朱桓、陸議遲遲沒有理會天子的要求，根本沒有出城迎戰的打算。天子無奈，只得與董昭商議攻城。
他們決定在城北發起進攻。
董昭就是定陶人，對定陶城的布局一清二楚。定陶城的南門臨水，有一條水道通入城中，供來往的商船出入。李進守城時將這條水道填了，以阻止戰船直接入城。朱桓拿下定陶城後，不僅會將這條水道恢復，還會拓寬，以便載有巨型拋石機的戰船可以入城。因此，不管是攻南門還是東門、西門，都會面對巨型拋石機的威脅。
唯獨進攻北門不會。北門內是郡治所在的小城，為了安全，除了兩個規模較小的城門，沒有水道出入，用水都是打井，不與外城相通。朱桓要想將巨型拋石機運到小城內，挖渠是不夠的，除非將城門都拆了。
攻北門當然也有困難。小城的城牆與大城更高，更堅固，更利於防守，強攻的代價相當高。可是到了這一步，他們只能兩害相權取其輕。畢竟巨型拋石機的威力太驚人了，鐵彈從天而降，中者立仆的場景太過驚人，沒有幾個士卒有勇氣面對這樣的利器。
董昭還有一個私心。他不覺有攻克定陶的可能，已經安排人將昌邑城中的物資和人員轉往鄄城，攻定陶只是走個過場，打幾天，讓天子看到傷亡慘重，沒什麼勝算，自然就撤了。至於天子汲汲以求的奔襲孫策，在董昭看來機會微乎其微，用天子本人的話說，要看蒼天是否護佑了。
劉曄的心思和董昭差不多，一拍即合，並建議天子安排騎兵保護兩翼。天子欣然同意，由呂布、董越各領本部，在董昭的左右兩翼列陣，自己則率領羽林騎和精選出來的一千並涼騎兵坐鎮後方，養精蓄銳，等待奔襲孫策的戰機。
戰鬥就此拉開序幕。董昭在北門外擺出上百架拋石機，包括那幾架只有底座的巨型拋石機。這些巨型拋石機雖然沒有真正的梢杆，只是半成品，比起普通的拋石機來畢竟強不少，在城中沒有巨型拋石機相應的情況下，著實發揮了不小的作用。
朱桓、陸議在城頭看見被推到陣前的巨型拋石機，也只能表示無奈。這是一個教訓，千萬不能把什麼事都想得太美好，不要以為什麼事都在掌握之中，要不然就會弄巧成拙，自食其果。
但張奮不服。他決定在沒有巨型拋石機的情況下，依靠己方更勝一籌的操作技巧，與城外的對手展開一場技術較量。站在近千名木學堂匠士和拋石機操作手面前，他自信滿滿地說道，他們都知道我們的巨型拋石機無可匹敵，卻不知道真正無可匹敵的並不是巨型拋石機本身，而是我們這些人。哪怕沒有巨型拋石機，我們用普通的拋石機也一樣可以打得他們跪地稱臣。
「我們這幾年的算學、木學是白學的嗎？讓他們知道什麼叫知識就是力量。」
匠士和操作手們哄堂大笑，意氣風發，隨即七嘴八舌的議論起來，不到一會兒，就提出了好幾個方案。張奮準備好了黑板，讓他們輪流到前面來，向眾人解釋他們的方案，互相探討、辯駁，擇優而用。一開始，想發言的人很多，但隨著討論的深入，爭論集中到了幾個水平最高的匠師身上，他們在黑板上畫出一道道線，算出一堆數據，大部分操作手和醫師、匠士已經跟不上節奏，只能等最後的討論結果。
半個時辰後，張奮親自選擇了幾個方案，並細化成操作條例，指派不同的團隊去執行。
「是時候展示我們真正的技術了。」張奮慷慨激昂的如是說。
眾人領命而去，奔上不同的操作位，調整拋石機的配重和彈丸，張奮聯絡強弩校尉謝寬，要求他們配合拋石機調整戰術，儘可能優化打擊效果。
謝寬欣然從命，將幾個都尉、軍侯叫到跟前，讓他們聽張奮講解戰術安排。
為了有足夠震撼的效果，張奮、謝寬準備好之後並沒有立刻發起攻擊，阻擊董昭的部下布陣，而是耐心地等董昭完成部署，所有的拋石機都安放到位，操作手們也紛紛就位，這才擊鼓叫陣。
在激昂的戰鼓聲中，張奮厲聲大呼，下令發起攻擊。
「點火！發射！」
「喏！」手持火把的操作手點燃了陶罐外面塗的油脂，陶罐瞬間燃燒起來。擊發手掄起手中的木錘，砸在鐵質的鎖扣上，鎖扣打開，配重箱下沉，長長的梢杆揚起，將灌滿黑色油脂的陶罐甩上了天空。陶罐在空中散開，外表的火焰被勁風吹得呼呼作響，如流星飛墜，撲向城外的陣地。
「啪——」一隻陶罐落地，四分五裂，裡面的油脂飛濺，隨即被罐體上的火引燃，大火沖天而起。
