「東西有點多，慢慢收拾。」
岩橋慎一和她說，「收拾好了，請你來做客。」
「聽著像是個大工程。」中森明菜笑他。
但是，聽他這麼說，一整晚肚子裡的牢騷，忽然煙消雲散，被他輕輕巧巧的化解。
「是不小。」
岩橋慎一也笑，順著她的話往下說，「不過，整理房間還是心血來潮的時候做起來有勁頭兒。真到了休假的時候，反而有更多比起留在家裡打掃衛生更想做的事。」
他振振有詞的。
中森明菜聽著他的話，對著聽筒笑個不停。
笑夠了，心情舒暢，問他：「巧克力收到了嗎？」
「心形的巧克力，我看了怪不好意思的。」
中森明菜抓住機會，反擊一下，「之前明明就是一副『不管什麼形狀都好』的樣子。」
「想像跟現實是不一樣的。」他說。
中森明菜偷偷笑，越是這樣越要刨根問底，「有什麼不一樣？」
岩橋慎一岔開話題，「不過，味道真的很好，剛才已經吃掉一點了。」
不這樣還好，越是打岔，越讓中森明菜覺得他是在害羞，心裡高興，有一點惡作劇成功了的沾沾自喜。
心裡高興，嘴上卻頗為嫌棄的「誒~」了一聲，說他：「真狡猾。」
岩橋慎一接下她這句狡猾，又問她，「下次休假，到我這兒來玩吧？」
整理房間的心血來潮，是因為想到了她做這份巧克力時的心情、明白了她在電話里的絮絮叨叨的牢騷。
中森明菜也知道岩橋慎一剛才說的「心血來潮」指的是什麼。
她「嗯」了一聲，答應著，「好啊。」
……
南青山一家小巧玲瓏的餐館。
中午，菊池桃子和人約在這裡吃飯。這家餐館是她嬸母開的，在寸土寸金的青山，已經經營了十多年。
近些年來，也有她的粉絲聽說這是菊池桃子嬸母開的餐館，慕名前來。但早在她出道之前，店裡的生意就已經很不錯，並不是因為她才持續經營這麼多年。
倒不如說應該反過來，如果沒有嬸母的這家餐館，菊池桃子可能也不會成為偶像。
嬸母的餐館生意不錯，常有藝能界人士到訪。菊池桃子剛念高中的時候，有藝能界相關者到店裡來，看到了店裡掛著的菊池家的照片，相中了菊池桃子，於是通過嬸母，對她遞上了進入藝能界的邀請。
菊池桃子念的女校校規嚴格，雖然沒有明令禁止，但也並不支持學生參與藝能界活動。因而，她起初只是少量參加演藝活動，在事務所安排下學習唱歌，直到高中學業即將結束，才正式作為偶像出道。
決定入行時，菊池桃子和事務所簽下了為期七年的經紀合約，到今年的九月底，正好要面臨第一次合約更新。
餐館的門開了，進來一名女性。
她環視店內，走向菊池桃子，「不好意思，臨時有點事，稍微耽誤了一下，桃子醬。」
「沒關係，加允美桑。」菊池桃子沖她露出笑容。
七年前，事務所的經理，就是在菊池桃子嬸母的店裡，看到照片上她的笑容，才一眼相中了她。
岩崎加允美在她對面坐下，看著菊池桃子的笑容，也回以微笑。
嬸母親自過來招待她們，見到岩崎加允美，很熟悉的和她打招呼，「我家的桃子醬，承蒙您的關照了。」
岩崎加允美三十歲出頭，在藝能界摸爬滾打十二年，幾乎是剛從學校里畢業，就開始做這一行。先是打雜，又當經紀人，後來又參與舞台製作，在業內是頗受人信賴的黑衣人。
菊池桃子剛出道的時候，岩崎加允美負責過她的唱片宣傳。
彼時，菊池桃子才十幾歲，對藝能界的一切懵懵懂懂。岩崎加允美比她年長十幾歲，把她當成晚輩一樣的照顧疼愛。
前幾年，岩崎加允美從事務所辭職去參與舞台製作，雖然不再負責菊池桃子，但兩人私下裡仍舊保持聯繫，藝能界裡遇到什麼事，有什麼煩惱，菊池桃子都習慣向她傾訴。
