長崎近郊，一個叫勿吉的小村莊。
在青山綠水中有一大片的木屋，這些房子和日本的鄉下房屋並沒有什麼兩樣。但是如果你走進房子的內部，就會驚訝於這些房屋內部歐式的精良裝修。
在村子最裡邊，靠著一座小山之下有一個個小小的湖泊，被命名為聖子之湖，這裡是信徒們壽洗的地方，一個小小的石壁矗立在湖水的北岸，一道小小的瀑布流下。
在湖水的中心有一個小島，小島上是一個西洋式樣的木質建築。大門上掛著一個碩大的十字架。
一個木質的小橋連通著小島和岸邊。
這裡就是吉利支丹（指東瀛的天築教信徒）的一個秘密教團總部。
這裡位於村子的最裡邊的位置，小湖的外面被密密麻麻的大樹擋住。這裡絕對的隱秘。
一個穿著和服的女人，穿著木屐，邁著小碎步，緩慢的走向湖邊的一塊青石，青石被打磨的非常光滑。
頭髮披在背後，在後脖頸處用一根絲綢彩帶，打著一個蝴蝶結束縛住。一身粉色的絲綢和服上，帶著櫻花的圖案。腳上雪白的足衣分開大拇指和其他四根腳趾，緊緊的夾住木屐的立柱。
邁著小碎步往前走著。
她身後跟著一個侍女端著一個木盤，上面放著一塊香皂。還有一些香料之類。
還有一塊摺疊著的雪白棉布浴巾。
侍女的身後跟著一個頭髮鬍鬚雪白的老年武士。手裡提著一支武士刀。
走到湖邊，武士老頭在一塊石頭上盤膝坐好，背對著湖面，一隻手拄著武士刀，如同入定一邊閉上雙眼，感官卻在隨時警惕著周圍的一舉一動。
那個和服女人走到青石邊，在侍女的服侍下，寬衣解帶，進入清澈的湖水之中，在侍女的幫助下開始洗浴。
香皂的泡沫塗抹在雪白的肌膚上，她的嘴角露出微笑，似乎想起了什麼。
從露出水面的圓潤的雙肩，精緻的鎖骨，白嫩的肌膚來看這是一個成熟的尤物。
這時她轉過臉來，一張性感的鵝蛋臉，正是楊凡的老相識，從他手裡買走三萬隻九連發火門槍的依懿田夫人---櫻井桃。
桃子今年二十三歲了，早早守寡的她，只能用權力來填補夜晚的空虛。
在她夜以繼日的操勞下，這個本來成立很晚的吉利支丹小教派，獲得了很大的發展。
在九州島，她已經有了一萬名虔誠的教眾。加上他們的家屬，人數不下七八萬人。
這些人都是九州島上，最為赤貧的一個階層。他們有的是流浪的武士。有的是破產的小商販，有的是農民和手工業者。
和早期傳來的天築教不同，那些西洋傳教士主要結交各地的大名和領主，而桃子創立的派別則另闢蹊徑，走下層路線。
在東瀛這樣一個等級極度森嚴的社會，下層人民的苦難深重，他們的**和靈魂更需要撫慰和救贖。
毫無疑問她取得了成功。
她十四歲就嫁給了一個六十多歲的大將，隨後就生子然後守寡。
她繼承了丈夫的小塊領地，也就是這個村子以及周圍三千畝的水田，以及生存在這裡的五百多人的領民，這其中包含六十多個家臣武士。
因為寂寞她皈依了吉利支丹，想以此排遣無邊的寂寞和深閨里的惆悵。但是，很快她發現另一種麻醉心靈的靈藥。
那就是權力。
她決定自己傳教，並創立自己的教派，長崎護教團。
此時的東瀛吉利支丹已經形成了大大小小的很多派系，想脫穎而出並不容易。
不過這難不倒桃子，她決定另闢蹊徑，從底層民眾開始，畢竟這些人生生世世都生活在苦難之中，更需要她的指引和救贖。
此時的吉利支丹在東瀛前景非常不妙，桃子可以說是擊鼓傳花中最倒霉的幾個接手者。
