大樹覆蓋著雪花，一串串冰棱掛在粗大的樹幹下，像是一架架豎琴。
路勝坐在牛車車廂里，面前放著小巧的炭爐，爐子釋放出來的熱量，將車廂這個小小的空間哄得暖洋洋的。
他一身寬鬆的黑袍，頭髮用黑色絲帶束著，手腕上還掛了一串暗金珠子。
傘女就坐在他前面，手裡抱著一杯熱奶茶慢慢喝著。
這小傢伙現在處於櫻櫻狀態，應該說最近的很長時間裡，她都處於櫻櫻控制身體的狀態，紅坊白似乎放棄了和路勝的交流，基本不出面。有事也是通過櫻櫻代為轉達。
路勝端起奶茶，輕輕抿了口，又側過頭看向車窗外。
透過窗簾，可以看到外面不斷飄飛的雪花，斜斜的飛落而下。車輪和人的靴子踩在雪地里，發出清脆的咔嚓聲。
「已經離開北地五天了。這雪災居然還有加重的趨勢。」路勝淡淡道。
他這趟離開中原，除了帶上傘女外，就只帶了寧三和徐吹。這兩個心腹是使得順手了的，吩咐很多事情也方便。
至於其餘人，多是一些僕從近衛侍女，整個隊伍一共十幾人。四輛車，數匹馬，對於北地第一高手的名頭來說，這個排場已經很小了。
他打算不通知上陽九禮，先獨自在外逛逛中原。
「到底中原和北地，有多大的差距？櫻櫻你知道嗎？」路勝小聲問。
櫻櫻拿出紙筆，唰唰唰的寫了字舉起來。
「中原就是大湖，北地就是池塘。無論是資源，還是人數，還是高手，城池等等，差距都極大。」
「這麼大？」路勝挑了挑眉，「這麼說，高手強者也很多？紅坊白這個層次的有多少？你了解嗎？」
櫻櫻微微搖頭，不過又迅速擦掉，寫了新的字。
「不過姐姐實力很強，就算在中原，對比中原九家的話，也相當於弱一點的家主繼承人。
但是，中原九家的底蘊很強很強，家主遠不是最強者，而只是管理者。」
「這樣啊」路勝大概了解了，自己的實力比起當初的紅坊白，還要強出一截，但也沒強太多出去，估計依舊在下三重或者中三重的範疇。蛇級這個九重分級跨度很大。上中下之間的實力差也極大。
很難說九頭蛇級別之上，還有什麼更強層次。
「看來必須得小心隱藏了」路勝微微皺眉。
鐺鐺鐺
忽然遠處風雪中，隱隱傳來陣陣金屬敲打聲。
路勝掀開車簾往前看去。透過漫天風雪，隱隱能看到有一支車隊停在路右側，裡面的人正提著銅鑼使勁的敲。
「怎麼回事？」車外傳來徐吹的詢問，然後有近衛前去詢問。
牛車咕嚕嚕的從這支車隊邊上行進過去。
很快詢問的近衛回來了，小聲給徐吹寧三匯報了情況。寧三得知後，下了車，來到路勝所在的牛車外。
「公子，有支車隊，也是去中原的，半路車軲轆斷掉了，希望能借我們的隊伍一起去最近的城池。他們說自己是銀城人，願意付出路費報酬。」
「哦？」路勝看了眼那支車隊。幾匹馬拉著兩輛車廂，周圍十來個人背著包袱帶著兵器，保護著中間撐傘的幾個女子小孩。
「讓他們上空置的牛車。」路勝這趟前往中原，裝成的是前去求學的富家公子，算是本色演出，倒也不擔心被看穿。
不動手時，路勝其實性子還算溫和，若能在不影響自己的情況下，出手助人為樂，他還是挺樂意。
「多謝主人家。」遠遠的，路勝看到那支車隊裡的一個魁梧漢子沖自己抱拳。
他微微點頭，放下車簾，這些雜事都有徐吹和寧三安排，以兩人的實力，應付這些綽綽有餘。
車隊繼續行進，那支隊伍也合併到了路勝車隊裡，不快不慢的跟在最後面。
到了正午時分，風雪小了許多，地面上漸漸可以看到大小不一的水窪，表面還覆蓋了薄冰層。而不再是白色雪地。
僕役們開始架起篝火，選的紮營的地方，也是靠近林邊的一處小丘陵背後，剛好擋住一面的冷風。
兩支車隊就在冰天雪地里，大片雪林中間的一條車道邊，生火做飯。
路勝下了車，坐到篝火邊，徐吹負責在外巡邏警戒，寧三則在安排大小雜事。
那個車隊裡的主要人物，一個貴婦帶著個一大一小兩個女孩坐下來。身邊還跟著她們的侍衛長，就是之前抱拳的魁梧大漢。
貴婦妝容精緻，看起來似乎成親不久，年紀不過三十左右，一襲淡紫色大衣將全身裹得嚴嚴實實，柳眉大眼小嘴，算是最標準的水鄉女子。
她帶的兩個女兒，一個大的十三四歲，小的只有七八歲，都是裹著雪白大衣，好奇的盯著路勝看。
那小女孩生得粉雕玉琢，頗為可愛，而且一點也不怕生，被她媽媽攬在身前，靜靜烤著火取暖。
