查合倫昭慶打量面前的年輕男女。其中的女性已經不陌生，是被死去的久慶選中的蘇硯君。男子雖然是第一次拜見，但他陳景初的大名早已同他父親的名字一起，在昭慶的耳邊響過若干次。昭慶一臉不解，「為什麼蘇小姐會同來？」
陳景初不疾不徐地說：「蘇小姐有件事要向大人稟明。」昭慶的眉頭向上挑了挑，「我以為陳公子來，是要商量官民共保縣城，免遭妙高魔頭們的侵犯。」
硯君不知道他們之間還有要事，覺得有些尷尬。景初不動聲色地說：「防範那些魔頭行兇施暴，當然是當務之急。大人是一縣之長，需要陳某出力，只需一聲令下。蘇小姐這件事情，對她一家人來說也是刻不容緩。況且大人過問一下，用不了多少時間，我等著就是。」
他表態之後，昭慶刻板的面孔顯露出放鬆。他雖然是縣官，剛剛到任就要做好對付魔教攻城的準備，畢竟有些心虛。陳家在當地一言九鼎，只要開口，比縣官的號召力強得多。但昭慶的性格與久慶大不相同，他並不懂得昱民言語中的關竅，也不知道他們做事要求禮尚往來。他沒聽出景初要他先辦完蘇家的事情，才肯繼續商談。昭慶以楚狄赫人的直率，說：「妙高魔頭來犯，是全城人生死攸關的大事，蘇小姐事情再大，不過是她一家人的事。我想請陳公子一起，仔細商談動員城民防守的事情。今晚實在沒有多餘的時間。蘇小姐先請回，明日再來。」
景初見新來的查大人只取不予，心想此時談還好說，待到陳家幫完了忙，還能求得動他嗎？再要說話，卻聽見硯君說：「一家之事的確不能與一城之事相提並論。」景初忍不住蹙眉：這位小姐果然不諳世事，又犯傻了。同官場上的人談條件，互相漁利尚無十拿九穩的把握。自己先鳴金收兵，還要怎麼再轉回場上？
硯君朗朗地說：「我不是本地人，不及陳公子聲威顯赫。然而一日在此，便同此城休戚相關。但願妙高山人來犯只是一場虛驚。如若當真受困，大人保城需要差遣，我雖是女子，亦有綿薄之力，願為效勞。」
昭慶見她眉目透出澄朗之氣，暗道久慶的眼光還是不錯的，連聲道「好」，又說：「蘇小姐家中有何難事，明日我定秉公處理。」他不知道硯君家裡的事就是刺傷鹿知，匆匆將硯君請出門外，便拿出城防圖要景初動員民眾各處防守。
夜色已晚，下了整天的雪不知不覺停住。天地間充滿冷得無法流動的寒氣，硯君驟然從溫暖的室內走出，恍如沖入一個安靜的冰殼子。凍住呼吸的冷，讓她想起弟弟和金姨娘還在牢房中領略苦寒。自己又沒能幫上忙，他們今夜不得不結結實實地受罪。可她實在無法攔住查大人，要他別去商議民防、先放金舜英。
既無道理打斷查大人和景初的對話，又不能心安理得地回去休息……她微微低著頭，站在寒冷的曲廊，看著自己呵出的白氣發呆。一晃神，不知過去多久。
有人沿著曲廊走過來，起初沒注意到她，猛然發現時，提起燈籠舉到她面前。硯君被燈光晃了眼，「啊」的叫一聲，也驚了對方，搖滅了燈籠。他們互相提防著保持距離，不約而同地大聲喝問：「誰？！」
躲入雲層小憩的玉輪被叫聲驚醒，穿透重雲，照亮滿世界鋪陳的白雪。被雪與風擦淨的夜色，在他們周圍泛起了光。
鹿知看到一張皎潔的臉，令人想起凝固的月光，冷而清亮。他目不轉睛地看時，她的眼睛眨動，交睫的剎那，凍在睫毛上的的淚花細碎地閃爍。「七爺！」雪地上飄起了悅耳的驚呼。
鹿知收回神，板著臉「嗯」一聲，裝作沒有立刻認出她，上下打量之後說：「是你啊。」
