且當日，曹操逃出城，策馬奔至譙郡而去，途徑中牟縣，曹操被守城士兵擒下。
中牟縣令名喚陳宮，字公台，見到曹操在堂下，問道：「汝乃何人！」
「回大人，吾乃是過往商人，複姓皇甫。」曹操回答道。
「哼！休要胡言！」陳宮冷哼一聲，大量了曹操一番，「吾識得汝，汝乃是曹操曹孟德，前日刺殺董丞相的！是也不是？」
「是我又如何？」曹操冷聲道，被人認出，他便認命了，不想多做言語。
「董丞相待汝不薄，汝為何要行行刺之事？此非自取其禍耳？」陳宮問。
「燕雀安知鴻鵠之志？汝既然認出了我，還多什麼？將我押送到洛陽領賞吧！」曹操不想再多什麼。
「你們先下去吧，我有幾句話單獨跟此人。」陳宮摒退了左右。
「押我去領賞便好，何須多言？」曹操冷聲道。
「汝不要瞧我！吾非不識大體之人，奈何之前未遇到識人之主罷了！」陳宮一邊為曹操鬆綁，一邊道。
「吾世代皆食漢祿，倘若不思忠君報國，那我與那些禽獸還有何分別？」曹操道，「之前，我委曲求全，在董卓手下從事，乃是為了尋找良機。此行刺之機便是良機，奈何天不從人願，痛哉，惜哉！哎！」
「公此行欲往何處？」陳宮問。
「吾欲返回鄉里，發矯詔，招天下之諸侯共聚伐之！此乃吾之所願！」曹操道。
「公真乃義士也！」陳宮朝著曹操拜了一拜道，「某名陳宮，字公台，若公不棄，某願拜公為主，棄官從公逃亡！」
曹操自是大喜，連夜與陳宮從路逃走。
兩人一行三四日，抵得成皋地界，天色漸晚，曹操指著密林深處道：「此間有一人，名喚呂伯奢，乃是我父親的結拜兄弟！我們去他裝上借宿一晚，他熱情好客，必會款待於我們。」
「好！如此甚好！」陳宮頭道。
二人下馬，入密林，來到呂莊之內，見到呂伯奢。
「賢侄，我聽朝廷發文書，急切想要抓你去洛陽，就連你父親都已經去陳留避禍了，此是為何？」呂伯奢見曹操大喜，熱情地問。
曹操細細地將之前發生的種種告知呂伯奢。
呂伯奢感動，忙向陳宮拜了兩拜：「若非是你，吾侄全家皆會遭遇危難，曹氏滿門恐被滅矣！汝等今日便在寒舍住下，舍下沒有好酒，吾這便去給你們打！」
罷，呂伯奢匆匆起身，上驢出莊而去。
「孟德，汝之伯父，端的是熱情好客！」陳宮道。
「是啊！」曹操頭。
「霍霍霍霍」良久，二人並未見到呂伯奢回家，反倒是聽到了響亮的磨刀之聲。
「呂伯奢並非我的至親，我們去聽聽，若是事情有變，我們趕快逃命！」曹操低聲道。
「如此最好！」陳宮了頭。
二人出屋，來到聲音的源頭，只聽得屋內一人道：「快去綁來，我先把他殺了！」
二人大驚，對視一眼後，頭，抽出各自佩劍，衝進房內，不論男女老幼，一連八口，盡皆被誅殺。
直到看到一隻被綁著的豬時，兩人恍然大悟。
「孟德多心，我們誤殺好人了！」陳宮的語氣有些悔恨。
「哎，算了，不要再談，此地不宜久留，我們速速離開！」曹操道。
「嗯」陳宮了頭，二人匆匆上馬準備離去，正趕上呂伯奢打酒歸來。
「你們這是要去哪？」呂伯奢驚訝地問。
「哎，被通緝之人，不敢久住！」曹操答道。
「這，我吩咐了下人殺豬宰羊，我還打來了上好的美酒，二位不如就在莊上住一晚再走吧！」呂伯奢勸道。
「還是不了，操還是連夜回鄉吧！」曹操搖了搖頭，拒絕道。
「好吧，既如此，賢侄一路走好！」呂伯奢也不勉強，了頭，騎驢往莊上走去。
「唰！」曹操忽的抽出寶劍，一劍揮去，將呂伯奢斬於馬下。
「孟德！這是為何？」陳宮大驚。
「我們剛剛殺了呂伯奢一家八口，他回到家中，必定會帶人來追，我為了避禍，才將他殺死！」曹操解釋道。
「明知如此還故意殺人，這了不是大義啊！」陳宮道。
「哼！寧教我負天下人，休教天下人負我！」曹操冷哼一聲，撥轉馬頭，繼續趕路。
「哎！」陳宮默然，嘆了口氣，跟了上去。
當天夜裡，兩人在一間客店投宿。
「哎！」曹操睡下後，陳宮暗自嘆了一聲，「我還道此人乃是大丈夫，原來只是一個狼心狗肺之徒，若是今日留之，日後必有大患！」想罷陳宮抽出佩劍，朝著曹操打算此過去。
轉念，陳宮又想：我是為了國家大義跟隨著此人至此，若是此刻殺了他，我豈不是也做了不義之事？不若就此棄他而去，任他生死吧！
想罷，陳宮收回佩劍，徑自離去。
翌日，曹操醒轉，發現四處尋不見陳宮，驚出一身冷汗：此人多是因為我錯殺了不該殺之人，才棄我而去的！不行，此地不宜久留，我得速速離開！
於是，曹操連夜趕往陳留，回到家中，與父親曹嵩知連日裡發生的事情，並欲散盡家財，招募義兵。
「不，家財太少，恐怕不足以成事！此間有一孝廉，名喚衛弘，此人頗為豪爽，仗義疏財，今去找他，他必會出資相助！」曹嵩搖了搖頭道。
「好！」曹操頭，父子倆一同找到了衛弘，講明了此間的緊要。果然，如同曹嵩所言，衛弘聽過始末，便頭答應出資。
曹操大喜，先將矯詔發往各地，隨後才開始招募義兵。一時間，應募之士，數不勝數！
忽一日，聽聞曹操起兵的夏侯敦和夏侯淵兄弟，曹洪，曹仁和曹純三兄弟各引鄉勇千餘人投奔曹操而來。
另外，有一個陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹躁。又有一個山陽巨鹿人，姓李，名典，字曼成，均來投曹操，一時間，曹操的兵將充盈了起來。
