「上主啊！法王率領四萬大軍，入侵北義大利？！…」
「不錯！法王自稱五萬大軍，斥候估計是四萬人。至於更具體的數字，雖然還不清楚…但法王在之前的大規模動員中，確實聚攏了上千人的騎士團！而這些騎士，加上跟隨騎士們的扈從，估計能湊出三千精銳騎兵…至於步兵，大概是一兩萬徵召步兵，再加上一兩萬僱傭軍團…」
「如此輕鬆的，就湊出了三四萬軍團，還包括三千精銳騎兵。強大的法蘭西王國，可真是令人羨慕啊！…」
說起已經開始的義大利戰爭，提起法蘭西王國表現出來的強大，作為若昂國王的親信，宮廷總管努諾，委實是發自內心的羨慕！
法蘭西王國與葡萄牙王國一樣，都有著強大的集中王權。可依託於強大的國力，法王身邊的親信，法蘭西王國的宮廷貴族，就明顯比葡萄牙宮廷貴族，要更有權勢、更加富足…
「布魯諾，在天主的世界，終究還是騎士的武力與勇氣，來決定土地和財富的歸屬！像是北義大利的那些商業城邦，這些年弄出了什麼『人文藝術』，什麼『文藝復興』，變著法子炫耀著他們聚攏的財富…」
「可現在，遇上真正的騎士與軍團，這些義大利城邦的財富，可就一點都守不住了！這些所謂的藝術，面對騎士的旗槍，面對傭兵的長矛，又有什麼用呢？那些拿著槍矛的軍團，劫掠起來，絕不會手軟半分，必然要讓軟弱的義大利人好看！…」
這一刻，努諾總管注視著先祖的阿拉維騎士團壁畫，伸出皺紋的手，觸摸著那一把把畫中的騎士長槍，發自內心地感慨道。
「布魯諾，我的教子，你要記住！…在天主世界，沒有貴族身份，就沒有武力。沒有足夠的武力，就沒有穩固的權力！而沒有權力和地位，就守不住手中的財富！」
「就像那個坐著四輪馬車，在里斯本跳來蹦去的猶太商人…他是個什麼身份，竟然敢和我、和大貴族們坐一樣的馬車？這些年，他在里斯本港口，接觸了多少海軍船長，進行了多少私貿，放了多少高利貸，賺了多少財富？…真以為辛特拉的宮廷，不知道嗎？真以為我們葡萄牙王國，沒有異端裁判所嗎？！…」
「若昂國王睜一隻眼閉一隻眼，不過是看在威尼斯共和國的面子上，不想弄出什麼貿易糾紛。宮廷的貴族們睜一隻眼閉一隻眼，是在耐心等著，等待國王默許動手的時候。至於教會的主教們睜一隻眼閉一隻眼，則是在養羊，把這只不信上主的羊，養的足夠肥美！…這麼多年來，又有哪個猶太商人，能一直蹦躂在台上的？不過都是養肥再宰的羊罷了！…」
「而現在，這隻羊已經養的足夠肥了！法國人入侵義大利，威尼斯人自顧不暇，還要有求於我們，根本不敢在這時候翻臉…那麼，也就到了宰掉這隻肥羊的時候了！…」
「啊！這？！…猶太商人的私貿，陛下一直都知道？…他是養肥宰殺的羊羔？…」
「不錯！時間就定在下個月！陛下已經默許，宮廷貴族參與抄家，教會的異端裁判所出手抓人！這一回，即使看著威尼斯共和國的面上，不把這個商人打成異端，燒成火炬…也得扒掉他的肥皮，把他所有賺到的財富，都給王國和教會吐出來！」
「陛下默許，貴族和教會聯手？！嘶！…」
聽到這樣冰冷殘酷的密辛，布魯諾渾身一陣哆嗦，心中也驚懼的砰砰直跳。要知道，那個威尼斯猶太商人，出手一向闊綽，給的香料、象牙價錢，足足比國內的葡萄牙商人高上四成！他每次出海回來，都會帶一大批私貨，私貿給對方！而國王要是真的追查這件事，把他揪出來，那後果…
「哈！布魯諾，看把你嚇得！你可是私貿貨物最多的船長，這平日裡無視王國法律、大膽私貿的勇氣，眼下又去了哪裡？我當初選中你，可就是看中你為了財富權力，不顧一切往上爬的樣子！…」
