整像為兵，能守義執節，子弟宜有差異。」【三國志·魏志】
酒酣飯畢，眾人娛樂過後，周瑜既沒有回城復命，也沒有居於別處，而是光明正大的繼續留在孫策軍帳，與孫策抵足而眠，就像許多年前，他們住在道南大宅里一樣。
孫策與周瑜二人並排躺在床鋪上，軍中的床鋪本就不大，此時躺了兩人更顯得擁擠，可彼此誰都沒有不自在的扭動肩膀，仿佛一切都是那麼自然而然。夜風微涼，外面細雪還在輕輕緩緩的下著，兩人的酒醒了大半，各自望著空空的帳頂，各自想著心事。
「公瑾。」孫策的語氣很輕，仿佛怕把帳頂的積雪驚落：「我一直不明白，為何呂布非死不可？是曹操不能容他麼？」
他剛才聽周瑜說了很多事情，將他局限在江東一隅的狹窄視野立時打開一方天地，他明白了關西士人是怎樣從式微到蟄伏、關東士人內部又是怎樣分化成不同的團體、更還有那些劉氏宗親、外戚、皇帝的親信。每個人每個勢力之間不是純粹的涇渭分明、立場堅定，而是相互媾和、彼此置換，正如不同的魚群混養在一個潭裡，有捕食、競爭也有合作，共同組成一個完整的生態鏈。
周瑜跟他說這些事僅僅只是讓孫策對未來心裡有底，而孫策也只當趣事去聽了，其中不乏有些不了解、或是感興趣的地方，他才會想剛才那樣發問。
「高順、張遼皆是呂奉先舊部，如今彼等無不手綰兵權，深荷聖寵。」周瑜下意識的伸手摸向腰間赤瑾，神色淡淡的說道：「呂奉先若是尚存於世，投效朝廷。那高順、張遼等人將何以自處？天子又會怎麼想？以後還會放心的去用他們麼？更遑論順著秦誼與王凌這一邊，再聯繫上并州、南陽那些人王司徒以同鄉情誼籠絡呂奉先，謀劃誅董，殷鑑在前，誰放得下心？」
孫策眉頭一揚：「說來說去，呂布因鄉情私誼殺大臣，都是他的不對了？」
「這就是他的可憐之處。」周瑜不知在想什麼，語氣突然一頓。
孫策沉默了好一會，他思及呂布也算一介英豪，卻輾轉東西之間，像條喪家之犬被人攆來攆去。說起來，他更應該感謝身邊的周瑜，如果不是對方最後拉了他一把，袁術敗亡後，徐晃就要下江東了，他不禁脫口道：「幸好，幸好。」
「幸好什麼？」周瑜在床榻上動了動身子，只覺得眼皮越來越沉，語氣也冷淡的未加修飾：「你以為你當時比呂布的處境要好？」
說完他便睡了，等到第二天孫策一覺醒來，身邊就不見了周瑜的人影，他忙出去尋，卻聽呂范說：「周郎一早就入城去了，走之前還說有什麼事情等過幾天再解決。」
孫策無法，只好按捺住性子繼續等候，當天下午甘寧與黃祖、蔡瑁等人便接連抵達壽春，他們麾下帶的兵馬也不算多，但因為甘寧是朝廷將領的關係，受到的待遇與他們的有些微的差別，才來沒多久就被徐晃傳喚一遍了。
徐晃終於將袁術麾下的降卒整編完畢，將要抽出空來見他了，這一次來接他入城的不是周瑜也不是旁人，而是孫策等人的熟人劉曄：「孫將軍許久不見，愈是英豪了。」
「子揚。」孫策熱情的與劉曄並轡入城，說道：「我沒想到丹陽一別，你我會這麼快再見。」
「時運無常，安知今昔。」劉曄淡淡的笑道：「這幾日事多，沒能一見故人，實在是我的不是。本來今日是該有旁人邀將軍入城，但我想著將軍是反正首功，又是故人。我不日即將北上，相見時短，不妨今日見上一面，以慰情誼。」
孫策好像從對方的話里捕捉到了什麼，追問道：「北上？這麼急？」
他一番問話里有多重的意思，劉曄笑了一聲，簡單的答道：「剛得的詔令，不得不趨奉入覲。」
