「不屈者號」被緩緩拖到了碼頭上，眾人都是沉默不語。
約瑟夫帶著波爾達、薩內等人登船檢查，就見蒸汽機因為過載而扭斷了曲杆，如同一頭畸形的怪獸趴在那裡。
而艉艙里到處都是飛濺的碎木塊，應該就是因嚴重震顫而崩碎的主軸。
他做了詳細的測量與記錄，離開船準備返回設計室，就見默多克興沖沖地跑了過來，上氣不接下氣道：「殿，殿下，5個小時了！」
「什麼5個小時？」
默多克轉身向遠處的船體實驗室指去：「新的螺旋槳已經連續運行5個小時，沒有發生任何故障！」
約瑟夫頓時大喜，忙與眾人搭上馬車趕去查看。
足有一個籃球場大小的實驗室里，擺著一個一人多高，裝滿水的玻璃「大魚缸」。
側面的lj52型蒸汽機正在轟鳴，通過一套齒輪帶動一根圓柱形木軸探入「魚缸」里。而軸承末端的螺旋槳則攪出大量氣泡，但只是微微震顫，如同一頭被獵人死死按住的猛獸。
默多克對正在朝蒸汽機里添煤的搭檔桑德爾示意。
後者瞥了眼鐘錶，道：「5小時36分鐘了。一切正常。」
周圍頓時爆發出一陣歡呼聲，設計師和技師們紛紛擊掌相慶：「感謝天主！終於成功了！」
「我就知道，王太子殿下的設計一定能成。」
「這東西能讓我們的戰艦領先至少十年！」
約瑟夫的臉上也滿是驚喜，轉頭問默多克道：「是加曼先生用了什麼新工藝嗎？」
是的，在螺旋槳連續震顫之後，他便將老爹的師父加曼先生——法蘭西最頂級的鐘表工匠——給請來了。
讓加曼用加工鐘錶軸承的工藝製作螺旋槳，這已經是這個時代所能達到最高的加工精度了。
默多克點頭：「是的，殿下，加曼先生說他改進了拋光方式，並且換了主軸所用的木料。」
「哦？」約瑟夫有些詫異，加曼竟然還懂材料學，「他換了什麼木料？」
「這，我沒問他。」
約瑟夫對埃芒道：「麻煩您去將加曼先生請來。」
半小時後。
鐘錶大師看著已經安然運轉了6個多小時的螺旋槳，興奮地在胸前連劃十字：「感謝天主！一定是您指引貝倫妮斯小姐來到我這裡的！」
約瑟夫眨著眨眼：「貝倫妮斯小姐?」
波爾達忙道：「殿下，那好像是船廠給加曼先生配的女僕。」
約瑟夫看向加曼：「加曼先生，難道女僕小姐對您的工作提供了幫助？」
「是的，殿下。」後者用力點頭，「您之前提到，製作主軸要使用木質均勻，硬度儘可能大的木料。
「我在上周吃完飯時下意識地嘀咕起這個，貝倫妮斯小姐聽到之後，告訴了我一種極為堅硬的木料——愈創木。」
「愈創木？」約瑟夫覺得這名字好像在哪兒聽過。
「她說那是她見過最硬的木頭，牙買加的土著用這東西製作船槳的軸套。而她家裡正好有一截。」
加曼說著朝還在飛轉的螺旋槳看去：「就是那個。我起初並未在意，但當我見到這木料之後，立刻意識到它絕對是最好的主軸材料！
「它不僅堅硬，不易變形，而且會自己滲出油來。用它製作主軸，甚至可以不用額外潤滑。
「我就將它加工成主軸，沒想到真的有用！」
約瑟夫忽然心中一動，能自己滲油，還非常堅硬，這好像就是後世新聞提過的「驅逐艦救命軸」啊。
他記得那新聞是說，當時某國海軍進口的驅逐艦因為設計缺陷，導致大軸極易磨損，但又買不到進口配件。最後老工匠用一種能自己滲油的木料製作主軸換上，自己解決了這個問題。
他忘了木料的名稱，但很可能就是這個愈創木。
如果這東西能當後世三四千噸的戰艦的主軸，用來應付這個時代不到四百噸的護衛艦肯定是綽綽有餘。
約瑟夫思忖道：「這樣看來，之前的震顫問題不止是螺旋槳加工精度不夠，很可能還伴隨著主軸在旋轉作用下輕微變形，導致兩側受力不對稱的情況。」
首席設計師薩內接道：「也不排除是主軸的硬度和抗變形性能太強，加上自潤滑性，彌補了螺旋槳加工精度的問題。」
約瑟夫立刻意識到，這種愈創木將成為一種戰略級別的原料。
他忙讓埃芒將那位貝倫妮斯小姐叫來，問道：「您那段愈創木是從哪兒得到的？」
女僕顯得非常緊張。在她磕磕巴巴了半天之後，約瑟夫才聽明白，她的父親曾在加勒比海做水手，因為救過一名牙買加商人，後者便送給他一大截香料，也就是那根愈創木。
她父親回國後得知這東西非常值錢，就一直放在家裡當擺設，直到被加曼買去了。
約瑟夫當即發給她一千法郎的獎金，並吩咐情報局的人跟她和她的家人說保密條例的事情。
隨後，約瑟夫又找來一名植物學家，詢問愈創木的產地。
「殿下，據我所知，這東西應該是牙買加出產的。」後者道，「偶然有香料或藥材商帶它來歐洲出售。」
「牙買加？」約瑟夫頓時皺眉。
那可是英國殖民地。看來需要在英國人還不了解其用途之前，儘快囤一批才行。
一周後，造船廠又從藥材市場買到了幾根愈創木。加曼將其加工成全尺寸主軸之後，安裝到了「不屈者號」上。
正午的陽光照著布雷斯特灣平靜的海面，「不屈者號」帶著全新的動力系統出現在眾人面前。
這次它僅用了25分鐘，便乾淨利落地超越了用來對比測試的槳帆船，並且連續航行了4個小時，才終於因為蒸汽機故障而停了下來。
此時那艘槳帆船早已被它甩開了20多公里。
這次約瑟夫看向了默多克，微笑道：「那麼，接下來就要看您的了。至少要保證穩定工作一天不出故障才行。」
他並未責怪默多克，畢竟高壓蒸汽機技術才搞出來一年多，這個還是超高壓版的，能有目前的穩定性就已經很難得了。
後者和桑德爾對視，有些不確定道：「殿下，這可能需要兩年左右。畢竟這麼高壓力的型號，在其他地方很少用到。」
(本章完)
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