「放心吧！船長們的私貿，只要不過分，都是在陛下的默許之中，不會事後追究…至於你私貿的數額雖大…這件事我會參與，其他人自然會賣我一個面子，輕飄飄的放過你！…」
「啊！…謝…謝謝您…努諾總管…」
「你叫我什麼？」
「是！教父！」
「哈！…」
努諾總管嗤笑一聲，伸出蒼老的手，輕輕拍了拍布魯諾壯年的臉頰。而布魯諾一臉恭敬，低著頭，絲毫不覺得冒犯，反而只感到親近。
這一刻，一個手無寸鐵、從未親手殺人的衰弱老人，面對著一個帶著匕首、殺人如麻的健壯中年，卻像是獅虎面對著兔子，占據著無與倫比的心理優勢！而這，就是權力扭曲的力量，是它真正的可怕之處！
「聖母庇佑！若昂陛下，有了退位的心思…若不是這樣，很多事，我們也不會這樣著急。這隻肥羊，也未必要立刻就宰…至於你布魯諾，算是遇到了好時候，也遇到了我啊！…」
片刻的顯露崢嶸後，努諾總管又嘆了口氣，臉上回復了老態。他含蓄的點了一下若昂國王的身體情況，才看著一臉敬畏的布魯諾，繼續指點道。
「布魯諾，在這次航海回來前…你不過是只沒有根基的小魚小蝦，被人撈了吃了，我也懶得提醒…但現在，你既然上了我的船，喊了我一聲教父…那我就必須要，指點你幾句了！」
「那些從殖民地新航路，運回王國的物產…哪怕是私貿，你也要把大部分，賣給國內的商人！國內商人的價格雖然低上個三成，但讓他們賺上一筆，對你決不是壞事！要知道，那些商人的背後，可都是里斯本的大貴族們！…」
「你要時刻告誡自己：什麼樣的地位，就賺什麼樣的財富！你再貪，賺得再多…守不住又有什麼用？不過是為別人賺得，不過是別人養肥的羊罷了！…」
「是！是！教父！我一定謹遵您的教導，片刻不忘！…」
「哈哈！布魯諾，不要那麼緊張，放輕鬆些！我老了，吃不了你。說不以後，還要靠你來撐著我…坐下，喝點香料茶，提神醒腦…可惜，我這裡沒有咖啡，沒有那種讓人振奮清醒的昂貴黑豆…」
「是！教父…」
布魯諾小心坐下，暗暗把「咖啡」，這種他從沒喝過、市場上也買不到的昂貴飲料，記在了心裡。他看了看努諾總管有些疲憊的臉，感覺時間差不多了，便問出了一直擔心的問題。
「教父…那個…馬丁自願出海，卻病亡在了外面…亞速爾總督那邊？…」????「哈！馬丁…」
努諾總管咧嘴一笑，冰冷的像是條老狗。他看了眼布魯諾，幽幽開口道。
「布魯諾，這件事，你是闖了大禍…亞速爾總督親自寫信，告到了陛下面前！…」
「啊！教父！懇請您，救救我…」
「無妨！我已經幫你壓下來了，陛下也點頭了。馬丁既然病死了，那就一了百了。亞速爾總督以後，也不敢再公開找你的麻煩…不過，他提到過一個名字，好像是什麼水手長哈羅多…這個人，死了嗎？…」
努諾總管犀利的眼神望來，看的布魯諾心中亂顫。他努力張開嘴，就像一條出了水的魚，心中一片翻騰，口中結結巴巴的答道。
「他…他死了…」
「真的死了？…」
「真的死了！這一次，出海五十個人，死了四十多…哈羅多也沒活下來，被土人打死了…」
「嗯…」
努諾總管點了點頭，並不在意這樣一個小人物的死活。他喝了口香料茶，潤了潤喉嚨，才繼續吩咐道。
「布魯諾，你晉升男爵的儀式，會在二十天後…宮廷貴族那邊，我都打了招呼，一定要在下次出海前完成，免得多出事端…只是以你的資歷出身，晉升男爵，難免還是會有人說閒話。剛才和你聊起那個猶太商人，我倒是突然想到個法子，讓你再立一份功勞，讓其他宮廷貴族們都滿意，也能討好里斯本主教！…」