「加允美桑，」菊池桃子跟她說，「這次的電視劇，我的角色反響似乎不太好。」
這些對前途的迷茫，對朋友和家人都不能說、且對方也不能理解、更提不出好的建議，只有對身在業界，又清楚她對轉型期迷茫的岩崎加允美才能訴說。
「好像是有點用力過猛，所以觀眾那邊覺得接受不了。」
岩崎加允美對菊池桃子的情況很了解，用不著她解釋，自己就先把相關的問題給指了出來。
「好難啊。」
菊池桃子忍不住嘆氣。那張舞台上總是面帶笑容的臉，此刻蒙著一層愁緒。對偶像來說，她的出道稱得上順風順水，比起同時期的女偶像，也足夠紅、人氣夠高。
但是，面臨人氣下滑，需要轉型的局面，照樣束手無策。
「前幾年，松本明子桑轉型去當了綜藝藝人，現在風生水起的。」菊池桃子開玩笑，「乾脆，我也去試試當綜藝藝人好了。」
岩崎加允美連連搖頭，「桃子醬當不了綜藝藝人。」
菊池桃子笑起來，「我說說而已。」可笑過之後，又說了句：「之前是組樂隊，現在當演員，演員要是真的做不好，也許事務所真的要讓我去試試搞笑呢。」
「桃子醬就是太沒主見了。」
岩崎加允美說，「如果事務所真的要讓你去嘗試綜藝藝人，請務必不要答應。」她諄諄叮囑，「松本桑做綜藝藝人沒有負擔，但桃子醬不一樣。」
「嗯……」菊池桃子點頭。
「事務所幫你組樂隊，這個企劃我不看好，但是，轉型演員的話，這條路其實很可靠。」岩崎加允美說著推心置腹的話，「只是有點太急躁了。」
「加允美桑這麼想嗎？」
岩崎加允美點點頭，「要是我，就讓桃子醬一點點轉型，循序漸進的接角色。」
菊池桃子笑，「如果負責我事業規劃的是加允美桑，我就會去好好商量，不想做的事就不做了。」
她事務所的負責人，待人雖然親切，卻是那種說一不二的人。
岩崎加允美聽到這句話，心裡一緊，感覺到機會就在手邊，「那我乾脆成立個事務所，親自替你當經紀人，幫你規劃演員事業好了。」
「開玩笑的吧？」菊池桃子笑彎了眼睛。
岩崎加允美看她的反應，就知道她沒有對她的提議動心、但是卻也並非完全無動於衷。
她想了想，沒回答是或者不是，而是說起松本明子，「松本桑能找准綜藝藝人的定位，聽說多虧了負責她的經紀人。所以我想，要轉型，重點還是找準定位。」
說完一笑，「我覺得桃子醬在演員方面很有潛力，真心希望你能夠成功。」
「謝謝，加允美桑。」
接連碰壁，自信心也備受打擊，這種時候，岩崎加允美情願為她成立事務所也想要讓她成功，這些話當中表現出的對她的信任和肯定，讓菊池桃子深受感動。
今年九月份，跟事務所的合約就又要更新了……
菊池桃子忽然想到這件事，心裡怦怦跳。
岩崎加允美認為菊池桃子在演員事業上有潛力不假，但是，打算成立事務所，卻並非是「為了菊池桃子」。
倒不如說，是在有了成立事務所的打算以後，最先想到了菊池桃子這個絕佳的起步人選。
成立事務所然後沒頭蒼蠅似的到處去找新人從頭培養，和有個名氣、觀眾緣俱在的人氣偶像在手，這是兩件完全不同的事。
若能說動菊池桃子，她就能借她的招牌去找靠山，再按照自己的想法幫她成功轉型，而後借她的光置換資源，推銷真正的新人。
岩崎加允美知道菊池桃子今年的合約到期，也知道她因為這兩次轉型不順利，對事務所一直以來的信任產生了裂痕。
機會當前，她不能不採取行動。
一頓飯吃完，兩個人道別。岩崎加允美還有工作，菊池桃子今天則正逢休假。和岩崎加允美道別以後，她也沒在嬸母的餐館久留，自行消磨著時間。
繁華的澀谷街頭人潮湧動，廣告明星宮澤理惠的廣告牌張貼在最醒目的位置。
