「陛下，學者們已經走了。他們的嘴一向不嚴…今天辛特拉宮裡發生的事情，恐怕要不了多久，就能傳到卡斯蒂利亞，傳到巴利亞多利德的宮廷，被東邊的雙王知曉！…」
「嗯…」
「陛下，俗話說，衝突開始前，應當想好如何結束。理智的人不會用紅布，去挑釁處於瘋狂中的野牛。而眼下的情形，欠了巨債、窮凶極惡的卡斯蒂利亞王國，就是一頭暴躁的野牛…」
「嗯…」
「陛下，不是所有閃光的，都是金子。宮廷之前對於哥倫布的判斷，並沒有錯。而航海學者們的計算，也沒有錯。哥倫布抵達的，絕不應該是印度或者西潘古！僅僅憑著一本東方文字的書，其實也未必能證明什麼。這本書的來歷，有太多的可能性了。您是一位真正的君主，兼有狐狸與獅子的美德。因此，您無需為此而憤怒，或者為此而後悔…」
「嗯…」
天色已然暗淡，學者們也已離去。空蕩的辛特拉宮中，只剩下守衛的國王衛隊，還有一位端坐在石座上，凝視著王宮壁畫的葡萄牙國王。
若昂二世看著牆壁上的先君，先君們也注視著他。漸漸的，他臉上的憤怒消失了，臉上的陰鬱也消散了。他的理智又克服了情緒，又一次成為了佛羅倫薩學者馬基雅維利口中，一位「完美的君主」。
「努諾，我沒有憤怒，也未曾後悔。我只是在思考，思考該如何應對哥倫布帶來的變化，思考接下來葡萄牙王國的選擇…」
「陛下…哥倫布帶來的東方消息，還是有很多矛盾的地方，不能令人相信…監獄官正在加緊拷問他，讓他把探索的一切詳情，都交代清楚…」
宮廷親信努諾侍立一旁，神情恭敬而嚴肅的，給出他的看法。
「也許，哥倫布記錯了航行的距離。也許，東方遠比我們想像的要更為廣大。又也許，那是一片嶄新的東方島嶼，在歷史上從未曾記載過，也從未有人抵達…」
「努諾，你說的都有可能。但這些，都不是事情的重點。
若昂二世面露微笑，看向自己的親信，幽幽開口。
「在一位君主眼中，哥倫布的冒犯也好，欺騙也罷，都算不上什麼大事。他所說的一切言語，都有著偽飾與虛假的可能，不值得我去相信。在他拿出那本《東方書冊》前，他只是一個小人物，一個無關緊要、可以隨手捏死或放走的螞蟻。可在他拿出那本書冊後，卻證明了一個真正重要的結論，那也是我必須扣押他的原因！…」
「東方的書冊，出現在大西洋深處的島嶼上。這隻證明了一件事！向西抵達東方的新航路，無論具體是什麼樣子，無論會是多麼艱難，卻是真的存在著的！…」
「東方的書冊，能夠抵達大西洋深處的島嶼。歐陸的航船，也能抵達大西洋深處的島嶼。那麼再往後，就是從歐陸啟程的航船，直接從大西洋抵達東方！這條理論上存在的新航路，突然就被證實了！而作為掌握東方新航路，已經有把握抵達印度的葡萄牙王國，我們又該如何抉擇，如何面對向西的探索？！…」
「啊！向西的新航路，證實的可能…」
宮廷親信努諾沉默不語，思索著國王的心意，也思考著葡萄牙王國的利益。片刻後，他才沉聲回答道。
「陛下，我明白您的意思了…如果哥倫布拿不出證據，僅僅發現了一處大西洋上的土人島嶼。那麼，在王國即將向東抵達印度的關頭，向西渺茫的航海探索，自然是不值得花費精力的…」
「但現在，這個證據證實了西方新航路的存在。而我們葡萄牙人以航海立國，以尋找新航路的財富，作為王國的風帆…我們自然不能放過這條向西的航路，放過這個確鑿的機會！…」
「而您扣押哥
倫布，歷數他的罪行，也並不是為了處死他，激化與卡斯蒂利亞王國的矛盾…您只是為了王國的航海利益，審問航海詳情，並爭取時間，拖住卡斯蒂利亞人的航海探索。從而讓我們葡萄牙人，在西方新航路的開闢中，儘量追平並占據先手！…」
「嗯，不錯！努諾，你確實一點就透。我們葡萄牙人，擁有百年的航海經驗。只要是公平的競爭，只要有心參與其中，我們又何懼那些陸地上的卡斯蒂利亞人？…」
若昂二世面露笑意，臉上也顯露出自信。不過，作為君主，還是要如同狐狸般狡猾，能借用一切可用的力量。
「努諾，派出一位使者，把卡斯蒂利亞探索大西洋、發現新航路的情報，共享給法蘭西國王查理八世！向年輕的國王，轉達我的問候，和共享西方新航路的誠摯友誼…」
「啊？陛下，通知法蘭西國王，共享西方新航路？這…」
「不錯！哥倫布帶回的消息，是瞞不住的。而向西的新航路，若是真的建立起來，也很難被我們葡萄牙人壟斷。以我們的力量，又怎能像強大的奧斯曼人那樣，壟斷所有的東方貨物？…那會讓我們，成為整個天主世界共同的敵人，我們必須拉攏其他的力量參與其中！…」
