其實不是每個人都像趙繼業那樣，能看出「泰山賊」的不同之處，頂多也就是說他個「盜亦有道」，至於什麼「有大志」，無論是的被搶的、還是被借的士紳們，所看到只是一群「響馬盜」而已。
也就是在膠東諸縣的知縣、士紳們以種種憤憤不平，悲痛欲絕的心情向巡撫大老爺講述他們的遭遇時，請求官府派兵清剿的時候，剛剛打出「泰山賊」旗號的朱國強，正帶著麾下的「八百響馬」騎馬結隊，大搖大擺的沿著官道走著，雖說「下山」時，只帶著兩百「馬賊」，可是現如今卻有足足四百多騎手，這可「多虧」大明的馬政，早在洪武年間政府推動馬匹「民牧」，即在北直隸、河南、山東、南直隸等地實行，訂有應納馬駒數，若不夠，養馬戶須賠償，養馬戶多因此破家，轉為「響馬」，以此謀生。北直隸地區，尤其嚴重，時稱「江南之患糧為最，河北之患馬為最。」，而山東地區在古代逢荒年出現騎馬之結隊盜匪；犯案以前常「官兵奈我何！」挑釁，在馬上放哨箭發出響聲。
在朱國強打著「替天行道」的旗幟後，自然有單人單騎的「養馬戶」來投奔，對於這些騎術精良的「養馬戶」，朱國強當然不會拒絕，再加上主動招攬的青壯，這不過才半個月的功夫，當初不到三百人的隊伍，足足膨脹的十倍，整整兩三千人。
就是這麼一支兩三千的人馬，就足以讓沿途的官兵、鄉兵退避三舍。畢竟，看起來似乎也是兵強馬壯。其實這兩三千人馬，他們雖說手裡拿著刀槍，可實際上扮演的卻是民夫的角色——推起裝滿了金銀細軟和糧食的牛車，「走了」一圈後，現在是拔營回返的時候了。
作為「響馬」，雖然談不上來無影去無蹤要，可走得時候卻是乾脆利落。只是來的時候，兩百多人馬，變成了兩三千人馬，同時又多出了一千多輛牛車，並且每一輛都裝得滿滿當當，木頭制的輪子在土路上壓出一道道翻土的痕跡。
「這木輪大車的速度也太慢了些，回頭得想個法子，提高一下運力。」
瞧著牛拉的木輪大車吱吱作響的在土路上掙扎著，至少有那麼一瞬間，朱國強甚至動起了是不是應該弄輛拖拉機過來當牽引車。但是這個念頭不過只是一閃而過，倒不是時空對物質大小的限制，而是……他有些擔心，這些百姓會把拖拉機當成神仙的坐騎祭拜。身處這個都能把紅磚當成「仙物」拜上一拜的時代，太逆天的東西，肯定是從天宮上下來的。
就像直到現在，在濟南不還是有人傳說著什麼，當初火神下凡時，把天界雷公的法器「雷公錘」給「借」了下來，一經敲擊則能控制威力強橫無匹的天雷——他們說的是那兩架馬克沁。
好吧！
他們這麼傳說，對朱國強來說，倒也是好事，至少省得解釋很多事情了。其實，朱國強早就發現了，適當的神話，對他來說是件好事，許多解釋不通的事情，根本就不需要解釋，那些人自然而然的會把東西往神仙上靠。
「這可不是我的本意啊……」
心底這麼感嘆著，朱國強又一次把目光投向那些剛剛入伙的壯丁。
這些壯丁既有土豪劣坤家的莊丁，也有村子裡的青壯，他們或是為了一口飯吃，或是為了幾石糧食幾兩銀子的安家費，被朱國強忽悠著上了「賊船」，灑淚拜別了家人，加入了「泰山賊」，雖然開始的時候，他們中的不少人，每走幾里就回頭看上一看，可是當他們過上兩天大口吃肉，糧食管飽的好日子後，自然的也就不再想家了。
這年月，這些平民百姓們對日子的要求並不高，因為天災人禍的，在這青黃不接的時候，甚至還連飯都吃不飽！那裡想過能像過上現在這樣的日子。
吃飽了，也就不想家了。
這句話，擱任何時候，都一準靠譜。
「虎子，你說，咱們今個晚上，是吃羊肉，還是豬肉？」
趕著大車的孫強，低聲問著身邊的孫虎。他們都是孫家的莊丁，現如今都是泰山賊，原本以為這當「山賊」，也就是混口飯吃，燒殺搶掠圖個自在。可誰曾想，此山賊非彼山賊，雖說不準他們燒殺搶掠，可頓頓管飽，大肉管夠的日子，卻比燒殺搶掠舒坦多了。
「豬肉吧，還是豬肉好吃，那肥肉擱鍋裡頭一燉，那味道……」
「豬肉，想吃豬肉，那今個，得先搶個老爺才行！」
直起腰身，孫強朝著左右看去。
「這旁邊也不知道，有沒有啥大村子，要是有個不干人事的孬東西，正好搶他娘的，要是再有個閨女啥的，指不定還能……」
不等孫強把話說完，孫虎就壓低話聲說道。
「大強，你可不要亂說，大當家的說了，咱泰山賊可是有規矩的，要是犯了規矩，那可是得砍腦袋的！」
「瞧你嚇的，我也就是嘴上說說而已！」
就在他們兩人交頭結耳的說笑時，那邊騎著馬的許名節，不時的會把目光投在大當家的身上。從當初在鄒平上了賊船後，他就沒下這艘船，那怕這一路上不知多少人逃了，他仍然堅定不移的跟著這艘船。
當然，倒不是因為他不願意逃，而是因為逃不了——在鄒平時，他奉命寫了「安民告示」，無論如何「從賊」的罪名是逃不掉的。原本的，他以為自己說了那番話，而且寫了「安民告示」，大當家的會拿他當師爺、謀士用，可誰曾想，這陣子卻一直冷落著他，甚至壓根就不待見他。
要是如此，我還從什麼賊啊！
之所以從賊，不還是為了謀一個將來嘛？可現在……也不過就是一個尋常的響馬盜而已。在許名節心裡抱怨的功夫，那邊他聽到二當家問道。
「大當家的，咱們接著往那去……」
只見大當家的揚起手中的馬鞭，手指著泰山的方向說道。
「告訴眾兄弟，即刻返回泰山，回去後，要好好練兵了！」
練兵？練什麼兵？
