1943年的春天，乍暖還寒。
在大洪山區域數次軍事行動過程中屢遭打擊的日軍第 40師團最高長官天谷直次郎少將，為了一雪前恥，在京鍾地區展開了瘋狂地報復。
春節剛過，正在進行掃蕩的日軍擊潰一支國民黨的軍隊後，在一個名叫羅提溝的地方發現了不少村民躲藏在那裡，於是在山頭上架起機槍和迫擊炮一陣狂掃亂轟，300多名手無寸鐵的村民倒在血泊中。
在另外一個名叫夏劉灣的地方，全村在家的 59名村民慘遭日軍血洗，就連兩個不滿周歲的嬰兒也被撕成兩半。從此，這個地方絕了人煙。
廖家沖，一個不超過十戶人家的小村莊，日軍聽說這裡曾收留過新四軍的傷病員，一個小隊的鬼子在搜捕無果後，惱羞成怒，將全灣 8個男人不論老少全部活埋，所有的婦女慘遭凌辱。自此，廖家沖變成了「寡婦沖」。
鬼子的大掃蕩，加上國民黨頑軍的趁火打劫，使得京鍾荊地區的新四軍及其所屬游擊隊損失慘重，隱藏在南山根據地的「七七報社」印刷廠和野戰醫院被迫轉移，十多名傷病員在轉移過程中被掃蕩的日偽軍殺害，其中有 5名重傷員被偽軍用石磨活活砸死。就連長期盤踞在南山一帶的悍匪周老么也不得不低下架子，率領兩個團共千餘人主動投奔新四軍 3軍分區尋求收編，成為新四軍第 5師特別第 5旅。
周老么官名周亮宇，為人陰險狡詐，是一個風吹兩邊倒，有奶便是娘的角色。長期以來在襄東南山、襄西馬良和石牌一帶占山為王，魚肉百姓。日本人占領鍾祥後，他先是投靠日本人當了漢奸。在新四軍多次打擊下，他感到立足困難，又轉投國民黨第五戰區，被編為第十縱隊。或許是加入國民黨隊伍後並沒有得到他所想要的高官厚碌和槍支彈藥糧餉，再加上國民黨內部派系林立，第五戰區第三挺進縱隊對他更是虎視眈眈，幾欲吞併，無奈之下，他只好再次轉換門庭，投奔到新四軍南山 3軍分區名下。
對於周老么這支土匪出身、有奶便是娘的隊伍投靠，新四軍第 5師的高層才開始並不願意接受，但考慮到這支隊伍畢竟是中國人自己的武裝力量，本著以統戰為重、以民族利益為重的原則，衡量再三，最終還是決定收編周部為新四軍第 5師特別第 5旅，下設兩個團，每團配備兩個營，任命周老么為旅長，並為他們旅團一級派去了政治委員，還有旅政治部主任、宣傳科科長等一系列政工幹部，欲在加緊對這支特殊隊伍的改造。
幹過日偽軍漢奸大隊長、國民黨縱隊司令的周老么對於投靠新四軍，打內心來講也是極不情願的，他手下的一幫兄弟「八大金剛」更是反對。多年的悍匪生涯，使這一幫人養成了兇殘、好鬥的性格。他們雖然沒有文化，但個個功夫了得，槍法極好，習慣了無拘無束、今朝有酒今朝醉的生活。在他們看來，幹什麼來錢來物最快？那當然是搶！做什麼最省心最快活？那當然是當土匪！大碗吃肉大碗喝酒不說，隔三差五還能嘗嘗女人的葷腥。原先投靠日本人、投靠國民黨，雖然不如干土匪那樣自由自在，但其實也跟當土匪差不多，吃喝嫖賭，坑蒙拐騙，上頭沒人會幹涉你。而如今投靠了新四軍，那情況就大不一樣了，因為他們早就聽說共*黨的隊伍規矩太多，紀律太嚴，不許偷、不許搶、不許耍錢、不許抽大煙，尤其是不許玩女人，這與當苦行僧有什麼區別，做男人還有什麼意思呢？
