山東地界上的這些勢家豪強，論起出身，甚有不同。
比如徐汝賢，祖上幾代人都是聚居結寨，聚眾自保的大豪強，到他這一代又得官職，從而黑白兩道通吃。整個徐氏宗族在掖縣到萊陽之間占據大量的土地、佃戶，又有私兵，與土皇帝無異。
而這姓高的，喚作高羊哥，其父祖因遭兵戈，成了破落戶。泰和伐宋時，高羊哥被簽軍南下，在兵圍楚州時劫掠地方，得了些錢財，後來帶著數十個部下回鄉，占了些田畝，雖也算一方強豪，卻改不了潑皮無賴的性子，日常替人奔走，撈些偏門，地位與徐汝賢差得甚遠。
徐汝賢自然不將高羊哥放在眼裡，甚至也懶得與他多談，稍稍示意，便有親近人出來陰陽怪氣，意思是高羊哥縱然習慣了做狗，也只能吃屎，在場的豪強人物卻不能學他。
高羊哥當著眾人的面遭此折辱，如何等忍？他頓時捋起袖子，扯開衣襟，露出毛絨絨的胸脯向前耍狠，嚷著要與那說他吃屎的漢子撕打。
旋即兩人拳腳相加。堂上眾人有的冷笑，有的裝模作樣勸說，一時紛亂。
亂鬨鬨的人叢里，聽得有人高聲喝罵：「高羊哥你這殺才，徐兄請你來，是給你面子，你竟敢胡言亂語，動搖人心！咱們萊州強豪彼此聯結一體，在此地要風得風，要雨得雨，何嘗向外人屈服過！偏你要向外人屈膝！那口狗糧是容易吃的嗎！」
又有人厲聲道：「這幾年裡，咱們經營起好大的局面，一旦屈從外人，可就沒了！到時候，難道都老實種地嗎！人為刀殂，我為魚肉的道理，你不懂嗎？你這胡言亂語，是要害人！」
豪強們若不桀驁，也就不成其為豪強了，何況這些豪強，還大都是山間賊寇搖身一變而來。
不少人本來就覺得，高羊哥張口閉口跪地求饒云云，甚是刺耳。這會兒聽得喝罵，更加激憤。
高羊哥又是個素來沒人緣的潑皮。於是好幾人也上去踢打，呼呼喝喝地又鬧了好一陣。
眼看眾人的情緒將被調動起來，還有跟著振臂高呼，口稱絕不輕易屈從的，廳堂角落裡，卻有數人始終端坐不動。
任憑其他人怎麼喊著要抱團，怎麼喊著要自家做主，這數人全不理會。
直到高羊哥被踹倒在地，發出殺豬般的大叫，其中一人將手中茶盞往桌上重重一頓：「夠了！徐兄，我們也沒說什麼，你何必安排人演這麼出戲，字字句句都在編排我們呢？差不多就行了！」
此言一出，廳堂里至少半數的人，回頭去看他。
再轉眼回來，便覺原本撕打的高羊哥和另一人，看似拳拳到肉，其實臉上連一塊青腫都沒見，未免假得可笑。有些人本來熱血沖頭，這會兒眼珠子咕嚕嚕亂轉，忽然就回身落座。
廳堂里瞬間安靜下來。
外圈看熱鬧的人里，還有人義憤填膺地叫嚷。嚷了幾聲，忽然覺得哪裡不對，於是悻悻住嘴。
徐汝賢眉頭一皺，隨即哈哈一笑。
他也是老江湖了，雖被人直言揭破，臉皮一點都不紅，也看不出謀劃被揭破的羞慚：
「請幾位朋友打鬧一番，無非是想說明白一點道理，想提醒諸位，不能向外人屈服罷了。給大家鼓鼓勁，是有的，要說編排周兄，那決然沒有。」
坐在角落那人連連搖頭。
他起身向前，站到廳堂中央，先環顧眾人，再看徐汝賢：「徐兄說，咱們萊州強豪，彼此聯結一體，不受外人所侮，那是沒錯的。但說到向外人屈服……當年完顏承暉出面招撫盜匪，諸位不都領了大大小小的官職，才從山裡出來？這不是屈服？後來完顏撒剌在山東東路要錢要糧，我看諸位也都小心伺候著……這不是屈服？」
他環視眾人，皺眉道：「許是我周某人見識淺薄，我真不明白，來一個北疆漢兒出身的節度使，難道不比來一個高門貴胄的女真人好些？諸位怎麼就不能屈服了？」