「啪！啪！」數百隻陶罐連續落地，大半落在了預定的地點，擊中了離城牆最近的十幾組拋石機，瞬間將這些拋石機點燃，大火迅速連成一片，在陣前熊熊燃燒。準備發起攻擊的冀州軍將士也被火燒著，一個個驚恐的大叫著，顧不得操作拋石機反擊，拼命扑打身上的火。可這些黑色的油脂非常粘稠，沾上就很難甩脫，燒得甲冑發燙，皮肉更是滋滋作響，陣地上一片哀嚎。
城牆上發出一陣歡呼聲，拋石機隨即向更遠處延伸打擊。與此同時，強弩手對慌亂一團的冀州軍展開覆蓋式射擊。箭雨從天而降，被燒得焦頭爛額，疏於防備的冀州軍傷亡慘重，更加慌亂，不顧押陣的親衛營，紛紛奪路而逃。
冀州軍的陣地成了火海，黑煙滾滾，熱浪逼人，對面看不到人，只能聽到火海中悽厲的叫聲，如百鬼夜哭，極是瘮人。
借著火勢掩護，城門悄悄地打開了一條縫，先衝出數百名精甲步卒，然後又衝出百餘名手持斧斤的工匠，工匠們奔到那幾架巨型拋石機的面前，丁丁當當一陣敲，迅速將那幾架拋石機底座拆散，然後扛的扛，抬的抬，運回城中。
僅僅小半個時辰，第一輪戰鬥就結束了。董昭費了好大力氣才運到城下的上百架拋石機被毀了大半，剩下的離城牆太遠，也發揮不了什麼作用。當火焰漸漸熄滅，面對陣前被燒毀的拋石機殘骸和橫七豎八的屍體，董昭欲哭無淚。
然後，他驚訝地發現，那幾架巨型拋石機不見了，除了梢杆，整個底座都消失了。
「這……」董昭用力的揉了揉眼睛，看了又看，忽然明白了。他知道為什麼運氣那麼好，會撿到巨型拋石機的底座圖紙了。
城中，張奮背著手，打量著工匠們從城外搬回來的拋石機底座部件，連連搖頭。「太粗糙了，太粗糙了，沒有一個尺寸符合要求的。這些人就不能用點心麼？按照圖紙加工都加工不好，他們還能做什麼？就這水平還想來攻城，真是不自量力。」
陸議在城上見張奮搖頭晃腦，嘀嘀咕咕，也不知道他說些什麼，大聲問道：「張祭酒，這些拋石機什麼時候能組裝完成？」
張奮仰起頭，大聲說道：「不行啊，這些部件做工太差了，尺寸都不對，還要重新加工一下，至少要一天，說不定要兩天。」
「最多只能給你一天時間。」
「好吧，我盡力。」張奮拍拍手。「諸君，動起來，動起來，開工了。」
工匠們鬨笑著，一邊鄙視著兗州工匠的技術水平，一邊抬起相關的部件，散到各處，進行精加工，再和準備好的梢杆配合，組裝起來備用。
——
正式的戰鬥還沒開始，遠程對攻就挨了一悶棍，不僅董昭深受打擊，就連天子也吃驚不小。他們意識到雙方的實力絕不能用兵力來衡量，兗州的木學堂和豫州的木學堂沒法比，雙方在軍械水平的差距懸殊，他們根本沒有一點機會。天子心情複雜，他早就知道孫策重視工匠，很早就在南陽建木學堂，也知道孫策在軍械上優勢明顯，可是這一次親眼見識了雙方的拋石機對攻後，他才真正明白這個優勢究竟有多大。
比起雙方在拋石機上的實力差距，甲冑、刀矛上的那點差距不值一提。
一時間，天子心灰意冷。差距這麼大，還打個什麼勁。他們根本不可能攻克定陶，那孫策又何必要來？孫策不來，他們就沒有出奇制勝的機會，再僵持下去也只是自取欺辱。
算了吧，還是回關中閉關自守，想辦法開拓西域的可能性更大一些。
天子召集諸將議事，透露了想撤兵的想法。呂布、馬超雖然不甘心，可是看到董昭的頭陣輸得那麼慘，也清楚奔襲孫策的可能性基本不存在，僵持無益，不如早退，等以後有機會再報仇。
董越一直沒吭聲，像個小透明似的站在角落裡，只是眼神遊移，誰也不知道他在想些什麼。
就在他們達成一致，準備撤退的時候，朱桓的回覆到了。
原本以為你們撿到了拋石機圖紙，有一定的攻城能力，才在城中靜候，沒想到你們還是這麼弱，實在讓我失望。為了讓你們輸得心服口服，知道什麼叫大勢所趨，不要再有痴心妄想，早日向吳王稱臣，實現天下太平，我決定再給你們一個機會，出城與你們交戰，堂堂之陣，一較高下。
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第2118章 真正的技術