孫策心裡立時轉過幾個念頭，聽到這個消息，他其實是高興的，劉曄被調至河北御前，無論做什麼都不再有機會涉及淮南的事情，這對於他們是極好的機會。而且從另一個角度來看，隨著劉曄北上，淮南將會有不少力量被抽調北上，這說明河北的戰事或許到了新的一個階段。
劉曄似乎專只為跟他透露這一件事，之後無論孫策再怎麼問，劉曄都不肯明確答覆他了。孫策暗自嘆息一聲，他也不是笨人，知道劉曄是特意選這件事回報他們二人之間相處過的感情，今後就再無瓜葛了。
議事的地方是揚州刺史的官署，本來張繡、許定等將都嫌官署狹小，力請徐晃移居袁術為自己新建的府邸中辦事，結果被徐晃拒絕，理由是袁術府邸門前的那雙闕不是人臣能隨意進出的，哪怕是拆了也不行，裡面仍有不少違制的地方。孫策曾不止一次進出過袁術的府邸，卻很少道刺史官署來，此時甫一入內，發現其中的確是屋舍狹小，遠不如袁術府邸大氣。
官署內早已聚集了一批人，除了劉艾、張繡、李通等徐晃麾下人馬以外，另一邊還分列著遠道而來的甘寧、蔡瑁、黃祖等人。其中甘寧站在首列，見孫策昂揚而入，似笑非笑的看著他。
徐晃叫他們聚集在一起好像只是為了各自見個面，絕口不提裁軍的事情，他充分肯定了甘寧等外軍千里迢迢趕來助戰的辛苦，又讚賞了孫策立志反正的忠心，黃祖等人也奉承徐晃用兵有方，一群人彼此說來說去，氛圍特別融洽。徐晃好似單只為了搞好諸將關係、也是為了局勢穩定，在席上特意點道：「此間大戰已畢，諸公是撥軍回返、還是另有調令，都不是我能做得了主的。是故在天子詔令到來以前，還望諸公約束部眾，不得肆擾黔首，倘有桀驁者，休怪我不講顏面。」
眾將轟然唱喏。
漢建安三年十二月廿五。
冀州，甘陵國。
一柄長劍安靜的橫放在年輕人尊貴的膝上，即便經過洗刷，劍鞘上仍不可避免的留下了永久性的劃痕，它本是東海產出的上等鯊皮所制，綴以珍珠碧玉，暗繡龍紋，像是一條蛇的身子。充當劍格的白玉已被磕破一角，美人老去，寶劍折鋒，凡是見到這樣的場景，誰都會忍不住心生嘆息。
皇帝也不例外，他輕輕抽出一寸劍刃，劍光宛若月光秋水，從鞘中傾瀉而出，即便劍刃上有幾處缺口，也不改此劍的鋒利。他嘆息道：「確實是好劍，只惜鑄它的良匠無名，再難覓到了。」
說著，他便將這柄傷痕累累的劍收回鞘中，隨手拋給穆順。
「淮南大勝，二袁已平其一，青州、幽州屢有進展，不日將捷報頻傳，興復大功，將畢於一役，臣等謹為陛下賀。」侍中荀攸恭聲說道。
「越是這個時候越不能掉以輕心。」皇帝面無表情的說道：「至少得等鄴城、青州傳來克復的消息，我軍方可東進。尤其是鄴城，此地在我軍西面，一旦東討南皮，鄴城將成我背後之患。這個釘子一日不除，我軍就一日不能放開手腳進攻南皮，而且渤海、青州還有不少袁紹部眾，我軍亦不便西進鄴城、更不好北上拿下安平。如今卡在甘陵這個地方，倒是動彈不得了。」
「此戰之關鍵，首在鄴城。」荀攸輕聲說道：「而鄴城之得失，卻要放眼整個冀州，不然單憑張遼等萬餘兵馬也是巧婦難為。」
隨著袁紹大敗奔逃，一時間劉虞高歌猛進，不費吹灰之力就在當地豪強的響應下接連收復中山、博陵、趙等郡國，就連巨鹿、安平等地長官、豪強也在殿前羽林郎魯肅的遊說下紛紛向皇帝投來請罪表。只是冀州表面上是基本歸附，實際在地方上仍由那些豪強故吏所把持，這個時候皇帝只要發出一個親和的態度，冀州惶恐的人心立時就能鎮靜下去。
「冀州士人，我已徵辟不少，但多是牴觸吏治科的制度，不肯屈身奉詔。」皇帝有些不悅的說道：「吏治科自創辦至今，薦舉士人概是如此，已成定例。每年策試通過的士人，無論治民理政還是處理煩劇，都是卓有政績，遠比當初但聞賢名，便徑給一官的效用要好。如今怎的就沒有人明白這個道理？只顧自己的體面？」
