成吉思汗帶領蒙古人崛起，但也永遠改變了蒙古人。
在成吉思汗之前，蒙古人世世代代生活在草原，他們放牧、打獵，與自然災害搏鬥，像野草般的生存。星空流轉，歲月變遷，一切都永遠不變，人也世世代代一如往昔，想法單純而質樸。
但在成吉思汗把他們聚合為統一的軍隊和政權，展開大規模征服和掠奪之後，蒙古人，至少是地位夠高的蒙古那顏們懂得了世界之大，懂得了什麼是富貴榮華和人上人的真正快樂。
他們的人生和祖先大不相同了，於是人變得越來越精明狡獪。當成吉思汗未能持續帶來勝利和財富，他們的忠誠也就變得動搖。
這就是在中原戰爭無法獲得利益的情況下，成吉思汗立即發動大規模西征的原因。
因為不西征，就填不滿蒙古那顏們的胃口，不西征，草原上本身的利益就沒法容納已經開眼看世界的蒙古人們。
可是，當蒙古人的主力西征以後，留下來的人，就會很安穩麼？
蒙古那顏們曾經披著膻氣十足的羊毛就覺暖和，曾經喝著混合著動物屎粒的奶就覺美味，每一個人都是只知戰鬥的野獸。但現在他們要絲綢、茶葉、藥物，甚至還有人酷愛甜食。此前這些需求由也里牙思出面實現，所以這廝在蒙古各部的地位隱約大漲，現在別勒古台要接收與中原的貿易，難道能和趙瑄鬧僵？
他沉思了許久，低聲道：「你的商隊裡死了七個人，失蹤了兩個人。我會給你足夠的腦袋作為賠償，然後安排得力的人手四處搜尋，找出你的兩個同伴來！」
趙瑄點了點頭。別勒古台這意思，是要隨便交出幾個地位卑賤的蒙古人頂缸，對此趙瑄倒真不介意。因為他介意的，自始至終都只有那兩個同伴罷了。
「兩個失蹤的人，要仔細找！那都是中都富商的子弟，生要見人，死要見屍！」
「可以！」
別勒古台不想再多討論了，他挺起胸膛，重新擺出氣勢十足的姿態站起。向自己的馬匹走了幾步，腳踩上了馬鐙，他又折返回來：「今後這片鹽場還有庫區，都是我來管著……我現在就清點人頭，給你找人！但你們不經我的准許，再不能和其它那顏打交道！」
趙瑄再度點頭：「這是理所當然。你放心！」
別勒古台上馬就走。連帶著跟他來的騎士也走了大半，剩下的人則縱馬奔馳，往庫區周邊去了。
在庫區外圍，有些舊戰場的痕跡，還有些金軍留下的廢棄墩台和村落。過去兩年裡，也里牙思招攬了不少人居住在這裡，還抓了不少部落民作為奴隸。其中地位高些的，給商賈們賣力氣搬運，地位低的則是製鹽的苦力。
在商賈們看來，庫區的管理權易手之後，這些人自然就被別勒古台接手，正好把生意上的事情無縫銜接。但黃金家族以武力維持統治，隨時都要震懾不服，想法和漢兒顯然不同。
此刻村莊都冒出了火光和濃煙，躲藏在裡面人們也都被搜了出來。他們被一隊隊地趕到灘地，然後挨個檢查。確定不是逃散商隊成員了，男人便被拖出去砍頭，只有女人和一些孩童能活命。
蒙古人搜尋失蹤人員的手段倒也不至於如此爆裂，趙瑄最關心的，也不是商隊裡死掉的七個人。別勒古台隨便砍七個腦袋交差，這件事就過去了，卻不曾想別勒古台終究心裡憋屈，逮著機會就要發泄一下，這下怕不得給出三四百個腦袋。
蒙古人殺起人來，和他們殺牲畜是差不多的。動作很嫻熟，也很省力，把要殺得人壓在地下，用切肉的小刀往脖頸一捅就行。
刀鋒很輕鬆地深入肌里，切斷大血管，拔出的時候鮮血就像噴泉一樣往外涌。中刀的人先是劇烈抽搐，很快就會窒息，最後僵死不動。被押在灘地的人數量很多，他們也不反抗，就這麼一個個漠然地看著，一個個排著隊被驅趕向前殺掉，腦袋滾落在白色的鹽田裡。
趙瑄看著他們擠擠挨挨向前，藉著火光辨認他們的面容，確認不是呂樞或者阿多，就微微點頭。點過後以後，蒙古人立即把人殺死，也有些人一看就不是漢地來的，蒙古人懶得等候趙瑄確認，直接就殺了。
這樣的操作不斷重複，趙瑄一盯就是半個晚上。
他恍然覺得，草原上的那麼多部落本來就不是一體，漢兒們眼中，仿佛所有草原人都是橫行中原的虎狼，其實他們中間，也有許多可憐人，他們也不過是被豢養來吃肉的牛羊而已。
直到天色蒙蒙亮，灘地上血腥氣撲鼻而來，幾乎壓過了庫區里倉庫燃燒產生的煙氣。灘地上的屍體排開足有百餘步方圓，趙瑄一一檢視，瞪得兩眼酸痛。
幾名商賈壯著膽子出外，見此情形，嘴裡頓時連抽冷氣。
趙瑄瞥了他們一眼，平和地道：「他們殺了我們的人，就得用這些腦袋來還。」
「可是……這也殺得太多了吧？」商賈們顫聲道。
趙瑄搖了搖頭，沒再言語。
對普通漢兒來說，這種視自身如野獸，視他人性命如草芥的凶蠻民族幾乎有如夢魘。