硯君也「嗯」一聲，除此之外不知道怎麼回應。想起景初的僕人還在門房等著，她匆匆地說：「我該走了。」鹿知充滿狐疑的目光打量她，「這麼晚，你找昭慶做什麼？」
硯君忽想：他的來頭頗大，連查大人也要敬他，此時遇到他，莫不是天意？她可不能再錯過解救弟弟和金姨娘的機會。更多更快章節請到。她深深地施禮，惹得鹿知莫名其妙。
「其實是有一事，前來請求查大人開恩。大人為保城池憂心忡忡，民女不敢以私事耽擱。事壓心頭，六神無主。既然巧遇七爺，不知七爺肯否隨意聽聽？」
鹿知心想：你以為別人不睡覺是閒著沒事？就算閒著也是人家的事，你還真大言不慚，讓別人大冷天站在這兒聽你嘮叨。
他原本是要將方星沅的言語轉告昭慶，見昭慶窗上人影晃動，顯然還在同陳景初商議。他反正要等昭慶打發了陳景初，此時得閒，有人閒扯幾句也無所謂。況且她的目光死死揪住他不放，簡直要豁出性命似的。就算他拒絕，她也不肯善罷甘休吧？
「簡短說！」
硯君呼氣時嘴角掛上笑意，那團白氣也染著淺淺的欣慰。「舍弟今年九歲，是個頑劣孩童。」硯君說了第一句，就見鹿知一臉沒興趣的表情。
她向來說話平鋪直敘，講道理的時候很條理，講事情的時候卻顯乏味。她不大懂得怎樣將事情說出動人的效果，此時急中生智，忽然想：如果是金姨娘，會怎麼講呢？
「小孩子嘛，管不住的時候，家裡人總是會編些故事嚇唬。我們家在南方閉塞之地，鮮少見到鄉鄰以外的人，便編了一些亂軍的故事嚇唬他。譬如披頭散髮的大乘天王、殺男子的大羲天王，還有……與野獸為伍的……楚狄赫人……」她將自己當作金姨娘，竟滔滔不絕地編出一團瞎話。
說到這裡，硯君偷眼看鹿知，見他的眉梢向上挑了挑，倒也沒有特別生氣。
「既然是嚇唬小孩子的，難免被小孩子當真。以往不算大事，說說也就算了。誰想到，我們一家人竟然會流落到大新地界，見到真正的楚狄赫人。」硯君吞吞吐吐地說，「結果那孩子，見了楚狄赫人就有些驚恐。遇到楚狄赫人真去抓他，就嚇得……把人家刺傷了。」
「唔——」鹿知若有所思地點頭，意味深長的「唔」字拖得特別長，害硯君無端心驚。她再偷看他的眉眼，只見剛才無所謂的表情，此刻都換成冷酷。
「原來是你弟弟！」鹿知惡聲惡氣地不住冷笑，「你們家真是人才輩出，世所罕見。」
「原來、原來七爺知道這回事。」硯君的牙關開始哆嗦，手腳也不由自主地瑟縮。「那麼……七爺知道受傷的楚狄赫人如今怎樣了？」
鹿知撩起袖子叫道：「自己看！」
厚厚的繃帶表面洇出一道血痕，雖不濃重，但足夠硯君觸目驚心。她怎麼也沒想到居然是他，頓時張大了嘴巴怔怔地看著，說不出話。鹿知氣哼哼地放下袖子，心想專門找還留下了漏網之魚，可巧你自投羅網，活該去跟你弟弟牢裡作伴。
他正要去扯硯君的手臂，忽聽她怯怯地說：「很疼吧？」
鹿知的手頓了一下，還是抓住她。「廢話！你去牢裡等著吧！查大人明日問明傷人的始末，再定你們教導無方、縱子行兇的罪。」
硯君倒不怕他兇狠的口吻，覺得他既然是受害者，憤怒也是理所當然。可是她從來沒有被男人拉拉扯扯，不由得心慌意亂，使出渾身力氣掙扎。「始末……我不是已經說了嗎？」
鹿知冷哼一聲，拖著她向牢房方向走。硯君不肯，連連低呼：「放開！」
正這時，昭慶與景初從房中出來，猛然看見他們扯成一團。「七爺！」昭慶的臉色驟變，上前拉開。硯君的衣襟扣在拉扯中鬆動，嚇得淚花打轉，倉惶躲到陳景初身後。景初不明就裡，拄著拐杖如同冰山般逼視鹿知。
