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承恩侯不明白譽王為何要這麼做,他們分明將「糧食」運出來,船也沉進河底去了。
即便靖安帝安排人去查,他們也能設局引欽差入圈套。手裡拿捏住欽差的把柄,欽差便會聽從他們的差遣。
他們說是糧食,欽差自然也會上報朝廷,河裡沉的就是糧食。
只差臨門的這一腳,譽王卻突然翻臉,向著顧宗辭,推他出來送死。
承恩侯腦子裡一片混亂,耳邊不時傳來靖安帝的笑聲,以及譽王的恭維,儼然是一幅父慈子孝的畫面。
可他心裡很清楚,靖安帝懷疑到譽王頭上,特地將人請進宮問話,又讓他藏在內殿,便是讓他看清楚譽王的真面目,以此達到離間他們的目的。
父子之間都滿懷算計,何況他這個做臣子的呢?
承恩侯頭上的這片天塌了,幾乎看到自己的死期。
靖安帝何時進來的,他也沒有覺察到。
首到靖安帝站在面前,他才恍惚的回神。
「皇上,微臣對朝廷鞠躬盡瘁,事必親為,即便沒有功勞,也有苦勞啊。」
承恩侯屈膝跪在地上:「為官大半輩子,微臣所作所為,全都對得起這一身官服。哪怕皇上讓微臣為百姓奉獻這一條性命,微臣也絕無二話。只願這一生清清白白的來,再清清白白地走。」
說到辛酸之處,他老淚縱橫地說道:「皇上,臣絕對沒有那個膽子用沙包換糧食。請您明察啊,給微臣討一個公道!」
「你父親一生為官清廉,即便是臨終之前,心裡還記掛著工部造的大船。命人抬著他去看一眼,他親手畫下的大船竣工,方才含笑九泉。」靖安帝緩緩說道:「你身為他的子嗣,應該有乃父之風。」
承恩侯腦海里想起父親在世時,那張古板嚴肅的臉。只有在面對大哥時,才會難得的顯露出溫和讚賞的神色。
他曾經不服氣,特地去質問父親,「您為何眼裡只有大哥,從來沒有器重過我,未免太過偏心了!」
父親抬眸看他:「你作為皇子的伴讀身份,如何得來的?為父給你布置的課業,誰替你完成的?」
他低著頭不敢說話,因為伴讀的身份,是大哥讓給他的。而父親布置的文章,也是大哥為他寫完的。
「你不如你大哥善良仁厚,待人以誠,也不如你的其他兄弟勤奮好學,只會投機取巧。你讓為父如何器重你?」父親神情嚴肅地說道:「你是所有子嗣中,最不像我的人。」
想到這裡,承恩侯低垂著頭。
「做官是為了給百姓做主,然後光耀門楣,蒙蔭子嗣。」靖安帝語氣沉沉地說道:「官海沉浮,難免會有行差踏錯的時候。但要知錯能改,才能爭取到一線生機。若是負隅頑抗,庇護同黨,朕便是想念著舊日情誼網開一面,從輕處罰,也很為難啊。」
承恩侯在心裡反覆琢磨靖安帝話里的意思,很快便琢磨明白。
靖安帝在暗示他,交代出同黨,便能將功折罪,從輕處罰他。
承恩侯心裡仍舊有顧慮,畢竟他和譽王是一條船上的人,青州的爛攤子不好收場。
一旦揭發出來了,靖安帝絕對會在震怒之下砍了他的腦袋。
他手裡還握著兩道護身符,所以沒有急著出賣譽王。
承恩侯對譽王還未徹底死心,甚至還想著譽王面對靖安帝的試探,害怕被套了話,才會順著青州監察御史的話說。
他必須再見上譽王一面,才能做下決斷。
靖安帝示意錦衣衛將承恩侯帶下去,關進大牢看押。
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承恩侯打量著陰暗潮濕的大牢,內心的惶恐加劇,真切的意識到屠刀己經架在脖子上了。
他等待著譽王派人來見他,最後卻是等到了沈夫人。
沈夫人神色焦急:「侯爺,您的情況嚴重嗎?」
承恩侯掃了一眼西周,見沒有獄卒把守,壓低聲音說道:「皇上問殿下是否要問罪顧家,殿下開口回護顧家,並且揭露船上裝的是沙包,應該要問罪負責運糧食的主要官員。」
沈夫人攥緊手裡的帕子,在來大牢探望承恩侯之前,她己經知道了事情全部真相。
「殿下是要將你推出來做替死鬼嗎?」沈夫人抓住承恩侯的手臂,急聲說道:「侯爺,你把儀貞公主的遺物給我。我去求長公主幫忙,帶我去見皇上一面。我拿著儀貞公主的遺物求皇上開恩,饒了你一命。」
儀貞公主是靖安帝一母同胞的妹妹,孝恩皇后安排她與靖安帝一起去的北齊為質,兄妹倆的感情十分深厚。
承恩侯頓時警惕起來:「真的到了窮途末路的時候,我自己會拿出來向皇上求情。」
「帝王家向來薄情寡恩,現在二十多年過去了,你也不能保證,皇上心裡還記掛著儀貞公主。你也只是在賭,賭皇上看在親妹妹的遺物,會對你從輕處罰。」
沈夫人心急地說道:「你犯下的累累罪行,全都被揭發的話,縱然皇上想要放你一命,他拿什麼來給百姓交代,給百官一個交代?」
承恩侯臉色難看。
沈夫人繼續說道:「如果皇上鐵了心要處置你,我們可以退而求其次,請求皇上留淮兒一命。」
承恩侯目光沉靜地注視沈夫人,她眼底的焦灼之色,幾乎要滿溢出來。
可這份擔憂並不是為了他,而是為了沈少淮。
她今日來大牢見他,也只是為了儀貞公主的遺物。
承恩侯鬆口道:「你為我辦一件事,我將東西給你。」
「你說。」
「你去查明譽王為何要捨棄我,分明一切都在按照計劃進行,還不到斷臂求生的地步。」承恩侯眼底閃過一道暗芒,即便是要死,他也要死的明白。
沈夫人眸光微微一閃,她知道譽王改變了主意,要讓承恩侯做替罪羊。
只是不清楚其中的緣由罷了。
「侯爺,你安心等著,我會去找譽王問清楚,說服他幫你翻案,那咱們一家人便不要被問罪了。」
沈夫人寬慰承恩侯一番,轉身便離開大牢,坐進車廂里。
沈少淮在車廂等著,低聲說道:「母親,己經找不到顧氏船行的主事了。」