儘管災年糧價上漲本身就很平常，可奸商們總會哄抬糧價，趁機博取暴利。崇禎十三年大旱，當然也是如此，過去的幾個月里，糧價也越來越高，原本一石米要二兩的銀子，現在一石卻要六七兩，甚至更多。
其實嘉靖直到萬曆早期，一石米不過只值半兩銀子，要是豐年還能再便宜一些，就是崇禎早年間的年景，一般一石米糧也只要一兩銀子。
可是這幾年各地旱蝗不斷，災荒連年，再加上土寇橫行，北直隸、山東接連被建奴搶掠一番，糧價自然也是越來越離譜。況且崇禎十三年，非但北方旱，就連號稱魚米之鄉的江南，也是大旱之年。
大江南北糧食減產，直接造成了糧食供應的不足，當然也進一步推高了糧價。
「……住在濟南門外在磚廠里務工的黃貴蓀將前一日的工錢，80文錢交給妻子黃李氏，囑咐她去相近的「戴義順」糧店買一升糧。黃李氏到達糧店時，夥計告知糧價已漲到每升85文，餓了幾天肚子的黃李氏絕望地跳了河。黃貴蓀晚上回家，悲不自勝，抱著兩個嗷嗷待哺的孩子也投水自盡。」
聞言，朱國強愣了好一會，他沒有想到居然會發生這樣的慘禍。其實在史書中，這種事情實在是再常見不過了。
但是，真的面對這一切的時候，總還是無法適應。
「在德州，有一家六口絕食兩天，出門乞討，苦苦乞討了一整天，一無所獲，一家人就用僅剩的一點糧食和著砒霜煮了一點稀粥分食。第二天正午，鄰居發現異常，撬門而入，一家六口整齊的躺在床上，都早已斷氣了。」
……
儘管閻爾梅稟報的只是宋學朱信中提及的幾個慘事，但是駭人聽聞的慘事，卻在朱國強的心底掀起了一陣驚濤駭浪。
「怎麼會這樣？不是開粥棚了嗎？」
「世子爺，粥棚是設在安置所里的，這些自殺的都是城中的平民……現在糧價越來越高，尋常百姓的收入，實在是難以為繼啊！」
見世子爺沒有說話，閻爾梅便說道。
「宋巡撫在信中稱，現在的糧價已經高達八兩一石，就是江南魚米之鄉，也高達六七兩，再這麼下去，每天都會有百姓餓死！」
「官府賣平價糧了嗎？」
朱國強問道。
「宋巡撫已經令各府縣，每天放100石米糧平抑糧價，要不是有這些官府的平價糧，山東的糧價不知道會漲到什麼地步。」
說罷，閻爾梅又嘆道。
「世子爺，其實現在最要緊一個是讓省內的糧商不得漲價，二來就是必須要有糧食，年初世子爺在濟南還存在260餘萬石糧食，可現在只剩下不到一百三十萬石，這些糧食既要救濟流民，又要發放工糧，再加平抑糧價，早晚有用完的時候，要是用完了的話……」
不等閻爾梅把話說完，朱國強就沉聲說道。
「立即以我的名義給山東所有的大糧商傳個口信，從現在起，山東糧價，對比兩個月前的糧價，但凡漲幅超過一成的，我就直接派兵抄了他的糧行，我到要看看他們是要錢還是要命。」
反正對於外界來說，自己蠻橫不是一天兩天的了，朱國強也不擔心朝廷的責罰，畢竟，現在自己幾乎等同於半獨立的軍閥。
「至於糧食……」
這個時候，朱國強又一次想到了東南亞，想到了當地的米糧，其實，大明一直有從國外口大米的傳統，早在萬曆年間，因東南沿海因人口劇增及商品經濟發展而造成的「產米不敷民食」，就有海商從海外進口大米緩解糧食危機。也就是所謂的「東米不足，西米濟之，西米不足，洋米濟之。」。
「用卿可知道，福建等地窄人多，百姓以什麼為食？」
