沉默森林的外圍，因為風侵水蝕的緣故，樹木生長的都有些低矮。散落在這些樹木周圍的枯枝敗葉並不多。再加上現在正處於萬物繁衍的季節，樹木們也不甘寂寞，正應了那個古詞，枯木逢春，讓適合當柴火的樹愈發稀少了。
鄭清在林子邊緣的盡頭，終於撿到了第一根適合當柴火的木頭。
這是一根從返魂楊上掉下來的枯枝，枯枝上還蠕動著幾條形容花哨的『毛毛蟲』。鄭清捏著枯枝的根部，將那些爬來爬去的『毛毛蟲』抖落在地上，毛毛蟲們落地翻身，轉眼便消失在枯枝敗葉的縫隙間了。
這些毛毛蟲其實是返魂楊的種子。
返魂楊是一種神奇的魔法植物。
它的植株是雌雄異體，雌株與一般大樹別無二致，高冠白枝，葉如細匕，氣根深扎進泥土之中，樹皮上布滿苔蘚與大大小小的黑疙瘩，間或有一兩個黝黑的樹洞，仿佛啄木鳥剛剛光臨過似的。遠遠望去，與普通的綠意盎然的樹木並無太大區別。
而返魂楊的雄株則生活在距離此地不遠的淺海海底。與雌株形態形狀不同，返魂楊的雌株是一種形態更接近於海葵的活化植物。
每年初春，當蟄伏了一冬天的雌株吐露出第一片嫩芽的時候，匍匐在淺海海底的雄株便會通過神秘的渠道，接收到這股繁衍的信號，開始劃著它們短小繁雜的觸手，順著海浪與信風的推動，離開淺海海底，越過礁石、爬過灘涂，來到雌株們的腳下，紮下它們短小稚嫩的根莖。
艱難的旅途、劇烈變化的生存環境，以及沿途那些覬覦的目光，讓這些雄株損失慘重，往往十根雄株，只有一根能夠成功在雌株腳下存活。
仲春時分，雌株的花朵開始綻放。
到了這個時候，那些成功紮根的雄株們便開始慢慢抬起它們已經硬化了觸角，順著雌株的樹幹，攀援而上，直到枝頭花朵左近，觸角頂端聞風而裂，噴出一縷縷青煙似的白絮。
這些輕絮在雌株樹冠之間盤旋、繚繞，仿佛一群群覓巢而歸的蜜蜂，最終輕柔的附著到那些綻開的花蕊中，消失不見。
雌株的花朵總要吸收許多輕絮才能得到滿足。
當它們滿足之後，便會蜷起花瓣，將花朵縮成一個個青色的小球。這些小球在海風的吹拂與春雨的滋潤下逐漸硬化、收緊，最終慢慢滲入雌株的枝椏里，化為一個個難看的樹瘤。
這些樹瘤里便孕育著返魂楊的後裔。
經過漫長的孕育後，這些樹瘤中的後裔會在來年春天某場春雨過後驚醒，鑽開薄薄的樹殼，滾下它們母親的身體，吞掉樹下那些或許有它們父親殘骸的枝葉，然後拖著毛茸茸的身體爬向遠方，尋找屬於它們自己可以紮根的土地。
對巫師而言，返魂楊是一種用途非常廣泛的魔法經濟植物。
它的樹皮可以製成符紙，小一些的樹枝可以削成護符，效果與桃木、槐木相比並不遜色。它的樹心可以用來煉製法器、刻錄法盤，它的樹葉與『毛毛蟲』樹種可以用來飼養靈獸。據鄭清所知，學校寵物苑的食譜中，就有用到這些『毛毛蟲』。
此外，它的氣根磨製成粉，還是標準安神藥劑里非常常用的中和劑。它的子嗣在許多魔法儀式中都可以充當臨時的『犧牲』品。
因為用途廣泛，所以學校在沉默森林外圍廣泛種植了這種植物。
但對於鄭清而言，眼下，面前這些返魂楊只有一個作用，那就是提供野餐篝火的燃料。
沉默的森林裡異常安靜，除了樹枝與樹葉碰撞時發出的沙沙聲，也就只有零星的鳥雀鳴叫，以及遙遠的似乎在天邊的流水聲。
鄭清彎下腰，撿起了第七根柴火，然後在直起身子的時候，眼角掃到了一抹白色。他定睛望去，那是一塊被採摘了一半的蘑菇，興許採摘人覺得剩下的蘑菇個頭有點小，並沒有將其完全摘走，所以留下了些許殘餘。
鄭清眼前一亮。
他原本撿柴火，就是跟著某位采蘑菇的吉普賽女巫來的，卻不料女巫轉眼便消失在了林子裡。只不過雖然有了這麼一絲痕跡，但如果不使用魔法，想要在這密林深處找到一個人影，還是非常困難的。
鄭清猶豫了幾秒鐘，手指探進灰布袋裡，摸到了一支變形藥劑。
倘若變成貓，肯定可以嗅著味道找到她的。但一想到之前那位老生的警告，鄭清又有點不安——對於巫師來說，諸如此類的忌諱向來是寧可信其有的。
林子深處傳來烏鴉沙啞、難聽的呱呱聲。
鄭清心底一橫，將懷裡那些木柴丟在地上，摸出那支變形藥劑，徑直灌了下去。
與心底那點不安相比，他對伊蓮娜的去向更感興趣。而且冥冥中的直覺告訴他，如果現在不去找她，那麼他一定會後悔的。
高濃度的標準劑量變形藥水喝進嘴裡，有一種強烈的灼痛感。左右以及頭頂無人，鄭清強忍住身體的不適，將衣服收拾妥當，塞進灰布袋裡，然後身上貼了幾張辟邪保暖的符紙，躲進了草叢深處。
非一刻，一隻頸子上掛著灰布袋的黑貓便從灌木叢里鑽出來，跑到那塊殘留的蘑菇邊嗅了嗅，沿著遠去的氣息，消失在灌木叢深處。
一邊跑，黑貓一邊在心底納罕。
他剛剛在蘑菇邊確實嗅到了伊蓮娜的氣息，一如既往，那股馥郁的芳香。但除此之外，還有一股淡淡的香氣，有點熟悉，卻怎麼也想不起來。
沒看見她跟別人一起進了林子吶？黑貓一邊輕快的奔跑著，一邊抖著耳朵在心底暗自思忖，另一股氣息的主人到底是誰。
與人相比，貓科生物在林子裡如魚得水，跑起來幾乎沒有什麼桎梏。
很快，黑貓便綴上了伊蓮娜的身影。伊蓮娜已經停下了腳步，正站在幾株大樹之間，她的胳膊上還挎著一個小竹籃，裡面零散的放著幾把野菜與一些白蘑菇。
黑貓左右張望一下，順著一株返魂楊上斑駁的樹皮，躥上了樹冠，然後躲在一小片樹杈與嫩葉之間，悄咪咪開始盯梢。
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