阿茲魯伯帶著他噁心的笑容站在羅瑪原本的位置上，注視她坐在血泊中——她的血和血族守衛的血形成的血泊。
「莽撞的小鬼。」他評論，「擺弄危險的武器會傷到自己，這可是常識。」
劇痛奪走了羅瑪反駁的力氣。她從未受過這麼重的傷，生命的不斷流失首次讓她體驗到了戰鬥的殘酷一面。我該直接離開，羅瑪心想，但她覺得自己不後悔來找艾肯。不。騙自己沒意義，我不會死在這。
巫師向她走來。她嘗試移動，可連站起來都困難。寒冷和疲憊接連襲來，羅瑪甚至渴望昏過去。還不是現在。她再次嘗試，最終卻也只能扶著牆壁讓自己不至於徹底癱倒。
「我們可以打個賭。」黑巫師阿茲魯伯沒有進一步的動作，而是平靜地注視她的掙扎。「猜猜你會不會變成血裔，怎麼樣？」
羅瑪低下頭，發現自己的血與吸血鬼的血混在了一起。
『別聽他胡說』指環的筆跡非常細小，她不清楚這是否是安慰。
「你想要什麼？」羅瑪虛弱地問。
「幾個問題的答案。」阿茲魯伯湊近她，因為羅瑪的聲音實在微弱。「第一個，尤利爾和你在一起嗎？他現在在哪裡？」
這是兩個問題，但她似乎沒有討價還價的餘地。「不。我們在銀頂城就分開了。」
「所以你不知道他的去向。這是個合理的藉口。」巫師搖搖頭。「第二個，尤利爾是怎麼發現六指堡的陷阱的？」
「當時是你。」
「別說多餘的話，好女孩。」阿茲魯伯的魔杖刺穿小獅子的爪子，她慘叫一聲。「他怎麼發現的？」
羅瑪渾身顫抖，強忍住眼淚。這時候如實說不知道很不明智。「預言。」她吐出一個詞，「占星師的預言。」
「麻煩你詳述一下預言的內容。」巫師說，「據我所知，尤利爾是個外交部學徒，我很懷疑他會得到什麼匪夷所思的預言。」
指環無聲地凝結冰霜，羅瑪半閉著眼睛，照它給出的字句念下去。「不是尤利爾是天文室的預言。我們會在六指堡遇到危險。」
「天文室當然有能力得到預言，但我想大占星師們可不會為了兩個好端端的學徒占卜。」黑巫師轉動魔杖。「很好。繼續。」
我要殺了你。羅瑪心想。劇痛刺激她清醒過來，但這次小獅子咬緊牙關沒叫出聲。我們等著瞧，臭老鼠。「是紅之預言。」索倫圓故事的能力比她強得多。「一個血紅的預言。夢境。對象是高塔的屬國，但其中出現了六指堡的標誌性塔樓。我們我們看見它們被摧毀。」
黑巫師拔出魔杖，小獅子嗚咽著抽回手。我不會哭。她告訴自己，獅人不會在敵人面前哭出來。我殺過人，也差點被人殺死。疼痛打不倒我，它連英格麗都打不倒。她漸漸鎮靜下來，或許是身體開始習慣疼痛好吧，是索倫凍住了主要創口。痛苦正在轉化為憤怒的火焰，但羅瑪必須忍耐。
「克洛伊塔真是名不虛傳。」巫師咧開嘴，「六指堡確實遇到了大危機，誰讓我們發現了它呢？好吧，羅瑪小姐，我會為你的配合留你一命，以免雄獅閣下對戰爭進行干涉。」
「六指堡怎麼了？」這時候提問可能會讓他繼續傷害我，但羅瑪認為自己有必要嘗試。有很多事她都得嘗試她接著又嘗試站起來，但卻失敗了。只好低聲抽泣著坐回地上。泥土吮吸著鮮血，好像也拉扯著她的四肢。「請告訴我實話。」
「消失了。洪水衝垮了堤壩，流水之庭眼下名副其實。有件事你一定得知道，我真正的主人正是在那裡殺死了白之使。」阿茲魯伯沒有對她做什麼，因為他說出的每個字都會比魔法更讓她疼痛難忍。「克洛伊會有新的統領。」
「謊言！」羅瑪脫口而出。
「這是寂靜學派的消息，佩內洛普小姐，現在恐怕連報紙上都在刊登相關新聞呢。」黑巫師似乎為觀察到她的錯愕神情而心滿意足，「尤利爾不會喜歡這個消息，令人遺憾。不過從來沒有空境能擔任高塔外交部長近百年，白之使算得上首位。這麼想來他本人或許沒什麼好遺憾的。好了，你能自己走嗎？」
當然能。要是她沒聞到空氣中的清香，也許會這麼說。「不行。」羅瑪楚楚可憐地回答，她發誓自己這輩子都沒做出過這種表情或者說沒讓別人看見過。阿茲魯伯謹慎地用魔杖勾住她的衣領，試圖將她挑起來。