不過，同樣身為土匪的周老么為人要比大夥陰險狡猾得多，考慮問題也要比大夥深遠得多。作為大當家的，除了無惡不作更勝一籌，他更多考慮的是要確保自己這支隊伍能夠活下來，他深知，亂世英雄出四方，有槍便是草頭王，什麼仁義禮智信，什麼廉恥骨氣，統統扯他娘的冬瓜蛋。老子有了隊伍，什麼香的辣的吃不到？什麼樣的娘兒們玩不到？所以為了這支隊伍的生存，他先是認日軍為爹，然後又認國民黨為娘，如今又回過頭來認新四軍為祖宗，管他娘的別人怎麼看，騎馬打仗，邊打邊相，跟著新四軍干兩天，先把自己的隊伍保住再說。只要新四軍不再找自己的麻煩，不拆散自己的隊伍，在日本人、國民黨面前還能得到新四軍的支援和庇護，何樂而不為呢？
對於周老么這個出爾反爾、不講信用的傢伙，日軍第 40師團天谷直次郎少將才開始準備直接派兵將其剿滅，後來看到他投靠國民黨不久又轉投了新四軍，反而來了興趣，覺得中間大有文章可做。他叫來特高課課長黑川正雄：「周老么這個背信棄義的傢伙，現在又投靠了新四軍，看來這隻爛蝦還是可以利用一下的，讓他在新四軍的肚子裡發發酵，好好折騰折騰。」
黑川正雄心領神會：「嘿！我們馬上去安排。」
新四軍南山根據地第 5師特別第 5旅駐地，周老么設在鍾祥縣城內的眼線、一個手眼通天的貿易貨棧老闆，趁著給部隊送物資的機會來到周老么的房間，他先將五百塊大洋交給周老么，然後壓低嗓門說：「新四軍的苦日子不好過吧？黑川正雄大佐托我給您帶個信，跟著新四軍干毫無前途，只要您迷途知返，回頭是岸，大日本皇軍不計前嫌，將委派您擔任京鍾警備旅旅長，部隊的槍支彈藥和軍需糧餉全部由皇軍提供，這總比您現在東躲西藏的鑽山溝要強不是？」
整天貓在山溝溝里過苦日子，身為旅長的周老么其實早已熬不住了。尤其是對新四軍派來的政工幹部成天對部隊進行政治教育和紀律教育，早就不厭其煩。他擔心這樣的教育遲早會對部隊進行洗腦，將自己好不容易拉起來的一支武裝赤化掉、瓦解掉，這樣自己就虧大了。只是前階段走投無路，不得不留在新四軍隊伍里熬日子。如今，日本人不計前嫌主動向他伸出了橄欖枝，自古信奉有奶便是娘的他，哪有不心動的道理？
想想自己前期曾經背叛過日本人，周老么心裡還是覺得不踏實，他問道：「只是歸順他們就可以了？難道沒有別的附加條件？」
貨棧老闆：「周旅長既然答應歸順大日本皇軍，那自然就要為皇軍效力，其實也沒什麼大的任務，只要在皇軍對南山根據地進行掃蕩的時候，你們作為內應給予策應就可以了。」
周老么不安的心平息了一些：「就這麼簡單？他們不會藉機剿滅我們吧？」
貨棧老闆又從布袋裡拿出了一張委任狀遞給了周老么，委任狀上寫著：茲委任周亮宇為南京政府鄂京鍾地區警備旅大校旅長此令。「周旅長，這下放心了吧！」
周老么連忙將委任狀收藏好，然後對貨棧老闆說：「請轉告黑川先生，既然皇軍真心與我合作，我周某人定當不辱使命，死心塌地為皇軍效勞。」