他又轉向徐汝賢：「徐兄你，素來都思慮縝密，手段多樣。我相信你要應付一個新來的節度使，可用的辦法千千萬萬。要不是你這幾年的周旋、照應，我在福山島那裡的私港，也斷然沒有那麼多的財源。」
說到這裡，他向徐汝賢作了一揖。
徐汝賢上來扶住他，笑道：「那是周兄經營得法，我們都靠著周兄，才有錢賺。不過，周兄你是靠海生發的，不明白我們這些鄉里土族的想法……咱們也不像你，一看情況不對，就能坐海船脫身啊哈哈哈哈……」
被喚作周兄的，年約三十來歲，身材瘦削，膚色黝黑，手上布滿了粗糙的繭子，但衣著甚是華貴，腰纏玉帶，掛著一枚玉佩。
此人名叫周客山，背後也是萊州本地的鄉豪勢家，但卻不是山間賊寇出身的豪強，而是盤踞在萊州東面海濱，牢山腳下福山島私港的海商團體。
在他身邊眾人，也都是海商，有販私鹽的，有販布匹糧食的，也有販鐵器的。
周客山反手握著徐汝賢的小臂：「鄉里土族的想法？我本來明白的，現在聽徐兄這麼一談，可真不明白了。」
「不明白什麼？」
「鄉里土族，不更該求個安穩麼？哪有主動挑事，唯恐局面不亂的？徐兄你有手段，也有錢糧，更有地方上的影響力，要應付那位郭節度，很難麼？他若要錢糧物資，我們有的是；他若要我們俯首服膺……只要他不過分，那也沒什麼。何至於就非得鬧得如此？」
徐汝賢勉強道：「終究是為了大家的利益，不得不爭一爭……」
周客山抬高嗓音，大聲道：「那郭寧動輒殺人，兇悍異常，大家都已經看到了，他在中都時，比在此地還要兇悍十倍！這樣的人，我們為什麼非要與他對抗？昨日裡，徐兄你的部下探看海倉鎮回來，本來不是說，決不能與之對抗的麼？怎麼一夜之後，不僅還要對抗，竟似不死不休了？」
他凝視著徐汝賢，啞聲笑了兩下，轉而問眾人：「這郭寧，率軍五千渡海而來，手上的實力夠強悍麼？」
「夠，夠，著實強悍。」有人答道。
「那郭寧初到萊州，得罪過我們麼？他是搶了我們的地？殺了我們的人？擄了我們的妻妾？還是奪占了莊園田地不給補償？」
眾人紛紛搖頭。
「如此一個強悍的節度使，初來乍到，什麼都還沒做……」說到這裡，周客山頓了頓：「哦，他殺了人，不過殺的是朝廷的按察使，和我們有什麼關係？」
「沒錯，沒錯。」
「那麼，我們為什麼非要與之對抗？路鈞那老兒一看情形不對，帶著節鎮州的屬吏，顛顛地去了海倉鎮；五縣的官員們一看路鈞老兒動身，帶著該給節度使的物資供奉，晝夜兼程跟上。我們這些人，聚在曲台城三五天了，看著此情此景，卻要和那郭節度斗到底？」
周客山沉聲再問：「我們圖什麼？或者說，徐兄，你圖的是什麼？」
徐汝賢默然半晌，最後嘆了口氣：「周兄，你還是想錯了。」
「錯在何處？」
「這些年來，咱們身在萊州，將朝廷官員應付得妥帖，自家日子也過得舒坦。你真覺得，是我們擅長奉迎？那些女真人的官兒，個個都長著填不飽的大嘴，我們稍有不慎，他們就會把我們囫圇吞了，連骨頭渣子都不剩！他們之所以不敢動我們，是因為害怕當年山東群盜作亂的情形再起！」
周客山神情一動：「徐兄的意思是……」
徐汝賢冷冷道：「楊安兒元帥在莒州、沂州轉戰，劉二祖則在淄州和泰安州的深山間稱雄。萊州這些官兒，是害怕我們跟著造反，影響他們升官發財，這才放縱我們吃肉！而我們呢？仗著楊元帥、劉二祖的威風吃飽了肉，難道不該有所回報麼？」
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第一百六十七章 群盜（中）