「剛剛親政的法王查理八世，和之前攝政的安妮公主不同，是個野心勃勃，又按耐不住性子的年輕人。我們要刺激他擴張的欲望，先讓他動起來，讓法蘭西王國動起來。而高盧雄雞（Gallus）一旦動了起來，無論做什麼，往那個方向擴展，最後一定會牽涉到周圍的鄰國，一定會把卡斯蒂利亞人卷進去！在整個西歐，能牽涉伊比利亞雙王的，也唯有騎士眾多的法蘭西王國。而法蘭西人的重心，終究還是在陸地上，不會威脅到我們的航海霸權…」
「原來如此！那陛下，要不要向我們的盟友，北方島嶼上的英格蘭王國，也一同派遣使者？…」
「王國的盟友英格蘭人？給亨利七世的使者？…嗯…先不急。亨利這個精明的傢伙，做海上生意很有一套。他和威尼斯人勾結到了一起，從奧斯曼帝國大量進口明礬，然後轉手賣到低地國家。這明顯觸怒了獨占明礬貿易的羅馬教會，引起了教宗的強烈不滿…而教宗是我們必須爭取的力量！威尼斯人和王國之間，又有著無法調和的鑄幣矛盾…」
若昂二世沉吟許久，還是搖了搖頭。其實，這些理由可以說服王國的貴族，卻並不是他內心的真實想法。
作為一位旁觀歐陸紛爭的葡萄牙國王，他已經隱約察覺到，英格蘭人的絕佳地理優勢，更強的國力人口，和潛在的、威脅葡萄牙航海霸權的可能。因此，他正逐漸和法蘭西人緩和關係，而對傳統的英格蘭盟友態度冷淡。與之相反的是，通過威尼斯人的關係，伊比利亞雙王似乎在和英格蘭的亨利國王，有了些靠近的趨勢…
「上主見證！王國聯繫這些外部的力量，只是為了尋找牽制卡斯蒂利亞人的可能…而真正可靠的，還是要壯大我們葡萄牙人的力量，依靠我們自己！…」
若昂二世始終保持著清醒。他從不把事情的希望，寄託給無法掌握的別人。說著，他看向親信努諾，鄭重的詢問道。
「努諾，既然得到了西方新航路的消息，我們就要儘快的，派出王國的探索船隊…不需要太多的船隻人手，但一定要儘快！今年秋天，東風吹起的時候，第一隻探索船隊就要出發！至少，他們要抵達哥倫布到過的群島，驗證從那些船員口中得到的消息無誤，並和《東方書冊》的來源，那個"開化又野蠻"的土人王國，進行小心友善的接觸！…」
「至於這支探索船隊隊長的人選，你有什麼建議嗎？…」
「啊！深入危險的大西洋探索，和更危險的土人王國接觸？船隊隊長的人選？…」
聽到國王的詢問，親信努諾心中一緊，臉上卻分毫不顯。這個建議，可真是讓他有些為難。
葡萄牙王國中，有經驗的航海貴族很多，合適的船長也不少。但深入大西洋，尋找渺茫的島嶼，可決不是什麼安全愉快的經歷！這種深入茫茫大洋的探索，比沿著南方大陸的航行，要危險了不知道多少！這是真正的，要拿自己的性命，去為葡萄牙王國奉獻犧牲的！
像這樣的航海任務，無論他舉薦了那家貴族，恐怕都討不來什麼好感，反而會得罪人。而出海的貴族一旦遇難，回不來了，就更會得罪後面的一大幫貴族！…
因此，像這樣的舉薦，最好還是要找那些根基淺薄、沒有什麼背景、又急切渴望出頭的人。舉薦這樣的人，那就不是得罪，而是給對方機會，是上位者的賞識與提拔。而這樣沒有根腳的人，哪怕最後死在航海里，也不會惹來背後不存在的，家族的麻煩…
親信努諾只是沉吟了數息，眼神就微微閃動，明顯想到了什麼。他恭敬的低頭行禮，一臉誠懇的，對若昂國王說道。
「陛下！按照哥倫布的說法，按照那些船員的交代…向西深入大西洋的航海，會有風暴洋流、船隻損害、疾病缺糧、土人襲擊，等諸多艱難的考驗…因此，這樣的任務，最好選擇一位既有遠洋經驗、又精明強幹、身強力壯的年輕船長！…」
「我思來想去，恰好想起一位合適的人選…他曾經和皇家騎士船長迪奧戈·康一起南下，經受魔鬼詛咒的考驗，探索南方大陸…又追隨皇家主管迪亞士爵士，越過風暴的好望角，繞過了南方大陸的最南端…」
「而在這次搜捕卡斯蒂利亞間諜船中，他也最先發現哥倫布帆船蹤跡，最後還親自跳幫抓捕，堪稱既有經驗，又強壯能幹！…」
「嗯？他是誰？…」
「他就是迪奧戈騎士的族侄，您曾經冊封的王室騎士，布魯諾·康！…」
王座上，冷靜的若昂二世想了想，才回憶起那個既沒有家世，也並不顯眼的年輕人，一個從平民提拔起來的貴族。這樣的船長，哪怕折損了也並不可惜，最適合用於探路…
片刻沉吟，若昂二世終於點了點頭。
「很好！確實合適。那就選他吧！…」
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一千兩百七十一章 歷史的轉折，葡萄牙王國下場！
