從去歲年底，謝遷利用清軍缺糧的契機，自號高苑候，討夷大將軍，一口氣打下了鹽城、興化、泰州、建湖等地，奪取了大批糧食和器械，實力暴漲。
不過這種情況，在洪承疇打通漕運後，事態便開始改變。
江南源源不斷的軍糧運入兩淮，多鐸有兵有糧後，便利用騎兵優勢，逐漸將謝遷的活動範圍控制在了揚州東部和淮安府南部地區，義軍逐漸失去了迂迴機動的空間，被迫從原來的流動作戰，轉為逐城爭奪的硬戰。
清軍的糧食解決，謝遷的糧食卻出了問題，被他裹挾的百姓，也被他精簡到二十萬，可是糧食依然緊缺。
謝遷本來就是靠著劫掠維持人馬，地方上都被他破壞，現在雖然還占著幾個縣城，有些存糧，但可以想想，如不下力氣恢復，這些地方春種夏收肯定完了，過不了多久，必然發生饑荒，他若是不能突破多鐸的封鎖，就只能是死路一條。
從去歲十二月開始，清兵在糧草充足的情況下，開始組織河南、山東、江南三省會剿，兩淮的數支流民武裝，先後被清兵撲滅。
洪承疇建議多鐸先易後難，防止流民向其它地區流竄，裹挾更多的百姓，越滾越大，在將謝遷限制在固定區域後，便先調集大批糧食，將流民安置下來，避免四處起火的局面。
洪承疇有多年的剿匪經驗，有他出謀劃策，兩淮的數十萬流民先後被遣返安置，暫時解決了兩淮的危機。
在解決了幾股流民武裝後，多鐸的大軍便向謝遷壓來，謝遷的日子便難過起來，他先後派遣幾支人馬，跳到外圍發展，但無一例外，都逐一被清兵剿滅。
此時留給謝遷的路已經不多，第一是突破淮河，殺回山東，第二是越過大運河，向西靠攏金聲桓或者衡陽藩，第三是投靠魯王，改變作戰方式，就在這古邗國之地紮根下來。
前兩條都因為多鐸手中的三萬騎兵，而使得謝遷不敢離開丘陵地帶，最後只得選擇第三條，投靠魯王，死守經營現在的地盤。
今歲二月，為了加強和魯王的聯繫，謝遷將人馬分成三部，命大將丁可澤率領五萬人馬守住泰縣、興化防備多鐸從揚州東進，命白蓮會首裴守政等人領五萬人守衛淮安府境內的鹽城、建湖阻止清兵南下，並準備屯田、曬鹽恢復生產，他自己則率領十萬人馬屯兵如皋，兵指南通，將地盤與魯王相連。
如皋東靠鹽河，位置正好在揚州府伸入大海的半島上，雖是死地，但海上是魯王的地盤，萬一戰敗，他可以選擇退入大海。
西面的金聲桓和衡陽藩都離他太遠，只有魯王有可能給他幫助，所以他只能投靠魯王，而為了與明朝舊官紳合流，他有意與內部的白蓮教分清界限，將裴守政和聖女支往了淮安一帶，以換取魯王政權的接納。
其實他不這麼做，魯王也會興高采烈的接納他，魯王地少人寡，實力一直發展不起來，現在能得到這麼一支人馬，在江北得到幾縣之地，簡直睡覺都要笑醒。
這次謝遷攻打南通，魯王亦派遣水師，在崇明島遙相呼應。
南通是清軍在江北的一個重要據，主要就是為了防備崇明的魯王軍襲擾內地，因而駐兵一萬，由清將正紅旗劉清泰統帥，城中糧草、器械、銀錢都頗為充足，謝遷垂涎已久。
謝遷十萬大軍駐紮在如皋縣南面的曠野里，簡易的營帳綿延十幾里，聲勢浩大，一桿高高的大纛旗，中間一個巨大的「明」字，左邊一條字書「高苑候謝」，這是謝遷的大旗。
魯王平白得了這麼多人馬，爵位什麼的也是捨得，別侯爵，就算謝遷要求封公，也不是問題。金印赦書早已送來，沒有半拖延。
在大營中間一占地半畝的大帳內，謝遷站在一副地圖前有些出神，旁邊站著軍師趙束鄉，正是有他的謀劃，謝遷才能從山東殺入兩淮，坐擁數城，擁兵二十萬，才能從流寇變成大明侯爵。
與所有的流寇，亂匪一樣，謝遷最大的問題就是隊伍擴沖太快，沒有穩定的後勤供給，導致只能搶奪民糧，軍紀渙散，戰力低下，還要被地方豪強和普通百姓敵視，所以趙束鄉一直在謀劃他轉型，趁著和魯王搭上線，打下南通後，收斂軍紀，從流寇變成官軍。
謝遷也接受趙束鄉的勸，為了長遠打算，他確實需要轉變，否則難成大事，但轉變卻需要時間，滿清未必會給他這個機會。
「本帥得到消息，清兵掃清了外圍的幾支人馬，多鐸已經在揚州集結四萬大軍，從東面逼向泰縣，馬光輝、河洛會也在淮安準備了三萬大軍，從北面掃蕩過來，看來是準備將我們趕入大海啊！」
謝遷顯得有些焦慮，他一步步走到現在，從老婆孩子熱炕頭的理想，到被魯監國封為高苑候，其中並不容易。
他心中十分清楚魯王之所以這麼大方，完全是因為他在陸地上占了五個縣，有十多萬人馬，如果敗入大海，恐怕他侯爺的位子便做不牢了。
雖這魯王封的侯爵沒有隆武朝的值錢，但他還是想坐得久一。
趙束鄉之前在東台等沿海地帶，組織流民曬鹽，給流民準備種子，好在春種時播種，好讓整個義軍有轉型的基礎，他昨天才剛趕到如皋，對於清兵進攻，他早有預料，心中多少有些想法：「清兵剿滅了外維義軍，肯定會對我們動手，這是不可避免的事情，侯爺也不必焦慮。」
不焦慮怎麼可能，謝遷很有自知之明，「本帥雖然號稱二十萬，但實際是什麼情況，軍師又不是不知道，怎麼能不急呢？」
趙束鄉想了想，「眼下，侯爺唯有先打下南通，拔掉這顆釘子，獲取一些糧草，然後背靠崇明島，依靠魯王殿下的支持，層層設防，逐城守衛，堅持到朝廷攻打江南。如果侯爺堅持住了，就是天大的功勞，萬一守不住，那也就只有退守崇明了。」
謝遷聽了臉上帶著疑惑，「朝廷不是要與清廷議和了嗎？」
趙束鄉冷笑一聲，「若真能議和，多鐸早就收兵回淮北了，他豈會如此賣力的為大明去剿滅外圍的義軍，至於那些流民直接驅過河便是，用得著洪承疇發糧安置麼？」
謝遷瞬間反應過來，「那朝廷豈不是中了清廷的計策！」
趙束鄉嘆氣道：「應該是清廷想要拖延決戰的時間，先穩定內部，但這件事情我覺得脫不了多久，近期便會暴露，到時後朝野上下群情激奮，必然發兵報復。那時便是侯爺的機會！」
謝遷了頭，他也沒有別的選擇，總不能現在就跑到島上去，他微微沉吟，「好！那本帥就先拔南通，在回頭與多鐸拼命，看是他先把本帥趕入大海，還是本帥筋骨硬，崩壞他的門牙！」
趙束鄉想了一下，補充道：「除此之外，侯爺最好派人往西面求金督鎮、衡陽藩進行支援！」
第684章 謝遷困局