「世子爺？」
「「東米不足，西米濟之，西米不足，洋米濟之。」，洋米……」
頓了頓，朱國強說道。
「福建等東南沿沿食用洋米已經有數十年，我聽說暹羅等地米谷充足，而且價值亦賤，區區幾錢銀子，就可以買稻米一石，雖然路途遙遠，運過來總還是有利潤可圖，嗯，回頭通知一下水師，讓他們抽幾艘船去暹羅，試著運幾十萬石糧食過來，平抑糧價……」
想了想，朱國強又說道。
「還有就是河口地區的墾殖也要列入計劃，湄公河三角洲雖說蚊蟲滋生，可土地卻極其肥沃，用來墾殖種水稻再好不過。買糧總歸不是長久之計，解決問題，還是要靠種糧，糧食還是掌握在自己手裡的安全啊！」
在另一個世界，土壤肥沃的湄公河三角洲，極其適合農業生產，當地的地勢低平，水網密布，農田密集，一直都是亞洲水稻單產最高的地區。而現在，這一地區只生活著少量高棉人，完全是一片無主之地。
這片足以養活上千萬人的好地方，放著不占，那可真對不起老天了！至於熱帶的疾病，完全沒問題，可以引種一些金雞納樹到台灣種植，反正在日據時代台灣就是金雞納樹的主產區，正是台灣出產的奎寧，支撐著日軍的南下。
在金雞納樹沒有長成之前，可以買幾噸奎寧藥片，有了藥……自然也就不需要再擔心瘧疾了。
心裡這麼盤算了一會，朱國強又說道。
「用卿，我計劃在將軍府里成立屯墾司，由你負責海外移民以及海外拓殖的事務，不知你以為如何？」
「臣敢不從命？只是……」
拱手行揖的閻爾梅不無擔心的說道。
「世子爺，無論是買洋米也好，拓殖西洋（1）也好，總歸是遠水解不了近渴，眼下的當務之急是糧食，臣估計，以當前山東需求來說，至少還需要兩百萬石以上的糧食！」
「一百萬石啊！」
朱國強感嘆道。
「要是按現在的糧價，要花上千萬兩銀子……」
閻爾梅的感嘆讓朱國強說道。
「你說，我都捐出了這麼多糧食，其它人捐了多少？」
「世子爺，早前錢謙益在南京募捐了三十六萬兩銀子，宋巡撫在山東也募來了兩萬多石糧食……」
「兩萬多石，這些人可真夠大方的！」
世子爺閻爾梅的目中的異樣，笑道。
「我又不傻，去做那些引火燒身的事情，這次只是想搞一次募捐活動，讓那些有錢人出出力而已。」
明末的時候，朝廷窮，百姓窮，但那些地主富商和當官的並不窮，反而個個富得流油，可以說整個大明大多數的財富都掌握在這一小撮人的口袋中。
朱國強想從這些人的口袋中掏一把，當然了，不能搶，只能募捐，求他們送錢，不過至於怎麼『求』，還是他說了算。
「募捐，要是他們不願意捐怎麼辦？」
朱國強說道：
「他們願不願意捐不重要，最重要的是要讓他們捐出糧食來！」
閻爾梅問道：「世子爺打算逼捐？」
「逼捐？我是那樣的人嗎……」
朱國哈哈一笑，然後對閻爾梅詳說。
「到時候我要讓他們心甘情願的把糧食都掏出來。」
閻爾梅聽完，有些詫異的問道：
「他們心甘情願地拿出糧食來。這件事恐怕沒有那麼容易，那些人又有幾家人是否識時務的？」
朱國強橫霸道：
「他們若不識時務，我就叫他不得不識時務！」
說實話，咱們什麼都怕，就是不怕他們不識時務。對於朱國強來說，他還真不怕那些人不識時務，他們越是蠻橫，就越容易對付啊。
（1）明代「西洋」一詞包含海外各國的意義。