這時，一大團芬芳的煙霧突然籠罩了房間。
巫師立刻用巫術轉移位置，同時甩動魔杖向小獅子發射一道紅色光束。巫術的迅速構成引起魔力的混亂，一道沉悶的細小聲響在霧氣中慢慢消寂。
霧氣的降臨並不迅速，尚未能濃郁到阻隔視野的程度。阿茲魯伯眨眼之間就又跳躍回了房間裡。
他的動作快得猶如身體的本能反射，卻依舊沒能遠離羅瑪。巫師注意到自己的長魔杖一端被羅瑪握在手裡。她用的是完好的那隻手，因此沒被力道甩開。一個硬幣大小的血洞貫穿了羅瑪的手套和爪子，但她另一隻手握著一把纖細的長劍，並在阿茲魯伯用巫術跳躍的同時扎進他的大腿。
巫師痛叫出聲，拽出法杖後退，再次消失在羅瑪眼前。煙霧已經變得厚重濃郁，甜美但讓她反胃的氣味告訴她這是管道中的霧，有人打破管道幫了她。也許他以為我會藉助霧氣躲藏起來，但羅瑪的嘗試皆告失敗——如果她的傷不是真的重到站不起來，阿茲魯伯也不會冒險靠近她。她只有藉助這次逃生的機會反擊。
這是唯一的機會，然而她個子太矮，坐在地上只能扎穿巫師的腿。要是能命中要害就好了，羅瑪心想。這個虛幻的希望轉眼被她丟在腦後。一束束紅光撕裂霧氣，讓它們混亂地翻攪。阿茲魯伯沒死，這個滿口瘋狂謊言的傢伙目前正要置我於死地。
一道巫術的閃光落在她眼前幾寸的位置，炸出泥漿和碎石子。羅瑪感到火辣辣的灼痛在小腿一側爆發，那是另一道不知從何而來的紅光擦過留下的。這該死的黑巫術也許下一次就會命中我的腦袋，而霧氣可能會在濃烈到頂峰時迅速消退。她無路可逃。
羅瑪摸了摸口袋，雖然她對指環索倫的警告不屑一顧，但箭筒里確實還剩下一支箭。
「阿茲魯伯跟我打賭。」她對索倫低語，指環先生沒有反應，它的魔力快耗盡了。好在她不需要強迫它做更多。空氣中瀰漫著可怖的甜香還隱藏著致命的敵人，然而她發現自己竟不如想像中那麼恐懼。羅瑪向來因無知而無畏。又一束紅光擦過耳邊，爆炸聲近得讓人不安。
「他跟我打賭，因為我的傷口確實碰到了血族守衛的血。」要是變成血裔，我會自殺還是苟活？這個問題困擾了她一路，而至今也沒有答案。
但它將繼續困擾她。
羅瑪抽出最後一支箭，傷口在她移動時擠出更多鮮血，痛楚也變得綿長。把它轉過來插進心臟可以立時止痛，反正我也看不見阿茲魯伯的位置。她小聲吸著氣，拿出了秘銀匕首。指環索倫在騙她，最後那支箭可沒法確保我在變成血裔後死得痛快，但它可以。
這時巫術紅光擊中上方的通道側壁，一陣土雨打在她頭上。羅瑪雙手的傷口因指頭的每一次顫動而刺疼，但她仍然將那支特別的箭搭上弦。
在找不到目標的情況下思考命中似乎很滑稽，不過這樁事放在被自己的箭矢重傷的風行者身上可就另說了。羅瑪幾乎是鎮定自若地鬆開手。
箭如流星，在濃霧中留下長而短暫的軌跡兩個心跳的時間後，迷霧中不斷切割的紅光消失了。她聽見身後有人倒下的悶響，於是朝側面一滾，差點痛得昏過去。
魔杖刺了個空，深深沒入泥沙中。霧氣漸漸消退。黑巫師阿茲魯伯仰臥在大理石磚上，木箭釘在肩頭。他痛苦地翻過身，目光渙散。『靈犀』是羅瑪這種新人命中靶子的關鍵所在，但對優秀的風行者來說，它的唯一用處是不追丟目標。這次她終於利用上了這個魔法的正途雖然命中的並非要害。
一片片石質在阿茲魯伯臉上蔓延，他掙扎著拔出腿上的細劍——帶有血族詛咒正體的那把劍。她的木箭沒能要了黑巫師的命，殺死他的是血族的詛咒。失去主人的血裔活不了多久，況且羅瑪綁在箭矢上的秘銀匕首已經讓他的餘生在此刻終結——傷口碰到吸血鬼的血不會轉變，只有被他們的武器所傷才會。詛咒在劍上。
「我還記得賭局呢。」一個愚蠢的有關血裔的賭局。羅瑪抓著牆壁站起身，晃晃發暈的腦袋。她臉上帶著勝利的神氣。「告訴你，我確實運氣不好，但打賭可從沒輸過。」
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第三百九十六章 絕對贏家