這個時候，最佳的高速發展黃金時期已經過去，因為勢力的迅猛發展，已經開始引起了統治者的警惕和猜忌。
16世紀後半期，天築教在東瀛發展勢頭迅猛。
幾十位大名改宗信教，吉利支丹信眾發展到數十萬，不但遍及九州和本州南部，而且逐漸擴張到本州中部和東北。
織田信長和豐臣秀吉先後對吉利支丹的發展採取寬容態度。
1583年，秀吉甚至親自在大坂劃出一塊土地給耶穌會，供建造教堂。秀吉和幾位耶穌會上層教士之間，也有不錯的私人關係。
但幾乎在一夜之間，豐臣秀吉忽然變臉。
1587年7月23日，剛剛統一九州的豐臣秀吉來到博多地方，在一艘葡萄牙商船上，再次會見了耶穌會日本教區負責人科埃略神父（Gaspar Coelho）。
賓主相談甚歡。
然而，半夜時分，神父忽然被秀吉的使者叫醒，遭到了嚴厲的質問，內容包括：為什麼要強迫東瀛人改宗？為什麼要拆掉和破壞佛教和神道寺院？為什麼以馬、牛這樣有益的牲畜為食？為什麼葡萄牙人要把日本人賣到海外為奴？
這些問題都是無稽之談。純屬子虛烏有，所以也沒法解釋明白。也許這就是東瀛式的欲加之罪何患無辭。
翌日，秀吉就下達了著名的《伴天連追放令》宣布天築教則為邪教，命所有傳教士在20天內離境。
1596年10月秀吉下令在京都和大坂逮捕了26名教士和信徒。並在1597年2月，以違背禁教令為名，將他們在吉利支丹大本營——長崎公開處死。
這就是「長崎二十六人殉教事件」，從這時候開始，拉開了東瀛官方大規模清洗、迫害天築教的序幕。
秀吉去世後，德川家康在1614年決心禁教，各地加快搜捕傳教士和教徒，製造多起迫害事件。
1620年，第二代幕府德川將軍秀忠時期發生了朱印船事件。1622年，船主平山常陳和傳教士被幕府處以火刑，所有的船員全部被斬首。一個月後，又有55名傳教士和教徒被逮捕，隨後在長崎處死，史稱「元和大殉教」。
這次事件後，桃子已經敏銳的察覺了政治風向的變化，幕府對吉利支丹徹底動手只是時間問題了，但是此時她已經泥足深陷無法脫身了。
她才加入一年多，就陷入了很大的麻煩之中，她的先夫的地位並不能保護她。小西行長藩主的外孫，在羅馬獲得神父職務，都在後來被處死，桃子已經明白，如果想自救就必須依靠強大的勢力，或者自己手裡掌握強大的實力。
為了自保，她經過深思熟慮，把目光投向了被遺忘的底層百姓。
在接下來的六年裡，她大力在底層傳教，她的特殊身份，提供了很大的便利，信徒從幾個人增長到一萬多人。
加上他們的家屬總數有七八萬人之多。
秘密傳播，單線聯繫，深入基層。成了桃子的主要策略並獲得了成功。
一個龐大的秘密派別，需要巨額的資金才能維持運轉。而長崎是這個年代東亞海外貿易的中心。她把目光盯上了海上貿易。
有了人，她就會自然而然的希望自己擁有先進的武器，從而武裝起來。
只有火器才能讓她安心睡眠。於是她來到了大明在西方傳教士的引薦下見到了徐光啟兄弟。
最終，她來到了遵化，促成了和楊凡的第一筆軍火大單，三萬隻九連發火門槍的出售。
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231、長崎護教團