自此，已經鐵了心要投靠日本人的特 5旅旅長周老么，便開始謀劃改弦易張的事。他知道再次投靠日本人沒有一份見面禮可不行，而要他籌備一份像樣的金銀財寶等禮物又有些捨不得，於是他打起了新四軍派來的十多名政工幹部的主意。他知道，這些幹部的級別都不低，尤其是自己的搭檔旅政委謝偉是襄南行署副專員、京鍾縣委書記，還有旅政治部主任和三名科長，兩名團政委，這些可是日本鬼子這幾年來做夢都想抓到的共*黨大人物。有了這份見面禮，不愁日本人不給自己的高官厚祿。
轉眼到了 1943年 9月，為了促使周老么率領特 5旅儘快投靠日本人，日軍出動京鍾地區所有據點的兵力再次對新四軍南山根據地進行大掃蕩，新四軍襄河分區主力保護分區司令部、抗大分校等機關撤離南山根據地轉到襄南天潛沔地區外線作戰，僅留下特 5旅和西南區中隊與掃蕩的日軍周旋。周老么覺得時機成熟，於是加大了再次投靠日本人的步伐。
9月 14日這一天正好是中秋節，天氣晴朗。儘管鬼子的大掃蕩搞得人心惶惶，但在特 5旅旅部駐地肖家沖還是顯現出難得的節日氣氛，特 5旅旅長周老么在家宴請旅政委謝偉和政治部主任杜幫先。
其實謝偉和杜幫先他們已經對周老么有可能再次投敵的行為有所覺察，並且將情況緊急上報給襄南行署和軍分區，建議採取防範措施。只是他們不知道派出的人員在半路上已經遭到周老么的鐵桿弟兄－－特務連連長曹子軍的截殺。毫不知情的謝杜二人對於周老么的盛情邀請，明知是鴻門宴，但為了穩住對方，還是心存僥倖慷慨赴約。
客人早已上門，然而主人卻遲遲沒有露面。謝偉和杜幫先意識到情況不妙，正準備離開，忽然從飯廳兩側廂房裡衝出了十多名全副武裝的人員不容分說就將兩人拘押起來，謝偉的警衛員上前阻攔，也被這夥人用木棍擊倒在地繳了械。
旅政委謝偉一邊反抗，一邊大聲訓斥：「你們是什麼人？竟敢對老子無禮！快去把你們旅長找來，看老子怎麼收拾你們這幫小兔崽子！」
這時，周老么的衛兵頭目走過來回答道：「對不起了，我的大政委！什麼狗屁新四軍，成天過得跟苦行僧似的，老子早就不想幹了。人往高處走，水往低處流，周旅長要帶著我們另謀出路了，所以你們最好老實點，莫讓我們為難。」說完指示手下的人將旅政委謝偉、旅政治部主任杜幫先、謝偉的警衛員五花大綁起來。
與此同時，已經徹底撕下了偽裝的周老么指揮自己的心腹——旅特務連連長、七團 1營營長率兵包圍了新四軍配屬給謝偉他們所帶過來的警衛排，亂槍將警衛排長、指導員以及兩位班長等骨幹打死，對其餘人員全部進行繳械；又將新四軍派過來的幾位旅政治部的科長參謀、七團政委全部扣押。七團 2營營長則帶隊襲擊了新四軍襄南軍分區西南區中隊，把區中隊長打死，將包含區領導在內的其餘人員繳械扣押。
至此，由新四軍選派到特 5旅的全部政工人員和警衛戰士，除八團政委張列和他的警衛員被團長盧春陽偷偷放走外，其餘人員均被周老么所率領的叛軍殺害或者作為人質扣押起來。
特 5旅旅長周老么背信棄義、叛變投敵、殺害扣押共*黨派出的政工幹部事件發生後，震驚鄂中和西南地區。新四軍第 5師師長大怒，電令大洪山游擊獨立大隊隊長江洪，立即出山，不惜一切代價營救被叛軍扣押的人員，徹底剿殺這伙悍匪。
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