「啊？什麼法子？還請教父您吩咐！…」
「嗯…下個月，抄家那個威尼斯猶太商人，就由你來帶隊吧！你代表我出手，順便把你自己屁股上留下的帳，都抹乾淨…至於抄來的東西，會有教會騎士、宮廷騎士一同看著，大致就是教會四成、宮廷三成、國王三成…你要是有什麼看中的東西，一件兩件的，自己留下就好！…」
「！讓我帶隊抄家？…是！是！都聽您的，教父！…」
看到布魯諾順從的反應，努諾總管嘴角揚起，滿意的點了點頭。他年紀大了，經常去教會禱告，想要以後安安穩穩地升入天堂，手上實在不想沾血。更何況威尼斯共和國那邊，萬一真有什麼反應，有布魯諾這把「刀」做個緩衝，他也進退自如。
「布魯諾，我的教子。你這次航海開拓，第一要務是建立一處新大陸據點。至於和危險的西潘古土人王國接觸，都是第二位的，可以先放一放…」
「是！教父！…」
「王國把哥倫布關了一年半，現在你既然帶著新大陸的消息回來，義大利戰爭也開始了…那就到了時候，該把哥倫布放回卡斯蒂利亞了。再不把他放回去，費爾南多國王發怒都是小事，伊莎貝拉女王要是公開譴責葡萄牙王室，影響到王國的聲譽…就麻煩了！…」
「在天主世界，聖潔的伊莎貝拉女王影響力，可比陰謀的費爾南多國王大得多了…可惜啊！距離卡斯蒂利亞王位繼承戰爭，已經過去了整整二十年！二十年前，王國沒能阻止伊莎貝拉，沒能讓喬安娜公主上位…國王每次提起這件事，都心痛的很！這可是兩百年來，葡萄牙王國最大的遺憾啊！…」
努諾總管神情疲憊，念叨起二十年前的舊事，越發顯得老態龍鍾。布魯諾一臉恭敬，聽完並不感興趣的陳年舊事，這才疑惑地問道。
「教父，哥倫布那傢伙掌握著新航路的秘密，又犯下了王國的六項重罪…就這樣把他放了？…要不然，也像對那個猶太商人一樣，把他給…」
「哈！布魯諾，你這小子，果然心狠手辣，膽子比我還大啊！…哥倫布雖然討厭，卻不能殺。因為他的背後，真正站著伊比利亞雙王，站著卡斯蒂利亞與阿拉貢聯合王國的利益和臉面！」
努諾總管神情一肅，鄭重搖了搖頭，耐心解釋道。
「真要殺了哥倫布，雙王就有理由，對我們開戰了！而法王入侵義大利，無論是法蘭西還是教廷，眼下都管不了卡斯蒂利亞，這個又窮又凶的聖戰王國！…」
「在義大利戰爭把雙王徹底捲入之前，是卡斯蒂利亞瘋狗們，最危險的時候…不如讓他們把目光，投入到新航路，投入到那個危險的西潘古海域…然後，讓他們去和那個西潘古土人王國，好好碰上一碰！…至於哥倫布，以他那多嘴張狂的性格，毫無根基的底細，來自血脈的原罪，哪怕在卡斯蒂利亞王國被禮遇一時，也絕不會有什麼好下場！」
「對了！布魯諾，你在新大陸建立據點的同時，也可以關注卡斯蒂利亞人的進展！必要的時候，你其實可以想辦法，給那個什麼『聖戰』的土人王國，透露下卡斯蒂利亞人的底細和位置，甚至賣些武器，就像你之前乾的那樣…」
「啊？倒賣武器？是！是！聽您的，教父！…」
聽到「倒賣武器」，布魯諾心中又是一抖。他也不知道，究竟是哪個水手走漏了口風，又或者被其他海軍軍官，暗中看出了虛實。但努諾總管並沒有深究，又或許見得慣了。他只是又飲了一口香料茶，緩緩的伸出老手，指著蛛網上鬧騰的角落，頗有趣味的笑道。
「哈哈！看啊，兩隻掙扎的蛾子！一隻落在蛛網裡，自己卻不知道。另外一隻啊，呵呵！飛蛾撲火！…」
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