鹿知看見那女人一臉委屈的模樣，再看昭慶和陳景初，頓時明白他們在想什麼。「哎？」他覺得這太可笑了，怎麼可能嘛！他指著硯君道：「這個女人——」
昭慶實心眼直性子，蹙眉用楚狄赫語道：「反正她是在紅葵冊中的。七爺喜歡她，日後挑她入侍有何難？為什麼要在這時候……眼下還要藉助陳家的力量，何必不愉快呢？」
「胡說八道！」鹿知以楚狄赫語怒斥，用大昱官話說：「這女人就是刺傷我的那小鬼的姐姐。第一時間更新 」
陳景初在昭慶反應過來之前，鏗鏘地定論：「那是誤會！」
「誤會？是她弟弟沒刺傷我，還是她與那小鬼不是姐弟？」
陳景初定住心神說：「童子無知，手持利器，乍遇異族驚慌失措，闖下大禍，的確該罰家長。然而養不教、父之過，要罰也該去罰孩子的父親。為一孩童之過罪及婦女，聞所未聞。」
鹿知聽金舜英說過，蘇家的老爺在大成地界上被囚，肯定輪不到大新去罰。他不禁冷笑，「既然他父親不在，是不是該罰保人呢？」
陳景初坦然說：「正合我意。陳某甘願受罰。」 他轉向昭慶，說：「這是我今日要和蘇小姐一起說的事情。即便那母子二人真該受罰，照樣有法可循。我是他們的保人，本該從我問起。」
昭慶還等他出力動員，對他自行請罪大感躊躇。昭慶不及久慶為人活絡，乾咳一聲，說：「此事日後再議不遲。」
景初見他一時拿不定主意，更不容他喘息。「大人可知今日發生了什麼？應由捕役去做的事，卻由大班的士兵洶洶攘攘，湧入客棧，當街拖走哭號的婦孺，實在是怵目驚心、駭人聽聞。楚狄赫士兵這樣對待百姓，卻要百姓為楚狄赫人的天王保護城池？依我愚見，此事不僅不能拖延，而且應當速決。」
昭慶有些急了。他不像久慶那麼熟知古今，卻也知道昱民見慣了離亂，對權威有種自我保護般的淡漠，不介意皇上是誰、天王是誰，只要對他們的性命財產不犯秋毫，他們就無所謂。這兩年來，他們可以是大昱的良民，也可以是大成的良民，大成撤退之後，他們繼續做大新的良民。但若是做良民也被侵害，他們便會整村、整鄉、全城、全縣一夜之間投奔另一個主子——天下有四個主子可供選擇，他們對叛逃簡直有恃無恐。
鹿知察覺昭慶亂了陣腳，氣得瞪眼，用楚狄赫語道：「我白被扎了？！」
「小不忍則亂大謀呀！」昭慶用楚狄赫語答他，「七爺被小孩子劃傷，已經夠荒唐。我大新的堂堂王爺，一板一眼、同小孩子的母親姐姐一般見識，豈不是更貽笑大方？」鹿知簡直不敢相信，昭慶居然把行刺變成了「劃傷」！
昭慶說著說著開了竅，流利地搬出了大道理：「在這關頭，七爺是以德、以禮服人，給百姓見識楚狄赫王爺的大度，還是要欺凌婦孺，令人側目——全在一念之間。這可不是王爺一人的事，是關乎楚狄赫人千秋大業的事。」
鹿知被連番的大道理當頭砸中，想生氣也氣不出來。他沉下臉，冷冷地看景初，目光一不留神落在景初身後的少女臉上。
硯君不安地眨著眼睛，知道理虧，卻又希望事情能夠這樣解決。鹿知指著她，狠狠地在空中戳了兩下。硯君仿佛被他隔空戳中痛處，慚愧地躲回景初身後。再悄悄地探出頭偷看時，只看見鹿知怒氣沖沖的背影向遠處走。
昭慶苦笑道：「我們這位七爺，在公事上處斷分明、磊落無私。但在私事呢，就有點……小孩子脾氣。」
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求情（2）
