戴友規聽李曜提及夫差，有些不以為然，搖頭笑道：「蒲帥多慮了，錢鏐縱然底定兩浙，麾下傷亡亦必不輕，我若此時出兵，他便是想插手干涉，只怕也有心無力，待得貴我雙方戡亂功成，揚威天下，錢鏐豈敢再生不測之心？」
李曜微微一笑，似是思索了一下，忽而道：「戴判官可知，若某為錢鏐，董昌歿後，當作何慮？」
戴友規微微一怔，拱手道：「正要請教蒲帥。<－》」
李曜沉吟道：「縱觀兩浙附近藩鎮，只有北、西、南三面。而無論是南下福建，還是西進江西，皆須面臨地勢險要，路途艱難之境，如此便會困於補給，難興大兵，勝負實難逆料。而倘若北伐淮南，則同屬江南水網，是一馬平川，就算平定董昌之時略有折損，趁淮南出兵中原之虛，拿下長江以南，卻也未必不成。倘使某為錢鏐，必然當機立斷，出兵蘇州，若然得手，西北一望，便是金陵！如此一旦事成，則至少可與淮南劃江而治……」他忽而一笑：「只是，錢鏐這算盤雖是好打，某卻要問：弘農王此番方將蘇州收入囊中，卻難道肯再讓之與他？」
李曜最後特意提到蘇州，而且用到一個「再」字，這其中自然很有來歷，須得從楊行密和錢鏐二人的起家說起，箇中原因十分複雜，影響十分深遠。
唐末蘇州實際上是包括了現今蘇州、嘉興、上海三個行政區的地域。當然，由於當時上海市的陸域還未完全形成，蘇州的實際面積也要大打折扣。不過鑑於其東臨大海，西濱太湖，南控錢塘，北倚長江的特殊區位，以及南通杭州鹽官縣，西北通常州無錫縣，東南通湖州烏程縣的交通優勢，還有得天獨厚的氣候和土地資源所造就的發達的經濟，蘇州被其周圍的割據者所覬覦，也是有其原因之所在的。
黃巢起義的南北轉戰，徹底打破了舊有藩鎮的平衡格局，也使北方藩鎮的軍亂傳統傳播到了南方。
光啟二年十月，隸屬於感化軍節度使時溥帳下為牙將的泗州漣水人張雄、馮弘鐸得罪於節度使時溥，聚眾三百，渡江南下，襲蘇州而據之。雄自稱刺史，稍頃，聚兵至五萬，戰艦千餘，自號天成軍。這次小小軍變的發生，則是因為兩人皆為武寧軍偏將。馮弘鐸為小吏所辱，張雄為之辯解，不料反而見疑於節度使時溥，結果二人懼禍。思來想去，這位出身淮北的下層軍官張雄，便憑藉武力一躍而控制了蘇州的軍政大權，成為唐末江南眾多此類武人刺史之一。
然而蘇州作為江南財賦重鎮，身為浙西觀察使的周寶不能眼看著蘇州的易主而不管，雖然他是個「空降幹部」，似乎沒什麼實力。因此，當光啟三年三月，周寶因為自己內部的兵變而出逃治所潤州，依附親信常州刺史丁從實時，還要在危機時刻，派遣本可以作為自己奪回潤州的重要援助的**鎮使徐約及其精兵，去攻打蘇州。
於是，光啟三年夏，四月，同樣身為北方軍將的徐約便繼張雄之後，占據蘇州，成為蘇州刺史。而張雄轉而逃亡入海，並最終趁亂占據潤州上元縣，甚至私自升上元縣為西州，再次自封當上了刺史。
不過另有一說，言浙西周寶子婿楊茂寶為蘇州刺史，約攻破之，遂有其地。若是如此，則當徐約進取蘇州時，身為周寶子婿的楊茂寶已經率先占據其地。因此李曜此前曾聽人提起，說當年徐約進取蘇州時，只是打著周寶的旗號，實際並非是受周寶指使。
