第二天，烈陽如火，有如星盤，直犯日中。
許多百姓出門後見到這種天象，心中都是隱隱不安，但遙望北側，紫禁城尤在，威嚴依舊，大明還在，天塌下來，也有朝廷頂著。
他們只能放下這份擔憂，扛著鋤頭，肩挑扁擔，前往田間或是街市鄰里之間，各做各事。
韓府。
今晨，一個消息在京師的官場中擴散，有如瘟疫，連這位內閣首輔聽了，也是坐臥不安。
「老爺，劉大人他們又在喊了，門外人越叫越多，還是見一見吧！」
管家匆匆跑來，心中也不知道這一覺的功夫，到底發生了什麼天大的事情，把大明朝的官家們又震動了。
韓爌靜靜坐在堂上，閉著雙眼，但並不平穩的呼吸，顯示出他的心中並不如表現出的這般平靜。
「叫劉宗周、袁化中、顧大章他們進來，其餘人，就說我染了風寒，不便見客，叫他們請回吧！」
思慮半晌，韓爌決定還是見一見這些東林同僚。
「閣老，您可算見我們了！」
劉宗周幾個人走進屋子，人還沒到，七嘴八舌的聲音便一句接著一句的傳進來。
「崔呈秀進宮面聖，然後連夜出宮了！」
「陛下與他說了些什麼？」
「哎呦，我的閣老，您就別再藏著掖著了，您是不知道，這一個早上的功夫，朝里都吵翻天了！」
韓爌聽了這話，才意識到這件事的嚴重性，睜開眼睛道：
「他們又在吵什麼？」
劉宗周坐在一旁，連拍大腿：
「在朝中為官的，哪個不是當面老實，背後仔細之人，人人都有幾副面具。崔呈秀一出京，就有人猜出來是陛下叫他去與建奴私下議和。」
袁化中也道：「是啊，昨天才說拒絕議和，結果今晨就出了這種事，朝廷的臉面往哪擱？」
顧大章拱手懇求道：「您要是再不出來主持局面，朝廷議和的消息傳到民間，可就收拾不住了！」
「到時候流言四起，閹黨豈能放過這個大肆報復我等的機會？魏閹的爪牙們便又有藉口大肆抓人了！」
韓爌「嗯」了一聲，一手按在桌案上，問道：「諸位都覺得那崔呈秀是得了陛下的密旨，出京與建奴和議去了？」
劉宗周先是搖頭，隨後又點頭：
「據說崔呈秀得旨覲見，與陛下在西暖閣下了一盤棋，陛下執黑子，崔呈秀持白子，被陛下殺得大敗。」
「這本不算什麼，誰知那崔呈秀出宮以後，喊了幾個家僕，竟然直奔遼東去了！」
「閣老您說說，這不是去私下議和是什麼？」
韓爌聞言，臉上的神色變了又變，沉吟片刻，試探性問道：「諸位覺得，那崔呈秀去議和，是傻了嗎？」
「傻得很！」
袁化中大聲冷笑：「如今朝廷內外，抗擊建奴的呼聲如此高漲，便是當今的陛下，敢冒天下之大不韙，力主和議嗎？」
「陛下重武，這樣一來，遼東戍守將士軍心便難收服，又何談其餘家破人亡的遼民和中原百姓？」
「下官敢保證，只要這個消息傳到民間，崔呈秀必定是十惡不赦之罪人，便是陛下，也保他不得！」
顧大章點頭，也道：「確是這個道理，崔呈秀自以為得了陛下的密旨，北去議和，卻不知道這一去，是龍潭虎穴！」
說起這些，韓爌眉間逐漸起了陰鬱之色。
是非黑白，保人與棄子，只有他最明白當今這位二十出頭的天啟皇帝內心的真正想法。
這件事，搞好了，皆大歡喜，搞不好，就是人頭落地。
皇帝為了堵住這個消息，必定要找人頂替罪名，不是崔呈秀，就是自己這幫東林黨，如果牽扯進去，免不得要從自己這個內閣首輔的腦袋，一直砍到鬧事學子的腦袋。
韓爌心中明白，當今的這位皇帝，心性與之前可是大不相同，已經手握兵權，他什麼都幹得出來。
想到這裡，韓爌眉宇間陰鬱更甚。
幾名「東林君子」見內閣首輔沒了動靜，聲音都是漸漸小了下去，將目光轉過來，看著上首那位朝廷重臣。
韓爌思考一番，開口說道：
「陛下日講早輟，就讀未成，年齡如此，好事衝動也在所難免。許多事情做了也只是一時之氣，崔呈秀到底傻還是聰慧，黑還是白，自有公論。」
「諸君聽老朽一句勸，這事，還是不要惹火燒身的好…」
聽見韓爌這個沉重的語氣，下面幾人一下子就明白了這件事的水到底有多深。
說白了，這是皇帝玩的一場大戲，主要目標不是他們這些人，而是遼東的建奴。
皇帝對建奴打著什麼主意，這個他們誰也猜不到，可是皇帝的目標會隨著事情的發展而改變。
崔呈秀出宮的消息，最好也就只是個崔呈秀出宮，要是傳來傳去，傳到民間成了什麼「崔呈秀奉密旨私下議和」，這事可就大發了。
以天啟前幾年的經驗來看，這事大發只有兩個可能。
要麼把這個消息儘早壓下去，沒有人死，要麼就是在無法收拾之前，把傳消息的人以「造謠」的罪名殺光，血流成河。
魏忠賢的東廠，許顯純的錦衣衛，就是辦這些事最好的刀！
在場這些東林人士，實際上也不是楊漣那種激進派，行事總會留有幾分餘地，要不也不會留到現在。
韓爌的語氣嚇人，話中的意思更讓人戰慄不安。
他們正坐立不安時，只見韓府的管家領著幾名丫鬟端著衣服上來，一一放在他們眼前。
韓爌一擺手，道：
「諸位換了這些常服，從小門出府吧。」
幾人換了衣服，才剛走出幾步，卻聽韓爌在後一陣劇烈的咳喘，然後緩聲說道：
「諸位切記，你們沒來過，我也沒見過你們。」
「內閣首輔韓爌，這些日染了風寒，一直在家中靜養，閉門謝客，朝里朝外之事，一概不知，一概不問。」
「明哲保身之法…」
劉宗周等人對望一眼，紛紛拱手，也不再顧全什麼禮節了，轉身跟著管家便走。
......
消息傳回東廠，傅應星哈哈大笑：
「看把這幫正人君子們給嚇的，他們這是又從這次西暖閣棋局裡讀出什麼來了？」
「慫成這樣，也敢自詡清流名士？」
魏忠賢冷笑一聲，道：
「他們這不是慫，這叫機警，這是官場的明哲保身之法！」
「陛下這次叫崔呈秀出關，在官場可是件大事，聰明的早就如韓老爺一樣，染了風寒，閉門謝客了。」
「這種時候，只有那些初入官場的愣頭青，才會為搏名節，到處宣揚消息，咱們東廠要抓的，就是這幫唯恐天下不亂之人。」
隨後，魏忠賢輕嘆一聲，在番子的攙扶下坐在椅子上，嘆道：
「倒是韓爌這幫東林，懂得進退，筆下也沒明示要東廠捉拿他們，怕是要與本督一直槓下去了！」
傅應星還沒聽懂，大聲嚷道：
「怕什麼，眼下東廠勢力如此廣大，就隨意編排些罪名安在他們頭上，先斬後奏！」
魏忠賢連連搖頭，道：
「怕只怕等東林死乾淨了，本督也就命不久矣啊…」
