的難民，過了漢川縣後，沿途開始出現了一個又一個的賑粥大棚，大棚內有忙碌賑粥的士兵和官員，難民們終於看到了生存的希望。
糧食就是人心
粥棚就是希望，也讓難民們知道了官府的態度，於是難民繼續向南，匯集到武昌對岸的長江邊上。
在長江北岸，難民被江水阻隔，沿著江堤的曠野里布滿了一望無際的草棚，綿延數十里，已經匯集了六十餘萬災民。
王彥率大軍返回武昌之後，原本準備立即出兵南下江西，但卻因為難民的問題，不得不延遲出兵。
原本武昌城中有清兵搜刮而來的四十萬石糧草，王彥可以先借一，用來出兵江西，但現在難民湧向武昌，何騰蛟反到要向他借糧了。
王彥以為湖南今歲大熟，他就不用擔心糧食的問題，但現在看來，恐怕糧食還是不夠，甚至要從粵地運糧過來，才能渡過眼下危機。
時間已經到了八月，難民想要恢復生產，至少需要等到來年，播種夏收之後，而在這大半年的時間裡，耗費的錢糧，對於本就不富裕的大明而言，無疑將成為天大的壓力。
經過這次湖廣之戰，王彥兵馬已經縮水兩萬多人，特別是高一功部幾乎損失了六成之多，已經沒有再戰之力。
王彥遂即將兵馬進行調整，將漢中義軍編入忠勇、忠貞兩軍之中，稍微補齊差額，而已經被打殘的高一功部，以及將要編入後勇營的王氏三兄弟，則率部開往長沙修整，並派遣陳弘緒前往湖南招募新兵。
此時王彥身邊留下的忠勇、忠貞、督標雖然仍然不滿員，但在吸收漢中義軍之後，兵力達道六萬，得到一定的恢復。
這時六萬大軍都先後投入到救災行列之中，為難民搭建草棚和帳篷，維持治安、秩序，然後進行一些操練，稍微進行修整。
王彥則休書堵胤錫，讓他遠送一批糧草過來，並再次借調滿大壯的水軍，徵調船隻，準備進攻九江，打開通往江西的通道。
這時王彥一邊籌備南征江西之事，一邊與何騰蛟商議賑濟難民的策略，以及部署湖廣今後防禦清兵的計劃，可謂忙得不可開交。
姜曰廣曾對王彥言，清兵已經後續乏力，王彥本想有所作為，但難民潮的發生，以及湖北生產的破壞，卻使得明軍也喪失了發動大型戰役的能力，將再次轉入守勢。
在浙東失陷，鄭芝龍將要投清的情況之下，整個南明在隆武初期，常山一蛇，首尾並擊的大戰略，已經失敗，那麼聯絡諸多督撫，以及抗清勢力，來重新制定涵蓋天下的大戰略，便迫在眉睫起來。
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第334章 難民潮