「多謝公子仗義相助，小女子張榮氏，正巧出來祭拜家中長輩，卻沒想到半路車軲轆斷裂，還好遇到公子路過，不然這荒郊野外的，還不知道什麼時候才能再遇到人。」貴婦溫和認真的朝路勝道謝。
「客氣了，這條路向來安全，又是專人維護治安的商道，每隔一段時間就會有隊伍巡邏經過，就算遇不到我，也會很快遇到其他人，況且你們還是付了酬勞的，不用客氣。」路勝微笑道。
正好火堆上的肉湯熬好了，僕役趕緊上前放調料，干蔥花，泡好的干筍之類，然後拿出早已準備好的菜麵餅剪成小塊丟進去，便成了一大鍋美味的肉泡饃。
路勝看了眼邊上小女孩手裡拿著的肉餅。「不客氣的話，一起來一碗？」他笑著邀請。
正巧這幾人都是中原來的，或許可以從她們口中了解一些中原的情況，雖然他也從去過中原的幫眾口中詢問了一些情況，但並不全面。
「多謝多謝。不用了，我們已經用過」張榮氏連連擺手，但還沒等她說完，小姑娘已經接過一碗泡饃，捏著筷子開始吃起來。
張榮氏見狀，有些尷尬，只能無奈嘆氣。
說起來，她所嫁的張家，在銀城也是響噹噹的布藝方面的金字招牌，家大業大，家中有的入仕，有的行走江湖，也算是四面開花。
她身為大少奶奶，原本也過得舒坦無憂。只是最近發生的一件事，卻是讓她有些頭疼。
張家布業遭到外城的競爭對手打壓，陷入瓶頸，家中想盡辦法，最後不得不在聯姻上打主意。
對於聯姻，張榮氏自己的婚姻就是這樣的產物，她早已是深惡痛絕，於是便打著祭拜祖先的名義，北走離家，帶著大女兒散散心。
大女兒張若寧是她十幾歲時就生下，如今十四歲，生得清純秀麗，腰細臀圓，小小年紀便隱隱有了勾人的嫵媚模樣，雙腿修長，緊閉起來沒有一絲縫隙。
張榮氏之前隱隱聽到風聲，知道大女兒若寧被家中長輩看中，打算作為聯姻去交好合作的重點對象。
知道此事後，她立馬便對女兒的婚事上了心，必須要在家中開始落實聯姻前，讓女兒定下自己的幸福。避免她重走自己的悲劇。
於是便有了這一趟北地之旅。
只是沒想到，祭拜回去的路勝，居然車軲轆出了問題。
此時坐在篝火邊，張榮氏仔細打量路勝，這個看起來溫和俊秀的年輕人，似乎出身不凡，看車隊和下人，都頗有氣勢，不似普通人家。
她心中便有些試探之意了。
趁著女兒在喝肉湯，張榮氏裝作隨意問道：「不知公子這趟前往中原，是打算求學還是訪親？這一路上光行程就至少要走小半月，可不是什麼輕鬆事。」
「是求學。」路勝坦然回答道，「不知如今中原是個什麼情況？我要去的是白鈴城。」
「白鈴城？那倒是巧，妾身娘家便是白鈴城人，中原百城裡，白鈴城排行第十，公子當是想去白鈴書院求學？」張榮氏微笑道。
「正是，不過人生地不熟的，心中有些忐忑。」路勝笑道，「不如夫人給在下介紹下這白鈴城的情況？」
「當然可以。」張榮氏欣然應下。
兩人就這麼在休息途中，相互了解，路勝從張榮氏那裡，倒也大概清楚了中原的普通城池是個什麼情況。
和他之前所想的不一樣，中原極其繁華，如白鈴城就和沿山城差不多，其餘還有很多更繁華的巨城。
朝廷皇家的十萬靈虎軍鎮壓百城，而各地城市，也分別由一個個體型龐大之極的世家所統治。
這壓根和北地不同。在中原，世家家族，都有著各自的代言人，勢力極其龐大。
路勝很容易便打聽到了上陽家的情況。在凡人眼裡的上陽家，也是古老家族的一員，但並沒有什麼特殊之處，就和普通的經商大家族差不多。
張榮氏也樂得和路勝打好關係，打發時間，兩人便這樣一問一答間，很快又是數日過去了。
翻過大片的雪林，慢慢的森林黝黑起來，細碎散開的雪粉像一塊塊白布掛在林間。
一路平安無事下，車隊終於到了第一處關口，榮信關。
到了這裡，張榮氏也不用路勝護送，找到張家在這裡的店鋪，花錢雇了新的牛車，獨自離開了。
不過臨走前，她也給路勝留了一個地址，算是聯繫方式，可以用信件聯繫。
雖然在閒聊著知曉了路勝已經婚配，但張榮氏似乎並不在意，全然把路勝當成了女兒的預備對象。
和張榮氏分開後，路勝穿過榮信關，後面的路就寬敞舒服多了，速度也快了許多。
只用了五天，車隊便抵達了此行的目的地，白鈴城。
而上陽九禮安排好的人手也在此久候了。