當然，這種事別說後世很難說清，就連如今事情不過過去二十多年，李曜也沒法查探得太過清楚，他只是下意識覺得很有一直可能，是周寶在命徐約進取蘇州之後，忽然又反悔此前所為，怕徐約尾大不掉，便讓自己的子婿楊茂寶率先攻取蘇州。而徐約畢竟從潤州**鎮趕到蘇州，比楊茂寶從常州到蘇州遠得多，所以能夠讓茂寶占取先機。只是，這時候，張雄的輕易失守，卻讓人大惑不解，也許和他初到江南立足不穩有關吧。
須知唐末割據政權，大者數鎮，小僅數州，而只據一州之地的也大有所在。究其原因，無論是同州防禦使，還是河陽三城懷州節度使，都是因其重要之軍事戰略地位而升格為方鎮的。而此時的蘇州作為浙西觀察使轄區的中心州城，交通南北，並擁有巨大的財賦，使得張雄、周寶、徐約等人相繼窺視其統治權，則是更進一步把北方藩鎮的好為亂的習氣帶到了南方，從而讓蘇州一下子成為了軍事重鎮，以後的數十年中再也不能享受和平了。
黃巢起義的後果之一，是秦宗權的叛亂，而秦宗權叛亂的後果之一，則是孫儒的劫掠江淮。而孫儒的南下，正好遭逢了淮南楊行密、浙西錢鏐的崛起時段，此二大勢力的崛起，無疑對孫儒想要趁亂割據一方產生了不利。因此，孫儒如無頭蒼蠅般的左衝右突，楊行密艱難的爭奪地盤，以及錢鏐不緊不慢的擴張勢力，加在一起，就使得浙西之地數年之內陷於混亂。
李曜自從出任洺州刺史之後，加上了解到趙穎兒身世，對於此前曾經發生在南方的一些事情也逐漸開始關注，奉命出使淮南之時，在那長達數月的客居時間裡，他端坐別院，卻暗暗指揮隱藏民間的軍械監商賈拉攏人才，順便也了解了許多這個時代江南地區的一些情況，其中就包括這三大勢力當初曾經發生的交鋒。
這段時間發生在浙西的戰亂可以大致分為以下三個階段：第一階段是錢鏐以助周寶勘定內亂為名義的進取潤、常、蘇三州。第二階段是楊行密與孫儒對浙西北三州的反覆爭奪。第三階段是孫儒的潰敗以及浙西三州勢力範圍的初步定型。
錢鏐與楊行密雖然在浙西混戰中，曾經共同討伐過孫儒，但是畢竟兩者都處在軍事上的上升階段。楊行密對常州、潤州的實際占有，和對湖州的間接控制，都使得錢鏐的浙西觀察使銜有名無實。而董昌之役中，楊行密更是直接出兵占領了蘇州，由此所造成的對杭州的威脅已經使錢鏐無法忍受。可以說，只要錢鏐平定董昌，蘇州之役必然隨之而來，沒有萬一。
因此，此時李曜此時明確提到蘇州，戴友規與楊潞同時面色大變。
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戴友规急问：“钱鏐竟然会不顾此战伤亡，立刻出兵苏州？”
而杨潞眼中也突然露出惊色，同时出言道：“我淮南取苏州不过二十余日，蒲帅何以神速得知？”
这两人同时发问，而发问的方向却大不相同，这自然是他们二人平日所专注的事务有别所致。李曜闻言，心中暗暗点头，面上浮现一丝不可捉摸地笑容。
他伸手虚压，淡然开口道：“二位稍安勿躁，且请某慢慢道来。”由于此番戴友规才是正式使节，因此他首先回答戴友规的问题：“戴判官，你长于军旅智计，当知苏州之重。淮南得苏州，则对钱鏐如头悬利剑，何时愿斩，便可斩之，而钱鏐则须时刻警惕，否则稍有不慎，便是倾覆之危；钱鏐若得苏州，则西可溯江而克金陵，北可渡江而袭扬州，更可为他杭州老巢之藩篱，使其攻守有度，进退无忧。如此要害之处，两家谁不重视？然则若更细看，则淮南失了苏州，金陵尚有地形之险可据，扬州更有长江天堑为恃，进虽失了跳板，退却仍有凭借；反观浙西，钱鏐若失了苏州，杭州便如凤凰脱毛、大虫（老虎）无牙，看似强大，实则以其咽喉，向敌刀锋，可谓是危若累卵。戴判官以为，若你是钱鏐，手控两浙，财雄势大，能咽下如此恶气，甘于这般境遇？某料他击败董昌之后，势必不能甘休，必将趁胜出兵，与淮南决战苏州！”