吏治科創辦的因由是給那些從關東薦舉、徵辟來的士人們熟悉關中朝廷的種種新政，好讓他們提前適應，這樣授官蒞任時不至於手足無措。而且在吏治科教導的過程中，皇帝更可以通過這種方式施加自己的影響，並利用最後的考核來確定這些士人能否接受自己的新政，這也是一種篩選。
可是隨著朝廷的威望越來越大、重新歸於治下的州郡越來越多，大量的士人名士以各種方式徵辟入朝，饒是有郡府將一批人策試任用，也仍是數量可觀。而吏治科到底只是一個小建制，承擔不了大規模的補課，王斌精力不濟，出於別的因由，也遲早是不適合這個位置的。既無名士授課、又無足夠威望的人坐鎮，日後若是來了個名望卓著的宿儒，是還讓他進去『就讀』麼？
吏治科的問題逐漸暴露出來，在往日就頗有微詞，這次到了冀州，更是讓當地士人紛紛表示牴觸。長此以往，不單冀州，就連天下其他地方的人心都很難平復。
「唯。」荀攸輕輕應了一聲，不偏不倚的說道：「凡被徵辟者無不有名在先、收徒在前，讓彼等再做他人『弟子』，以人情度之，也不難體諒。但就如荀僕射所奏，鑑於以往有士人被薦舉入朝，不識民俗、不解政務，一朝任作異地守令，如此談何治民？本朝吏治敗壞，由此已久。」
論其治理民務，新上任的尚書僕射荀彧比荀攸要更有見解，他一到尚書台，便索引披閱了五年內的文書案牘，在很短的時間內就對朝廷的情況瞭然於心。不僅很快在尚書台站穩腳跟，而且還針對皇帝推行的新政提出了許多修改意見與個人看法，這其中雖然有些是站在豪強世家的立場，但也不乏一些有用的建議。
其中就有對吏治科的建議。
「荀文若的奏疏我看過，當時我也說，有此奏疏，他足以坐穩中台，令內外心服。」皇帝沖兩人招了招手，一起走了出來，步入殿後一側的園子裡：「那份奏疏我也一直留在身邊，一旦得空便拿來閱覽，只等此戰告終，我再與他長談。他奏疏里說，吏治科用意雖好，但授人太眾，又似與河東郡的薦舉策試並行之制重複，有疊床架屋之嫌，我倒是覺得有幾分道理。」
這時為了表現皇帝真的對荀彧奏疏的重視，穆順不出一會就從箱篋里將其翻出來，小跑著追上，在皇帝的授意下奉給賈詡等人。
賈詡認真掃了幾眼， 這份奏疏與其說是荀彧個人對新政的看法，倒不如說是他背後所代表的關東士人對新政的意見。這實際上是一份用意隱晦的折中方案，最大程度上照顧到了豪強世家的利益，又不至於讓皇帝的心血付之東流。但以賈詡對皇帝的了解，對方是絕不會選擇走這條中間路線。
廡廊上走得急，短短千言的奏疏一時也沒能看完，賈詡倒也不急，從容的將奏疏傳給其他人，猶自說道：「陛下曾也說過，萬事萬物，絕非一成不變。為政者不能因循守舊，因地、因時制宜，方是長遠之策。吏治科創辦之初，卻有顯著效用，如今時移俗易，其弊端漸露、遠大於利，又何嘗不能一改呢？」
然而自己推行的政策、政績，由自己去親手改正，不是所有人都有這樣的氣魄，古往今來有太多改革者認為自己的政策完美無缺，從而故步自封，而很少有人不斷的自我革新。
吏治科是皇帝最得意的幾件政績之一，在他心中的地位幾乎不下於太學，以荀攸的想法，皇帝是很難親手對其提出否定的。
他看著皇帝微皺的眉頭，不禁想到，荀彧貿然提出這次的奏疏，會不會鋒芒早露了？
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