電影院裡，光gen激主演的電影仍在持續熱映，更新換代目不暇接的藝能界，永遠不缺年輕漂亮的「star」。
她出神的一瞬，險些跟迎面過來的幾個人裝個滿懷。
菊池桃子正要確認情況，對面先跟她道歉。一個人開口，是很明顯帶著外國口音的日語，另一個人則用了英語。
她隔著墨鏡打量這幾個人，猜測大概是香江或者邰灣的遊客。菊池桃子聽說，因為四月份開始就要徵收消費稅的緣故，最近來觀光的外國遊客數量大漲。
去年竹下內閣提交了「消費稅草案」，提議用消費稅取代物品稅……
詳細的情形，菊池桃子無暇、也沒什麼興趣關心這些時事，不太清楚，只是大概知道，如果開始徵收消費稅，那麼，今後生活當中要購買的方方面面都要加稅。
所以，草案提出來以後，立即遭到了社會大眾強烈的反對。但即使如此，草案最後還是強行通過，從今年的四月一日開始實行。
要是連去便利店買點日用品都要交稅的話，菊池桃子也不願意徵收消費稅。但是，聽經紀人聊起這件事的時候，又說取消物品稅改收消費稅，對富裕階層是好事。
當紅過，事務所的抽成雖然厲害卻也不至於太重，她似乎也被算進富裕階層。
但是，如果連買日用品都要交稅的話……
菊池桃子輕輕搖頭，把這些想法給打消。反正又左右不了這些事，到頭來，也只有接受而已。
小小的插曲，菊池桃子向對方欠身表示沒關係，繼續走自己的路。
隔天，她到事務所去，經紀人告訴她，「桃子醬，有件好事哦。」
「什麼好事？」經紀人嘴裡的好事，無非是跟工作有關。菊池桃子保持禮貌的好奇心。
經紀人說：「是富士膠捲，邀請你來拍下一季的quiksnap電視廣告。」
這確實是好事。
菊池桃子聽完，禮貌的好奇心，轉變成了真心實意的高興。
以她的名氣，接一支廣告倒也不是什麼值得歡呼雀躍的事，只不過，對正因為轉型滿心迷茫的菊池桃子來說，這份工作，讓她有種「回歸正軌」的輕鬆感。
……
澀谷的街頭人潮湧動，年輕人們打扮時髦，讓自身成為澀谷流行的一部分。而在代代木公園那邊，每天都還有為了抗議消費稅聚到這裡的普通人。
消費稅一旦開始徵收，就要在生活當中無處不在，羊毛出在羊身上，物價上漲是擺明了的事，對中低收入的民眾來說影響極大。
但是，在消費稅導致物價上漲的同時，另一方面，又因為取消了奢侈品稅，進口洋貨的價格也就隨之降下來。
對有能力買買買的富人、有膽量借錢買買買的卡族來說，反倒成了件好事。
在普通老百姓看來，取消面向富裕階層的奢侈品稅，卻面向所有人徵收消費稅，是在替富人減稅，給窮人加稅。
正因如此，反對消費稅的聲音，從提出草案起，直到成了定局也還是沒有消失。
製作公司的錄音室就在那附近，岩橋慎一到錄音室那邊去的時候，還能看到他們支在地上的招牌。
這樣的情景，從去年後半年，消費稅草案出來開始，就三不五時在這裡上演。
消費稅的徵收範圍包括書籍唱片，這樣一來，提價就是不可避免的。時間長了以後，大眾就會習慣消費稅的存在，但短期會有怎樣的影響，那就不好說了。
不過，這種沒辦法的事，對大眾來說，也唯有「隨便」一個對策而已。
岩橋慎一的想法也是「隨便」，雖然他依稀記得上輩子看到過曰本的消費稅是8%，現在則是3%……
行吧，不多想了。
一樣東西，要是不能消滅它，那就只能跟它共存。
雖然消費稅一旦開始徵收，就要在生活當中無處不在。吃和用這些不說，他準備搬家換房子，跟不動產公司的今井打交道，聽他說房租也跟著漲了。