戴友规面色连变数次，终于忍不住面露急切，有些不安地沉吟道：“不瞒蒲帅，大王与某辈，虽也料到钱鏐势必不会坐视苏州易主，但却也未曾思虑此节，倘若钱鏐不顾伤亡，平定浙东之后立刻北伐，我淮南必失先手，胜负……实难逆料。”他早已清楚李曜在军事上的眼光，因此也不作什么虚言，对此军情的判断直言不讳。
李曜见他说完便沉思不语，心中微微一笑，却转头去答杨潞的问题：“此番河中大战，若真个详细论功，其实杨姑娘与盈香妙坊可算得上居功至伟。以朱温那般狡猾如狐之辈，也被姑娘你轻松设计，白做了一场盐池美梦。”他稍稍一顿，面露微笑道：“至于姑娘方才所问，某何以如此神速便得知苏州易主……以姑娘大才，难道真个不知？”
杨潞果然不是真个意外，闻言顿时展颜一笑，柳眉微微一挑，道：“明人面前不说暗话，蒲帅那河东军械监中的商贾，只怕有三成兼为细作吧？”
李曜呵呵一笑，轻轻摆手：“军械监中之商贾，并没有多少真正的细作，事实上，许多情报，无须刻意打听。”
杨潞微微蹙眉：“哦？”她略微思索，仍是不解E然直接问道：“倒要请教蒲帅，若不刻意打听，这情报却从何处而来？”
李曜轻笑一声，悠然道：“大多数情报，来源于细节。”
杨潞听了，更是皱眉，佯装不悦道：“蒲帅为何总是对奴家故弄玄虚？”
李曜摇头笑道：“某何曾故弄玄虚了？只是情报一事，除了刺探某些机密之外，绝大多数来源于各种纷杂末小，能否从这些浩瀚的线索中找到有用的情报，其所需要的，乃是敏锐的目光，和细致的分析。”
杨潞听完，突然就收起佯装出来的不悦，嫣然笑道：“闻君一席话，胜读十年书，古人诚不欺我。蒲帅既擅理财之道，又用兵如神，如今看来，连这细作情报之事，也是了如指掌、别有一番见解……如此看来，奴家这一趟河中之行，还当真来得对了。”
李曜微微好奇，反问道：“哦？敢问杨姑娘此来，所为何事？”
杨潞盯着李曜的眼睛，正色道：“交换。”
“交换何物？”李曜毫不迟疑。
杨潞面露笑意：“蒲帅军权在握，又兼财雄势大，奴家一介女流，还能与蒲帅交换这些物什不成？自然只能交换一些奴家还算拿得出手的东西。”
李曜见她白玉无瑕的脸上似嗔似喜，红菱般的嘴角露出一丝狡黠的笑，竟然忍不住心中一荡，暗道：“这妮子要不是杨行密的女儿，又这般厉害精明，使我心中早有警惕，这一笑�算我这种‘老将’，只怕也要被她给勾了魂去了。”原来他自出使淮南，客居扬州起，心中就对杨潞有了一定地警惕，倒不是觉得她定要来害自己，而是怕自己大事未成，却乱起别的心思。
当下收起遐思，微微垂下目光，不与杨潞对视，只是轻声问道：“何物？”
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第210章 力挽天傾(十三)