當年北疆界壕防線崩潰，蒙古軍殺入中原，所到之處肆意屠殺破壞，其兇殘程度遠勝於契丹人入主幽雲時，其征服欲望遠勝於女真人入主中原時，於是幾乎所有漢兒都覺得，那必將是野蠻民族又一次對漢兒的征服，沒有人能阻擋。
可惜現在的局勢不同了，這種殺戮場面對趙瑄而言，實在夠不上威懾。甚至蒙古人的兇殘本身，其實也就只那麼回事。
趙瑄在大周諸將里，算不上戰功赫赫的一類。但駱和尚、仇會洛兩個元帥都很器重他，因為他長期負責軍隊後勤，在郭寧建立軍戶蔭戶制度以後，又很熱衷於制度的落實和完善。
在趙瑄看來，蒙古軍之所以強大，是因為每個蒙古人自幼放牧打獵，等於生下來就在練習廝殺作戰，用十幾年的時間把自己製造成了天然的戰士。但廝殺場上的技巧來來回回就那麼幾樣，這並不是不可逾越的差距。一個漢兒軍戶在脫產的情況下，苦練兩年三年，也就差相仿佛。何況還占著裝備上的巨大優勢，馬匹也不缺乏。
此時蒙古軍的主力又不在草原，大周想要屠殺，隨時都能派軍隊北上大肆殺人。眼前這些被殺死的蒙古奴隸，說不定都沒有和周軍廝殺的資格，直接就會被徵發為隨軍民伕。
既如此，蒙古人殺這些人解氣，又怎麼會嚇得住趙瑄呢？
他全程盯著，只是擔心蒙古人殺得手滑，把混在人群里的呂樞和阿多也殺了。這會兒眼看著灘地上沒了活人，而周圍能藏人的廢墟和草叢都被蒙古人捋過了一遍，他心裡愈來愈焦慮，卻無論如何不能表露出來。
別勒古台麾下，那個臉帶刀疤的蒙古騎士深一腳淺一腳地踏過屍體，漠然地掃視灘地邊緣畏縮跪地的女人們，又漠然地對著趙瑄道：「該賠你的，已經賠給你了。你要找的人，也找過了，沒見到。」
趙瑄長長地吐了口氣，擺了擺手：「那就算了。」
那蒙古騎士先前真有懷疑，覺得那兩個失蹤之人是什麼重要角色。他看了趙瑄半晌，見趙瑄別無言語，隱約有點喪氣，翻身上馬就走。
不過，說到底蒙古人做事情還是粗疏。
他們並沒注意到，趙瑄所在商隊裡憑空又少了二十餘人和許多匹馬。這些人名義上都是商隊僱傭的護衛，他們若在身邊，趙瑄縱然對著蒙古人黃金家族的大股騎隊，也會更有底氣，但他們從昨天傍晚就不再出現。包括趙瑄本人身邊的幾名精銳好手，也早都看不見了。
天色微明的時候，盧五四帶著二十多名騎兵，在草甸間慢慢步行。當盧五四停下腳步的時候，騎兵們也就看到了塔塔兒人的營地。
營地設在一片偏僻的原野深處，清澈的河流在附近蜿蜒流淌，天空時不時飄過白雲。風很大，吹在人身上叫人感覺舒適。
風吹草低的時候，騎兵們也注意到了，這個營地里看不到羊群，營地規模很小，而且似乎沒有婦孺，整個營地頂多才百餘人，非常懶散……這簡直是在自家頭頂上寫著「來路不正」四個字了。
「就是他們劫了人！」盧五四很確定地道：「他們從鹽沼裡帶走了人，沿著湖澤泥濘走了兩段，所以我們見到沼澤腳印之後，就失去了他們的蹤跡。好在他們在狗濼東面的冒烏淖兒安排了接應騎隊，這瞞不過我！」
說到這裡，盧五四的臉色有點發黑，變得越來越陰沉。
他出身卑微，自覺便如草芥般毫無價值，當年因怒殺了一個蒙古千戶後，趙瑄和葛青疏說要提拔他，他還茫然不曉得這提拔的價值。轉年數年過去，他見識多了，才曉得其中代表了什麼樣的榮華富貴。
這樣的富貴，全因大周而來，可大周的貴戚就在他眼皮底下失蹤了！
與趙瑄的焦慮不同，這情形讓盧五四感覺到極大的羞辱。
這種被羞辱的感覺讓他很不高興，所以當他凝視著塔塔兒人的營地時，便帶著劇烈的暴戾氣息，這是長久生活在巨大壓力之下，又動輒殺人的人才會擁有的氣息。
說起來有點玄乎，但身邊的軍人都很熟悉。因為軍隊裡殺人不眨眼的好手或多或少有這種氣息，只不過不像盧五四展現的那麼劇烈。
趙瑄身邊的幾名護衛，都是曾經跟隨駱和尚廝殺的。本以為論尋蹤覓跡，這世上再沒有超過駱和尚的好手，卻不曾想還有盧五四這種深夜裡靠著月色，就能一口氣追出數十近百里的人物。
當下有人敬畏問道：「那咱們接著怎麼辦？」
「你們去，長兩條腿的見著就殺，只要把呂樞和阿多帶回來……」
也有人對盧五四的追蹤本領還有幾分懷疑：「萬一呂樞和阿多不在這裡？」
「就算不在這裡，也和他們脫不了關係。」
盧五四從身後抽出兩把小刀，用刀鋒彼此剮蹭，發出暗啞刺耳的聲音。他認真地道：「如果找不到人，就把他們的首領帶來，我來審問。」
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